Kiedy w 1994 r. karta MetroCard zastąpiła żeton metra w Nowym Jorku, plastikowa karta typu „swip” wprowadziła tak potrzebną nowoczesność do jednego z najstarszych i największych systemów transportowych na świecie.
Teraz, ponad trzydzieści lat później, złota karta podróżna z niezwykle delikatnym paskiem magnetycznym wycofuje się wraz z tokenem.
Ostatnim dniem zakupu lub ponownego doładowania karty MetroCard jest 31 grudnia 2025 r., kiedy system transportu publicznego całkowicie przechodzi na OMNY, system płatności zbliżeniowych, który umożliwia pasażerom płacenie za przejazd kartą kredytową, telefonem lub innym inteligentnym urządzeniem, podobnie jak w przypadku innych codziennych zakupów.
Urzędnicy ds. transportu twierdzą, że za ponad 90% przejazdów metrem i autobusami płaci się obecnie za pośrednictwem systemu „tap and go”, wprowadzonego w 2019 r.
Największe miasta na całym świecie, w tym Londyn i Singapur, od dawna korzystają z podobnych systemów zbliżeniowych. W Stanach Zjednoczonych San Francisco uruchomiło system płatności na początku tego roku, dołączając do Chicago i innych.
Karty MetroCard zrewolucjonizowały sposób poruszania się nowojorczyków
Skromna karta MetroCard mogła przeżyć swój okres użytkowania, ale w swoich czasach była rewolucyjna, mówi Jodi Shapiro, kuratorka w New York Transit Museum na Brooklynie, które na początku tego miesiąca otworzyło wystawę przedstawiającą dziedzictwo MetroCard.
Przed wprowadzeniem MetroCard podróżujący autobusami i metrem korzystali z żetonów, mosiężnych monet wprowadzonych na rynek w 1953 r. i kupowanych na stoiskach stacji. Kiedy w 1904 roku otwarto metro, drukowane bilety kosztowały zaledwie pięć centów, czyli około 1,82 dolara w przeliczeniu na dzisiejsze dolary.
„Występował opór przed wymianą żetonów na coś innego, ponieważ żetony działają” – powiedział Shapiro podczas niedawnej wizyty w muzeum mieszczącym się pod ziemią w nieczynnej stacji metra. „MetroCards wprowadziły zupełnie inny poziom myślenia nowojorczyków”.
Metropolitan Transportation Authority rozpoczął publiczne kampanie, aby nauczyć podróżnych, jak prawidłowo przesuwać pierwotnie niebieskie karty, mając nadzieję uniknąć przerażającego komunikatu o błędzie lub utraty cen. Urzędnicy nawet przez chwilę bawili się pomysłem dziwacznej maskotki, Cardvaarka, zanim opamiętali się.
Karty szybko stały się przedmiotami kolekcjonerskimi, gdy firma Transit System wypuściła specjalne, pamiątkowe edycje upamiętniające najważniejsze wydarzenia, takie jak „Subway Series” pomiędzy drużynami New York Mets i New York Yankees w 2000 World Series. Opłata za przejazd wynosiła wówczas 1,50 dolara.
Na przestrzeni lat na plastikowej karcie pojawili się także artyści od Davida Bowiego i Olivii Rodrigo po nowatorskie nowojorskie grupy hiphopowe, takie jak Wu-Tang Clan, Notorious BIG i LL Cool J, a także kultowe nowojorskie programy, takie jak Seinfeld i Law & Order.
„Dla mnie najbardziej wyjątkowe karty to te, które przedstawiają światu Nowy Jork” – powiedział Lev Radin, kolekcjoner z Bronksu. „Nie tylko fotografie zabytków i panoram, ale także ludzi, którzy żyją i czynią Nowy Jork wyjątkowym”.
Doskonalenie prawidłowego kąta i szybkości przesuwania karty MetroCard również stało się powodem do dumy, który odróżniał prawdziwych nowojorczyków od tych, którzy po prostu je odwiedzali.
Podczas nieudanej kampanii prezydenckiej w 2016 r. Hillary Clinton, była senator USA z Nowego Jorku, przyjęła pięć bolesnych ciosów w bramkę obrotową na Bronksie. Aby być uczciwym, jego ówczesny główny przeciwnik Demokratów, pochodzący z Brooklynu senator USA Bernie Sanders z Vermont, nawet nie zauważył, że wycofano z obrotu tokeny.
Oszczędności i utrzymujące się zmartwienia
W przeciwieństwie do premiery MetroCard, OMNY wymagał kilku dostosowań.
Pasażerowie niechętni do korzystania z karty kredytowej lub urządzenia inteligentnego mogą kupić kartę OMNY, którą mogą doładować, podobnie jak MetroCard. Istniejące karty MetroCard będą również działać do 2026 r., umożliwiając użytkownikom wykorzystanie pozostałych sald.
Rzecznicy MTA odmówili komentarza, zamiast tego wskazali na swoje liczne publiczne oświadczenia w miarę zbliżania się terminu.
Agencja twierdzi, że zmiana pozwala zaoszczędzić co najmniej 20 milionów dolarów rocznie na kosztach związanych z MetroCard.
Nowy system umożliwia także nieograniczoną liczbę bezpłatnych przejazdów w ciągu siedmiu dni, ponieważ opłata za przejazd jest ograniczona po 12 przejazdach. Maksymalna kwota wynosi 35 USD tygodniowo, gdy w styczniu stawka wzrośnie do 3 USD.
Mimo to nowe zmiany wiążą się z kompromisami, a niektórzy krytycy wyrażają obawy dotyczące gromadzenia danych i nadzoru.
Niedawnego ranka w pobliżu Times Square Ronald Minor należał do kurczącej się grupy straganów nadal korzystających z kart MetroCard.
70-letni mieszkaniec Manhattanu powiedział, że jest mu smutno, że odchodzą. Ma kartę OMNY, ale uważa, że ponowne ładowanie jej w automatach jest bardziej kłopotliwe.
„Starszym ludziom jest to trudne” – powiedziała Minor, jadąc pociągiem do Brooklynu. „Nie odsuwaj nas na bok i nie sprawiaj wrażenia, że się nie liczymy. Jeśli odepchniesz te maszyny, odepchniesz nas”.
John Sacchetti, inny użytkownik karty MetroCard na przystanku Zarządu Portu, powiedział, że lubi widzieć saldo, gdy przechodzi przez bramkę obrotową, aby sprawdzić, ile wydał na przejazdy.
„To jak wszystko inne, do czego trzeba się przyzwyczaić” – powiedział, kierując się do centrum miasta. Myślę, że kiedy się do tego przyzwyczaję, wszystko będzie dobrze.
