Były dyrektor generalny Google, Eric Schmidt, wraz ze swoim nowym start-upem włącza się w wyścig sztucznej inteligencji i centrów danych, zakładając, że wiejskie obszary zachodniego Teksasu i upadły gigant kolejowy przekształcony w ropę naftową pomogą mu wygenerować energię wystarczającą do oświetlenia 7 milionów domów.
Nowa spółka Bolt Data & Energy firmy Schmidt zapewnia kompleksowe podejście do potrzeb hiperskalerów w zakresie gruntów, energii i wody na potrzeby kampusów centrów danych. Bolt nawiązał współpracę z Texas Pacific Land, mało znanym graczem na rynku ropy i gazu z długą historią i kapitalizacją rynkową wynoszącą 20 miliardów dolarów, który oferuje 882 000 akrów ziemi w zachodnim Teksasie (większy obszar niż Rhode Island) z łatwym dostępem do gazu ziemnego i zasobów energii odnawialnej. Aha, i okazuje się, że firma ma własną działalność związaną z usługami związanymi z ropą i gazem, co może również przełożyć się na pomoc dla spragnionych centrów danych.
„Energia jest największą przeszkodą w skalowaniu sztucznej inteligencji. Jeśli chcemy utrzymać konkurencyjność Stanów Zjednoczonych, musimy rozwiązać ten problem. Bolt został stworzony, aby sprostać temu wyzwaniu” – powiedział Schmidt w wywiadzie przesłanym pocztą elektroniczną dla Fortune. „Zdaliśmy sobie sprawę, że połączenie mojej wiedzy technicznej z niezrównanym terenem TPL, obfitością wody i dostępem do taniej energii może stworzyć infrastrukturę niezbędną do zaspokojenia praktycznie nieskończonego zapotrzebowania na przetwarzanie danych”.
Będąc dosłownie współautorem książki o sztucznej inteligencji: The Age of AI: And Our Human Future, wydanej w 2021 r., na rok przed uruchomieniem ChatGPT, Schmidt postrzega erę sztucznej inteligencji i zaawansowanej robotyki jako „czwartą rewolucję przemysłową”. Uważa, że deweloperzy kampusów zajmujących się centrami danych, tacy jak Bolt, są niezbędni, aby konkurować z Chinami w globalnym wyścigu sztucznej inteligencji.
„Nasza platforma zaczyna się od gazu ziemnego występującego w dużych ilościach w zachodnim Teksasie, ale ma na celu przejście na czystą energię odnawialną, a w przyszłych planach uwzględniono również energię jądrową” – powiedział Schmidt. „Integrując grunty, wytwarzanie energii i centra danych, możemy stworzyć skalowalną i odporną infrastrukturę zdolną sprostać rosnącemu światowemu zapotrzebowaniu na informatykę. Naszym celem jest zapewnienie odpowiedzialnego rozwoju sztucznej inteligencji, wspieranie amerykańskiej konkurencyjności i zapewnianie technologii, która przynosi korzyści ludzkości, minimalizując jednocześnie wpływ na klimat”.
Schmidt (70 l.) był dyrektorem generalnym Google przez dziesięć lat, od 2001 do 2011 r., a następnie do 2017 r. pełnił funkcję dyrektora generalnego Google, a następnie Alphabet, a do 2020 r. pełnił funkcję doradcy technicznego. Jednak od tego czasu był dość zajęty. Obecnie jest także dyrektorem generalnym producenta wyrobów z branży lotniczej Relatively Space i współzałożycielem organizacji non-profit, która organizuje AI+ Expo for National Competitiveness.
Schmidt jest prezesem firmy Bolt i założył ją wraz z inwestorami Toddem Meisterem i Allanem Tesslerem, głównym inwestorem w Texas Pacific Land. Do tej pory Bolt zebrał kapitał zalążkowy o wartości 150 milionów dolarów, a firma TPL wniosła wkład w inwestycję o wartości 50 milionów dolarów, obejmującą prawo pierwokupu w zakresie dostarczania krytycznych zasobów wody do nowych projektów centrów danych.
„Czuliśmy, że chcemy uchwycić więcej elementów łańcucha wartości niż tylko dzierżawę gruntu czy kontrakt na dostawę wody, dlatego zainwestowaliśmy w Bolt” – powiedział Fortune, dyrektor generalny Texas Pacific Land, Ty Glover. „Kiedy zastanawiasz się, z kim chciałbyś współpracować w przestrzeni, w której nie jesteś ekspertem, to kto jest lepszy niż tytan tej branży, taki jak Eric Schmidt”.
Thomas Fuller/SOPA Images/LightRocket — Getty Images Zachodni Teksas jako epicentrum sztucznej inteligencji
Aby zrozumieć, w jaki sposób Texas Pacific Land stał się tak ogromnym obszarem, warto spojrzeć wstecz na jego ponad 150-letnią historię.
Dziedzictwo sięga 1871 roku, kiedy przyznano federalny przywilej na budowę krajowej linii kolejowej z Teksasu do Kalifornii. W tamtym czasie przedsiębiorstwa kolejowe otrzymywały federalne dotacje gruntowe w zamian za ułożenie torów.
Kolej upadła z różnych powodów finansowych, ale zaowocowała utworzeniem Texas Pacific Land Trust w celu zarządzania nawierzchnią kolejową. Obszar ten stał się bardzo cenny, gdy ponad sto lat temu w Basenie Permskim panował boom naftowy w Teksasie.
Texas Pacific jest notowany na giełdzie od prawie 100 lat, ale istniał jako uśpiony fundusz powierniczy, który pobierał opłaty licencyjne za ropę i gaz do 2021 r., kiedy to spór między inwestorami spowodował, że trust stał się znacznie bardziej proaktywną korporacją.
„Przejście od uszkodzonej linii kolejowej do goryla w przestrzeni naftowo-gazowej, a teraz wejście w przestrzeń sztucznej inteligencji jest ekscytujące. To nowa granica dla nas i dla zachodniego Teksasu” – powiedział Glover.
W miarę jak starsze regiony centrów danych, takie jak Wirginia, zostaną nasycone obiektami, regiony przygraniczne, takie jak zachodni Teksas, staną się bardziej atrakcyjne, powiedział Glover, z łatwiejszymi przepisami i bardziej rozproszonymi populacjami.
„Mamy nadzieję, że w ciągu najbliższych dwóch lat będziemy usuwać brudy z projektów” – powiedział. „Atrakcyjną cechą TPL jest to, że możemy ją naprawdę skalować. Jeden właściciel może zbudować wiele wielogigabajtowych kampusów centrów danych. Podobnie jak w innych branżach, tutaj skala naprawdę ma znaczenie”.
Schmidt powiedział, że Bolt planuje zacząć od jednego głównego klienta i od niego się rozwijać. Wspomniał o wielu potencjalnych kotwicach: Google, Microsoft, Meta, Amazon, Oracle, OpenAI, Anthropic, xAI, Palantir, a nawet nowa misja Genesis na rzecz sztucznej inteligencji Białego Domu.
Bolt przyjmuje podobne, dostosowane do indywidualnych potrzeb podejście do Fermi, start-upu w dziedzinie energii AI z siedzibą w Teksasie, wspieranego przez byłego sekretarza energetyki USA i gubernatora Teksasu Ricka Perry’ego. Fermi przeprowadził pierwszą ofertę publiczną w październiku, jeszcze zanim zaczął generować przychody, i szybko osiągnął kapitalizację rynkową na poziomie 16 miliardów dolarów, choć od tego czasu jej wartość spadła do 5 miliardów dolarów do końca 2025 roku. Bolt pozostaje jednak podmiotem prywatnym i nie ma pewności co do zainteresowania inwestorów publicznych boomem na sztuczną inteligencję.
Plan zakłada rozpoczęcie od energii opalanej gazem ziemnym i zwiększenie jej mocy do 1 gigawata, powiedział Schmidt, a następnie budowę większej liczby kampusów w miarę rozszerzania się źródeł wytwarzania energii o energię wiatrową, słoneczną i akumulatorową, a ostatecznie z czasem także energię jądrową. Celem jest zwiększenie mocy do 10 gigawatów (wystarczającej do zelektryzowania około 7 milionów domów) na powierzchni Texas Pacific Land.
„Przyjmujemy inne podejście niż tradycyjne modele centrów danych, które wynajmują przestrzeń i kupują energię z sieci. Dzięki pionowej integracji własności energii z zaawansowaną infrastrukturą danych możemy zaprojektować platformę, która jest wydajna i odporna” – powiedział Schmidt.
Ta historia pierwotnie pojawiła się na Fortune.com.
