Kiana Ehsani na nartach w pobliżu Camp Muir na górze Rainier w kwietniu. (Zdjęcie dzięki uprzejmości Kiana Ehsani)
Nota wydawcy: Seria ta przedstawia sylwetki sześciu „niezwykłych myślicieli” z regionu Seattle – wynalazców, naukowców, technologów i przedsiębiorców przekształcających branże i napędzających pozytywne zmiany na świecie. Zostaną nagrodzeni 11 grudnia podczas gali GeekWire. Uncommon Thinkers jest prezentowany we współpracy z Greater Seattle Partners.
Wielu założycieli startupów i twórców produktów wyobraża sobie to, co robią, jako coś, co uprości procesy lub usprawni przepływ pracy dla klientów. Kiana Ehsani postrzega swoją kreację jako sposób na spędzenie większej ilości czasu na świeżym powietrzu.
Z pewnością jest tego o wiele więcej, ale kiedy Ehsani, współzałożycielka i dyrektor generalna start-upu Vercept zajmującego się sztuczną inteligencją w Seattle, biegnie ultramaraton, wspina się na górę lub jeździ na nartach, nie może powstrzymać się od zastanowienia się, w jaki sposób dzięki jej technologii jest to jeszcze przyjemniejsze.
„Najszczęśliwiej jestem, gdy jestem na łonie natury, kiedy nie siedzę za komputerem i pozwalam umysłowi być obecnym w tej chwili, słuchając kroków moich stóp na szlaku, na śniegu czy lodzie” – powiedziała Ehsani.
To właśnie zmotywowało ją i jej współpracowników z Vercept do stworzenia Vy, produktu opartego na sztucznej inteligencji, który „widzi” i rozumie ekrany komputerów tak, jak zrobiłby to człowiek. Rejestruje użytkownika wykonującego zadania w innym oprogramowaniu lub na różnych stronach internetowych, a następnie samodzielnie wykonuje ten sam przepływ pracy na podstawie polecenia w języku naturalnym.
Pomysł polega na wykorzystaniu sztucznej inteligencji do automatyzacji powtarzalnych zadań, takich jak wprowadzanie danych, produkcja treści wideo, porządkowanie faktur i nie tylko. Ehsani powiedział, że Vy sprawia, że nie każdy musi wiedzieć, jak korzystać z tak wielu specjalistycznych programów.
„Nie chcę zdobywać umiejętności w każdym istniejącym wymiarze” – powiedział. „Im więcej czasu nie poświęcisz na powtarzalną pracę, która nie wykorzystuje mocy Twojego mózgu, tym więcej czasu będziesz musiał wykazać się kreatywnością”.
Celem Ehsaniego jest możliwość wysyłania e-maili, kodów weryfikacyjnych i wiadomości Slack, gdy znajduje się gdzieś na pustyni bez dobrego połączenia internetowego. Vy samodzielnie radzi sobie z zadaniami i raportuje ich wykonanie.
„Najbardziej kreatywna jestem, kiedy wędruję” – powiedziała. „Gdybym mógł mieć to częściej, mieć kreatywny umysł, płynnie pracować i produkować więcej, a przy tym nie musiałbym siedzieć za biurkiem, świat byłby moim placem zabaw”.
„Przemieniał się wielokrotnie”
Współzałożycielka i dyrektor generalna Vercept, Kiana Ehsani, druga od lewej, z członkami startupu. (Zdjęcie Verceptu)
Podróż Ehsani do innowatora AI i założycielki startupów w Seattle rozpoczęła się w Iranie, gdzie mieszkała do ukończenia studiów na Uniwersytecie Sharif. W krajowych egzaminach wstępnych na studia zajął 64. miejsce.
„Byłam maniakiem” – powiedziała. „Kiedy byłem studentem, publikowałem artykuły, jeździłem i wygłaszałem przemówienia na międzynarodowych konferencjach i byłem bardzo dumny z tego, co robię”.
Do Stanów Zjednoczonych przyjechał w 2015 roku, aby zdobyć tytuł magistra i doktora informatyki na Uniwersytecie Waszyngtońskim.
„W ciągu pierwszego roku zdałem sobie sprawę: «Och, sztuczna inteligencja oferuje tak wiele możliwości i chcę się bardziej w nią zaangażować»” – powiedział Ehsani.
Po stażach w Google i Meta dołączyła do Allen Institute for AI (Ai2) w Seattle, gdzie spędziła cztery lata, nadzorując zespoły robotyki Ai2 i ucieleśniając sztuczną inteligencję jako starszy pracownik naukowy.
Pod koniec 2024 r. Ehsani uruchomił Vercept wraz z Orenem Etzionim, weteranem specjalisty ds. sztucznej inteligencji i profesorem Uniwersytetu Waszyngtońskiego, który był założycielem i dyrektorem generalnym Ai2. Dołączyli do nich Matt Deitke, Luca Weihs i Ross Girshick.
Etzioni powiedział, że chociaż niektórzy ludzie mają „wszystkie serce” (dobrzy ludzie o wysokiej inteligencji emocjonalnej) lub „wszystkie mózgi” (inteligentni, inteligentni i intelektualni), rzadko można spotkać osobę, która ma jedno i drugie. Tą osobą jest Ehsani, którego nazwał błyskotliwą, oddaną i intuicyjną osobą.
„Niezwykłą cechą Kiany jest to, że wielokrotnie się zmieniała” – napisała Etzioni w e-mailu. „Od genialnego teoretyka z Iranu, przez kreatywnego, wielokrotnie nagradzanego badacza wizji i robotyki na Uniwersytecie Waszyngtońskim i Ai2, po niesamowitego założyciela i dyrektora generalnego. A najlepsze jeszcze przed nami!”
Konkuruj, korzystając z mniejszych zasobów
Kiana Ehsani startuje w wyścigu na 50 km w lesie państwowym Okanogan-Wenatchee w październiku. Mówi, że najlepsze pomysły przychodzą jej do głowy, gdy spaceruje, biega lub wspina się na łonie natury. (Zdjęcie na Instagramie za pośrednictwem alxbclrk)
Ehsani pamięta, że zaledwie 10 lat temu czuł się sfrustrowany i znudzony wyzwaniami, przed którymi musiała stawić czoła sztuczna inteligencja, takimi jak prosta klasyfikacja obrazów. Chciałem rozwiązać realne problemy i pokazać, że sztuczna inteligencja może wchodzić w interakcje z realnym światem.
To nastawienie podsyciło jego zainteresowanie wizją komputerową i badaniami nad robotyką. Ale znowu poczuła się sfrustrowana powolnym tempem rozwoju sprzętu i zdecydowała, że chce pracować z modelami sztucznej inteligencji i wirtualnymi robotami, które wykonują działania w imieniu użytkownika.
Dorastając w Iranie, przyzwyczaił się do ograniczonych zasobów. Pracując w środowisku akademickim, a następnie prowadząc badania w organizacji non-profit, ponownie musiał myśleć nieszablonowo i znajdować sposoby na konkurowanie z dużymi laboratoriami zajmującymi się sztuczną inteligencją.
Nadal przyjmuje odważną mentalność start-upową, ponieważ Vercept konkuruje z OpenAI (Operator), Google (Project Mariner), Amazon (Nova Act) i innymi firmami za pomocą narzędzi automatyzujących zadania w przeglądarkach i aplikacjach, opartych na postępach w generatywnej sztucznej inteligencji.
„To nastawienie sprawiło, że najbardziej się rozwinąłem i dlatego w Vercept szkolimy modele znacznie wydajniej i przy mniejszych zasobach niż ktokolwiek inny” – powiedział. „Uwielbiamy być twardzi i pokazywać, że nie potrzeba miliardów i bilionów dolarów, aby sztuczna inteligencja działała”.
Właśnie w tym tygodniu Vercept wypuścił nową wersję Vy, która działa zarówno na Windowsie, jak i MacOS. Ehsani stwierdził, że aplikacja jest solidniejsza, a wyniki testów porównawczych Vercept radykalnie się poprawiły.
Startup rozrósł się do zespołu 12 osób i w czerwcu zebrał rundę zalążkową o wartości 16 milionów dolarów. W lipcu Ehsani stracił Deitke, jednego ze swoich współzałożycieli, którego Meta zwabiła, by dołączył do jego nowo utworzonego Laboratorium Superinteligencji.
Deitke nazwał Ehsani „niesamowitą liderką i wizjonerką”, której duże doświadczenie w robotyce sprawia, że niezwykle dobrze nadaje się do pracy na pograniczu wykorzystania komputerów, co, jego zdaniem, jest w rzeczywistości tylko robotyką pozbawioną wielu wyzwań świata fizycznego.
„Praca z nią jest zaraźliwa i inspirująca” – powiedziała Deitke. „Ma niesamowitą etykę pracy, jest ciągle pełna energii i podczas burzy mózgów wpada na niesamowite pomysły, które po pewnym czasie stają się oczywiste dla reszty”.
Powiedział jednak przede wszystkim, że Ehsani jest „niesamowitą osobą”, która pozostawia trwały ślad swoją dobrocią i ambicją.
„To naprawdę wyjątkowa osoba” – powiedziała Deitke.
Kilka tygodni temu Ehsani po raz kolejny rzuciła sobie wyzwanie na pustyni, tym razem biorąc udział w ultramaratonie na 50 km, podczas którego przewyższono ponad 2500 metrów.
Zmarznięta, spragniona i czołgająca się pod górę porównała wyścig do prowadzenia startupu, pisząc na LinkedIn o tym, że choć wszystko poszło nie tak i plany zmieniły się w ostatniej chwili, wciąż musiała zachować elastyczność i wierzyć, że da radę, nawet gdy wydawało się, że inni ją wyprzedzają.
„To historia mojego życia” – powiedział GeekWire. „Żyję tym każdego dnia.”
