Coraz bardziej zaciekły spór o kierownictwo konglomeratu napojów francuskiego miliardera Pierre’a Castela wyszedł na jaw po tym, jak para spadkobierców zażądała dymisji dyrektora generalnego grupy i zorganizowała głosowanie mające na celu jego usunięcie.
Clerc „próbuje przejąć kontrolę” – powiedziała w rozmowie telefonicznej 51-letnia Romy Castel, odnosząc się do posunięcia dyrektora generalnego podjętego na początku tego miesiąca, mającego na celu usunięcie Alaina Castela z zarządów dwóch spółek.
W oddzielnym oświadczeniu 65-letni Alain Castel kwestionuje strategiczną wizję Clerca i jego zdolność do skutecznego zarządzania grupą zatrudniającą 43 000 pracowników.
„Dla mnie i mojej rodziny ważne stało się, aby pan Clerc w pełni docenił sytuację i zdał sobie sprawę, że jego rezygnacja jest najlepszym rozwiązaniem” – powiedział.
Ściśle kontrolowana Grupa Castel, która w ubiegłym roku osiągnęła na całym świecie sprzedaż związaną z rolnictwem oraz produkcją wina i piwa o wartości około 6,5 miliarda euro (7,6 miliarda dolarów), została w ostatnich miesiącach rozdarta w wyniku wewnętrznych konfliktów, w wyniku których kluczowi członkowie rodziny walczyli przeciwko Clerc. Jako pierwsza osoba z zewnątrz nadzoruje operacje w ramach tajnego imperium, spór uwydatnia ryzyko zmiany pokoleniowej w firmach kontrolowanych przez rodzinę.
W oświadczeniu grupa Castel o tej samej nazwie stwierdziła, że Clerc odrzuca roszczenia członków rodziny, dodając, że w dalszym ciągu koncentruje się na swoim zadaniu, jakim jest rozwój i rozwój firmy „w ramach wymagających i odpowiedzialnych ram zarządzania”.
Na stronie internetowej innej spółki należącej do grupy, Castel Afrique, opublikowano komunikat informujący, że zarząd Grupy Castel zebrał się w Luksemburgu 11 grudnia i zatwierdził Clerca.
Zaciekłość narasta w czasie, gdy zdrowie założyciela podupada. Pierre Castel pozostawał publiczną twarzą firm jeszcze kilka lat temu, a Clerc został mianowany dyrektorem generalnym w 2023 r., po pracy jako prawnik podatkowy założyciela w Szwajcarii.
Wielkość fortuny Castela i labirynt struktury korporacyjnej grupy wyszły na jaw w wyniku sporu podatkowego, który miliarder przegrał w postępowaniu odwoławczym. Szwajcarski sąd federalny w decyzji z lipca 2023 r. orzekł, że biznesmen jako rezydent długoterminowy uchylał się od płacenia podatków. Castel został ukarany grzywną w wysokości ponad 350 milionów euro.
Dochodzenie podatkowe
Według Romy Castel, mimo że szwajcarskie postępowanie sądowe dobiegło końca, władze francuskie prowadzą dochodzenie podatkowe.
Walka o władzę w konglomeracie wyszła na jaw na początku tego miesiąca, kiedy Alain Castel, który stoi na czele działu wina grupy Castel-Vins, powiedział, że został usunięty z zarządu luksemburskiego holdingu DF Holding, a także Cassiopee Pte. Ltd. Ltd., podmiot z siedzibą w Singapurze, zajmujący wyższą pozycję w strukturze korporacyjnej. Clerc ma miejsca w obu zarządach.
DF Holding jest w całości własnością Cassiopee, która jest ostatecznie kontrolowana przez Investment Beverage Business Fund, również w tym mieście-państwie.
W swoim oświadczeniu Alain Castel stwierdził, że od czasu objęcia przez niego stanowiska dyrektora generalnego był ukryty „głęboki spór” z Clercem, dodając, że przyczyną była przeprowadzona ankieta, która jego zdaniem zaszkodziła kilku projektom.
Romy Castel poinformowała, że 8 stycznia zwołała w Singapurze nadzwyczajne walne zgromadzenie Investment Beverage Business Management, czyli IBM, podmiotu zarządzającego funduszami, w celu zażądania usunięcia Clerca ze stanowiska dyrektora.
W niedawnym zgłoszeniu tej spółki udziałowcami są Romy Castel, obywatelka francuska zamieszkała w Szwajcarii, wraz z innym siostrzeńcem jej ojca, Michelem Palu. Pozostali akcjonariusze na liście nie są członkami rodziny: dwóch byłych francuskich dyrektorów, Guy de Clercq i Gilles Martignac, a także dyrektor generalny Pierre Baer.
Alain Castel opisał Romy’ego jako „większościowego akcjonariusza” IBM. Z dokumentów wynika, że posiada ona 24% udziałów.
Mając dwóch byłych dyrektorów jako sojuszników, „mam większość”, aby usunąć Clerca, stwierdziła w wywiadzie Romy Castel. „Jestem bardzo, bardzo pewny siebie”.
Imperium Pierre’a Castela obejmuje biznes winiarski zapoczątkowany we Francji i obejmuje zamki, winnice, markę detaliczną Nicolas i sklep internetowy Vinatis. Największa produkcja piwa i napojów bezalkoholowych skupia się na Afryce i obejmuje około 61 marek piwa.
DF Holding, który obejmuje działalność związaną z piwem i winem, odnotował sprzedaż w wysokości 6,5 miliarda euro w 2024 roku, co oznacza niewiele zmian w porównaniu z rokiem poprzednim. Dywidendy wypłacane akcjonariuszom wzrosły ośmiokrotnie, do 350 mln euro, w porównaniu z 43 mln euro.
Od czasu dołączenia Clerc firma skonsolidowała wyniki w szerokim zakresie operacji Castel. Należą do nich fabryki w 22 krajach Afryki, a także plantacje cukru, zakłady produkujące mąkę i gorzelnie.
W tym roku ostrzegł przed niższym spożyciem wina we Francji, napięciami politycznymi w kilku krajach Afryki i wojną na Ukrainie.
