Dochodzenie Departamentu Sprawiedliwości w sprawie proponowanego przez Netflix Inc. przejęcia Warner Bros. Discovery Inc. za 72 miliardy dolarów obejmuje analizę zachowania giganta streamingowego oraz tego, czy wywiera on antykonkurencyjny wpływ na twórców w negocjacjach w sprawie nabycia programów.
Język pozwu – niezgłoszonego wcześniej wezwania administracyjnego – jest jak dotąd najwyraźniejszym sygnałem, że administracja Trumpa wykracza poza standardową ocenę umowy, badając fuzję, obalając argument Netfliksa z ostatnich tygodni, jakoby rząd nie był zaangażowany w nic poza typowym procesem.
Szeroki zakres przeglądu wyraźnie wskazuje również, że upłynie jeszcze wiele miesięcy, zanim rząd podejmie decyzję o zakwestionowaniu umowy Netflix-Warner Bros. w sądzie, co może przynieść korzyści konkurencyjnemu oferentowi Paramount Skydance Corp.
„Netflix działa na niezwykle konkurencyjnym rynku. Wszelkie twierdzenia, że jest monopolistą lub dąży do monopolizacji, są bezpodstawne” – stwierdził w oświadczeniu dyrektor ds. prawnych Netflix, David Hyman. „Nie mamy władzy monopolistycznej ani nie angażujemy się w zachowania wykluczające i chętnie będziemy współpracować, jak zawsze, z organami regulacyjnymi w przypadku jakichkolwiek wątpliwości”.
Stosowanie obu ustaw ma charakter precedensowy i dochodzenie nie może prowadzić do żadnych działań federalnych. Jednak oceny transakcji są zwykle przeprowadzane przez amerykańskie organy antymonopolowe, korzystając wyłącznie z ustawy Clayton Act, która dotyczy wyłącznie dochodzeń w sprawie fuzji. Ustawa Shermana to ustawa zwykle używana do zwalczania nielegalnej monopolizacji przez jedną firmę, taką jak Google, Live Nation Entertainment Inc. i Visa Inc.
Według opinii Departament Sprawiedliwości podnosi pytania dotyczące zdolności Netflix do wykorzystania swojej siły rynkowej w negocjacjach z niezależnymi twórcami treści, takimi jak studia filmowe i twórcy filmowi. Netflix obsługuje największą na świecie płatną usługę strumieniowego przesyłania wideo i jest jednym z największych na świecie nabywców programów filmowych i telewizyjnych.
Netflix wyda w tym roku na programy około 20 miliardów dolarów, w podziale na oryginalne seriale i licencjonowane wznowienia. Wiele z najpopularniejszych oryginalnych programów, w tym „Środa” i „Nikt tego nie chce”, zostało wyprodukowanych przez zewnętrzne studia. Kupując HBO i Warner Bros., Netflix przejąłby jedno z największych studiów, a także głównego konkurenta w branży streamingu.
The Wall Street Journal po raz pierwszy poinformował, że recenzja Departamentu Sprawiedliwości uwzględnia praktyki biznesowe Netflix oraz to, czy transakcja zapewni w przyszłości monopolistyczną gigantowi streamingu.
„Nie otrzymaliśmy żadnego powiadomienia ani nie widzieliśmy żadnych innych oznak, że Departament Sprawiedliwości prowadzi dochodzenie w sprawie monopolizacji” – powiedział w oświadczeniu Steve Sunshine, szef globalnej grupy antymonopolowej/konkurencji w firmie Skadden, Arps, Slate, Meagher & Flom LLP reprezentującej Netflix.
Departament Sprawiedliwości nie odpowiedział natychmiast na prośbę o komentarz poza normalnymi godzinami pracy. Warner Bros. odmówił komentarza.
Przypadki monopolu mogą wymagać koncentracji rynku na poziomie ponad 50%, co przekracza udział Netflixa z Warner Bros lub bez Warner Bros. Netflix zapewnia około 9% oglądalności telewizji w USA i większy udział w rynku transmisji strumieniowej, a jego wydatki na programy są porównywalne z porównywalnymi wydatkami, takimi jak Disney i Comcast.
Warner Bros. na początku tego tygodnia zobowiązał się do wznowienia rozmów z Paramount po tym, jak przedstawiciel firmy wyraził chęć podniesienia ceny jej oferty o 1 dolara za akcję do 31 dolarów. Warner Bros. wyznaczył Paramount termin 23 lutego na złożenie „najlepszej i ostatecznej” oferty.
Paramount, który w zeszłym roku złożył wrogą ofertę dla Warner Bros., wielokrotnie twierdził, że oferta Netflix nigdy nie przejdzie kontroli regulacyjnej w Stanach Zjednoczonych ani w Europie. Paramount oświadczył także w piątek, że „nie ma żadnych przeszkód prawnych” do zamknięcia oferty publicznej o wartości 77,9 miliardów dolarów po zatwierdzeniu drugiego procesu przeglądu wniosków przez Departament Sprawiedliwości.
Jednakże składanie oferty może nadal zostać spowolnione przez trwający przegląd w UE, a władze USA w przeszłości składały pozwy o zablokowanie pierwotnie odrzuconych transakcji. Paramount może również stanąć przed wyzwaniem ze strony prokuratorów generalnych stanu USA.
