Debra Whitman podróżowała do pracy, kiedy jej ojciec został nagle przyjęty do szpitala z powodu silnego bólu.
Przyleciała do domu, do Maryland i wzięła kilka dni wolnego, aby zaopiekować się nim w swojej wiejskiej społeczności we wschodnim stanie Waszyngton i zainstalować zmotoryzowany podnośnik schodowy, który pomógłby mu stać.
Na szczęście dla Whitman, dyrektor ds. polityki publicznej AARP, jej pracodawca oferuje płatny czas wolny na opiekę nad starszymi krewnymi, a świadczenie to, zdaniem ekspertów, zyskuje na popularności wraz ze starzeniem się amerykańskiego społeczeństwa.
„Zamiast wykorzystywać cały urlop, mogłabym wziąć kilka dni wolnego, aby zaopiekować się kimś podczas mojego pobytu” – powiedziała Whitman. „To było ogromne błogosławieństwo dla wielu moich pracowników”.
Według AARP, wcześniej znanego jako Amerykańskie Stowarzyszenie Emerytów, ponad 63 miliony Amerykanów opiekuje się dorosłym członkiem rodziny, a większość z nich ma także regularnie płatną pracę. Jednak obowiązki opiekuńcze mogą sprawić, że utrzymanie pracy w pełnym wymiarze godzin będzie wyzwaniem, szczególnie dla osób, które jednocześnie opiekują się osobami starszymi i wychowują dzieci.
Według Meghan Shea, wiceprezes New York Life Group Benefit Solutions, która oferuje ubezpieczenia na życie i pomaga zarządzać urlopami dla pracodawców, przeciętny opiekun spędza około sześciu godzin dziennie opiekując się starzejącymi się bliskimi.
„Wyzwanie polega na tym, że licencja nie jest nieograniczona” – powiedziała Shea. „Przeciętna rola opiekuńcza trwa około sześciu lat. To naprawdę zmienia życie tych pracowników i muszą wymyślić, jak w nowy sposób zrównoważyć obowiązki, a to jest bardzo stresujące”.
W Stanach Zjednoczonych ustawa o urlopie rodzinnym i medycznym przewiduje do 12 tygodni bezpłatnego urlopu rocznie w celu opieki nad członkami najbliższej rodziny. Według Departamentu Pracy prawo nakłada na agencje federalne, stanowe i lokalne oraz prywatnych pracodawców zatrudniających 50 lub więcej pracowników obowiązek utrzymywania świadczeń zdrowotnych i ochrony zatrudnienia dla osób korzystających z urlopu.
Oprócz tego, że ustawa nie dotyczy wszystkich zakładów pracy, nie uwzględnia także osób, których nie stać na skorzystanie z urlopu bezpłatnego.
W kilkunastu stanach wymagana jest jakaś forma płatnego urlopu w celu opieki nad noworodkiem lub członkiem rodziny cierpiącym na poważną chorobę. Przepisy stanowe generalnie uprawniają pracowników do części ich normalnych wynagrodzeń, chociaż czas trwania i inne szczegóły świadczeń są różne.
„Wiele osób musi odejść z pracy, aby się kimś opiekować, a to nie tylko wpływa na ich dochody, ale także na świadczenia emerytalne, a ponadto pracodawca traci produktywność, ponieważ mógł stracić wspaniałą osobę” – stwierdziła Whitman. „Znalezienie sposobów wspierania opiekunów rodzinnych jest obecnie poważnym problemem w miejscu pracy”.
Aby sprostać rosnącemu zapotrzebowaniu, niektóre firmy i organizacje zaczęły oferować różnorodne świadczenia opiekuńcze, w tym elastyczne harmonogramy i pomoc w znalezieniu zasobów. Poniżej znajduje się kilka sposobów ustalenia, czy miejsce pracy wspiera opiekunów.
Pytania, które należy zadać
Shea zaleca zadawanie następujących pytań podczas rozmów kwalifikacyjnych, jeśli płatny urlop i inne świadczenia opiekuńcze są dla Ciebie ważne.
Jak długo przysługuje mi urlop opiekuńczy?
Czy muszę wziąć wszystko na raz?
Czy mogę wziąć to w kilku porcjach?
Czy jest płatne? Czy jest to nieodpłatne?
Do jakich świadczeń urlopowych mam prawo na poziomie federalnym i stanowym?
Co poza tym oferujecie pracownikom?
Urlop opiekuńczy
Dla każdego opiekuna czas jest cennym, choć rzadkim zasobem. Pracodawcy oferujący płatny urlop opiekuńczy zazwyczaj oferują od dwóch do sześciu tygodni, a niektórzy nawet do 12 tygodni, powiedziała Meghan Pistritto, wiceprezes działu ubezpieczeń grupowych Prudential Financial.
AARP zapewnia uprawnionym pracownikom do dwóch tygodni płatnego czasu wolnego w roku kalendarzowym w celu opieki nad członkami rodziny lub partnerami domowymi cierpiącymi na poważne schorzenia lub którzy ukończyli 50 lat i potrzebują pomocy w czynnościach takich jak przygotowywanie posiłków, randkowanie i zarządzanie finansami.
Więcej niż czas wolny
Elastyczny harmonogram i możliwość pracy zdalnej mogą być bardzo pomocne, zwłaszcza gdy te korzyści są aktywnie promowane i normalizowane, powiedział Pistritto. Menedżerowie mogą otwarcie zachęcać do rozmów na temat potrzeb związanych z opieką i aktywnie sprawdzać samopoczucie pracowników, dzięki czemu ludzie będą mogli bezpiecznie dzielić się swoją sytuacją bez obawy przed napiętnowaniem – dodała.
„Kompleksowy płatny urlop to dopiero punkt wyjścia. Prawdziwie przyjazni opiekunom pracodawcy zapewniają również praktyczne zasoby, takie jak dostęp do poradnictwa, usług opieki zastępczej i grup wsparcia dla opiekunów” – powiedział Pistritto.
Niektórzy pracodawcy oferują dostęp do „konsjerży opieki”, którzy specjalizują się w pomaganiu pracownikom w znajdowaniu dostawców usług opieki zdrowotnej, zrozumieniu świadczeń obowiązkowych na poziomie stanowym i federalnym oraz poruszaniu się po skomplikowanych systemach, takich jak Medicare.
Whitman skorzystała ze świadczenia oferowanego przez AARP, aby uzyskać listę opiekunów z okolicy jej ojca, którzy mogliby mu pomagać w domu podczas jego nieobecności. „Samo posiadanie tej listy było naprawdę ważnym krokiem” – powiedział. Konsjerż może również pomóc pracownikom określić, gdzie znaleźć trwały sprzęt medyczny lub dokonać modyfikacji w domu – dodał Whitman.
Wracając do technologii
Jeśli nie ma możliwości wzięcia wolnego od pracy, na rynku pojawia się coraz więcej urządzeń elektronicznych, które pomagają opiekunom mieć oko na swoich bliskich podczas wykonywania płatnej pracy.
Susan Hammond mieszka po drugiej stronie ulicy od swojej matki, która cierpi na demencję, w wiejskim stanie Vermont. Hammond spędza cztery do pięciu godzin dziennie, pomagając matce w przygotowywaniu posiłków, przyjmowaniu leków i prysznicu, prowadząc jednocześnie War Legacies Project – organizację non-profit, która zajmuje się zdrowotnymi i środowiskowymi konsekwencjami wojen w Wietnamie, Laosie i Kambodży.
W godzinach, gdy pracuje lub śpi, Hammond zainstalowała w domu swojej matki kamery i czujniki ruchu, które ostrzegają ją na zegarku lub telefonie, jeśli otworzą się drzwi wejściowe. Jego matka czasami wychodzi na zewnątrz, wierząc, że znalazła się w złym domu.
„Te obawy są naprawdę niejasne. Powiedziała mi: «Dlaczego tu jestem? Muszę wracać do domu». Czasami z kamery widzę, że próbuje się wydostać z domu” – powiedział Hammond.
Jej praca wiąże się z podróżami po USA i Azji, a kiedy jej nie ma, z daleka obserwuje matkę, a rodzeństwo pomaga jej w codziennej opiece. Pewnego razu jego matka miała problemy zdrowotne podczas nieobecności Hammonda. Kiedy ratownicy przybyli na pomoc, oprogramowanie monitorujące pozwoliło Hammondowi porozmawiać z matką, aby uspokoić ją i personel medyczny i odpowiedzieć na pytania.
„Zawsze mogę stwierdzić, gdzie to jest, po prostu patrząc na zegarek” – powiedział Hammond. „Ponieważ możemy monitorować kamery i alarmy, wiem, że jest bezpieczna”.
___
Autorka biznesowa AP, Dee-Anne Durbin, przyczyniła się do powstania tego raportu.
