W poniedziałek republikanka USA Sheila Cherfilus-McCormick zapewniła, że jest niewinna przed sądem federalnym w Miami, gdzie postawiono jej zarzuty o spisek mający na celu kradzież 5 milionów dolarów z federalnych funduszy na wypadek pandemii Covid-19.
Postawienie Cherfilus-McCormick miało zostać postawione w stan oskarżenia, ale jej adwokat zażądał przełożenia postępowania na 20 stycznia, aby mogła skompletować skład zespołu prawnego. Prokuratorzy nie wyrazili sprzeciwu, a sędzia Lisette Reid zaakceptowała nowy termin. Przesłuchanie trwało niecałe pięć minut.
„Chcę tylko bardzo wyraźnie podkreślić, że jestem niewinny” – powiedział Cherfilus-McCormick zaraz po wyjściu z gmachu sądu. „W żadnym wypadku nie ukradłem żadnych funduszy. Jestem oddany mieszkańcom Florydy i mojego dystryktu”.
Cherfilus-McCormick, demokrata, nie przyznał się do winy. Grozi jej 15 zarzutów federalnych oskarżających ją o kradzież środków nadpłaconych w 2021 r. rodzinnej firmie Trinity Healthcare Services należącej do jej rodziny. Firma miała kontrakt na rejestrację osób do szczepień przeciwko COVID-19.
Adwokat Cherfilus-McCormick, David Oscar Markus, powiedział, że w sprawie doszło do błędów, które zazwyczaj nie są nawet wykroczeniami, nie mówiąc już o przestępstwach. Stwierdził, że jego zdaniem sprawa ma podłoże polityczne.
Cherfilus-McCormick został aresztowany w listopadzie, a następnie zwolniony za kaucją w wysokości 60 000 dolarów. Oprócz zwolnienia za kaucją sędzia stwierdził, że Cherfilus-McCormick musi oddać swój osobisty paszport i może podróżować wyłącznie pomiędzy Florydą, Waszyngtonem, Maryland i Wschodnim Okręgiem Wirginii.
Pozwolono ci zachować paszport Kongresu, abyś mógł wykonywać określone obowiązki zawodowe.
Zgodnie z federalnym aktem oskarżenia prokuratorzy stwierdzili, że w ciągu dwóch miesięcy od otrzymania środków w 2021 r. wydano dla kongresmenki ponad 100 000 dolarów na 3-karatowy pierścionek z żółtym brylantem.
Z aktu oskarżenia wynika, że firma świadcząca opiekę zdrowotną należąca do rodziny Cherfilusa-McCormicka otrzymywała płatności w ramach umowy o pracę związanej ze szczepieniem przeciwko Covid-19. Jego brat Edwin Cherfilus zażądał 50 000 dolarów, ale omyłkowo otrzymali 5 milionów dolarów i nie zwrócili różnicy.
Prokuratorzy powiedzieli, że fundusze otrzymane przez Trinity Healthcare zostały rozdzielone na różne konta, w tym wśród przyjaciół i rodziny, którzy następnie przekazali datki na kampanię Cherfilus-McCormick na rzecz Kongresu.
Cherfilus-McCormick wygrał wybory specjalne w styczniu 2022 r. i reprezentował 20. dystrykt Florydy, który obejmuje części hrabstw Broward i Palm Beach, po śmierci posła Alcee Hastingsa w 2021 r.
Zarzuty, jakie mu postawiono, obejmują kradzież funduszy rządowych; dokonywanie i otrzymywanie datków od dawców słomy; pomocnictwo i pomoc w złożeniu fałszywej i oszukańczej deklaracji podatkowej; pranie pieniędzy, a także zarzuty dotyczące spisku powiązane z każdym z tych zarzutów.
Jak wynika z wcześniejszych wypowiedzi szefowej sztabu Cherfilus-McCormick, nie planuje ona rezygnować ze stanowiska. Powiedział, że współpracował przy „wszystkich zgodnych z prawem wnioskach” i będzie to robił nadal, dopóki sprawa nie zostanie rozwiązana.
