Gdy Stany Zjednoczone wkraczają w czwarty dzień operacji Epic Fury (szeroko zakrojonej kampanii wojskowej przeciwko Iranowi rozpoczętej we współpracy z Izraelem), obserwatorzy budżetu z obwodnicy i środowiska akademickiego zaczynają skupiać się na kosztach finansowych dla amerykańskich podatników. Według Kenta Smettersa, dyrektora Penn Wharton Budget Model (PWBM) i jednego z czołowych analityków fiskalnych w kraju, całkowity koszt gospodarczy strajków może sięgnąć 210 miliardów dolarów.
Smetters, którego model jest szeroko stosowany w Waszyngtonie do analizy fiskalnych i makroekonomicznych skutków polityki federalnej, ma umiejętności polityczne w regionie Beltway, w tym pracował jako ekonomista w Biurze Budżetowym Kongresu oraz jako zastępca asystenta sekretarza ds. polityki gospodarczej w Departamencie Skarbu USA. Doradzał Kongresowi w zakresie punktacji dynamicznej i konsultował się z decydentami obu partii w sprawie ważnych ustaw podatkowych i wydatków. Smetters opisał PWBM jako „piaskownicę”, w której decydenci mogą opracowywać koncepcje polityki gospodarczej.
Najmniejsza liczba, jaką podał Fortune zapytany o koszt Epic Fury dla podatników, wyniósł 40 miliardów dolarów, co stanowi najmniejszy szacunek bezpośredniego kosztu budżetowego, mieszczącego się w przedziale do 95 miliardów dolarów. Powiedział, że PWBM podejmuje większe ryzyko wzrostu w scenariuszu Epic Fury, zatem bezpośrednim uderzeniem dla podatników w wysokości 65 miliardów dolarów będzie prawdopodobny koszt bezpośrednich operacji wojskowych, a także wymiany sprzętu, amunicji i innego zaopatrzenia. „Jeśli wojna potrwa dłużej niż dwa miesiące, liczba ta wzrośnie” – dodał.
Oprócz bezpośrednich wydatków wojskowych Smetters prognozował dodatkowe straty gospodarcze dla samych Stanów Zjednoczonych w wysokości około 115 miliardów dolarów, przy szerokim przedziale niepewności rozciągającym się od 50 miliardów dolarów do 210 miliardów dolarów. „Po raz kolejny (jest) więcej niepewności na górnym końcu” – stwierdził, zauważając, że ryzyko wzrostu jest większe niż ryzyko spadku. Ten szerszy wpływ gospodarczy wyjaśnia zakłócenia w handlu, rynkach energii i warunkach finansowych, które zwykle powodują długotrwały konflikt na Bliskim Wschodzie.
Liczby nie uwzględniają kosztów administracyjnego systemu taryfowego IEEPA, który PWBM osobno określił na 179 miliardów dolarów. Kwota ta prawdopodobnie będzie musiała zostać zwrócona amerykańskim przedsiębiorstwom, jeśli nie podatnikom, w związku z orzeczeniem Sądu Najwyższego w sprawie legalności opłat IEEPA.
Konflikt rozpoczął się 28 lutego, kiedy prezydent Trump zatwierdził operację Epic Fury – wspólną kampanię wojskową Stanów Zjednoczonych i Izraela wycelowaną w irańską infrastrukturę rakiet balistycznych, siły morskie i program nuklearny. Niedługo potem irańskie media państwowe potwierdziły śmierć najwyższego przywódcy Iranu, ajatollaha Alego Chamenei.
Trump określił tę operację jako konieczną reakcję na, jak to określił, „bezpośrednie zagrożenie nuklearne” ze strony Iranu, stwierdzając, że Stany Zjednoczone wyczerpały możliwości dyplomatyczne po tym, jak Iran „odrzucił każdą okazję do rezygnacji ze swoich ambicji nuklearnych”. Biały Dom określił ataki jako „precyzyjne” i „przytłaczające”, a Trump obiecał „zdemontować irański potencjał rakietowy” i dopilnować, aby Iran „nigdy nie zdobył broni nuklearnej”.
Do trzeciego dnia kampanii zginęło co najmniej czterech amerykańskich żołnierzy, a Trump powiedział w poniedziałek, że operacja może potrwać „od czterech do pięciu tygodni”, choć przyznał, że może potrwać dłużej i nie wykluczył rozmieszczenia sił lądowych. Perspektywa przedłużającego się konfliktu znacznie zwiększa ryzyko finansowe, ponieważ modele Smettersa zakładają gwałtowny wzrost kosztów powyżej dwóch miesięcy. Fortune wcześniej informowało, że Stanom Zjednoczonym może szybko zabraknąć amunicji, ponieważ poprzednie gry wojenne wskazywały zapasy na zaledwie tydzień, chociaż dokładna liczba jest tajna.
Elaine McCusker, była starsza urzędniczka ds. budżetu Pentagonu, obecnie pracująca w American Enterprise Institute, powiedziała wcześniej dziennikowi „Wall Street Journal”, że jeszcze zanim spadły pierwsze bomby, przygotowania wojskowe Pentagonu przed atakiem kosztowały podatników szacunkowo 630 milionów dolarów. Większość tych wydatków pociągnęła za sobą przeniesienie kilkunastu okrętów wojennych i ponad 100 samolotów na Bliski Wschód, chociaż McCusker powiedział, że koszty te prawdopodobnie zostaną wchłonięte przez istniejący budżet Pentagonu na rok fiskalny 2026 wynoszący 839 miliardów dolarów.
Cena wojny jest już badana na Kapitolu. Sondaż Reuters/Ipsos przeprowadzony w weekend wykazał, że tylko jeden na czterech Amerykanów twierdzi, że popiera amerykańskie ataki na Iran, w tym tylko jeden na czterech Republikanów uważa, że Trump był zbyt chętny do użycia siły militarnej. Ponieważ opinia publiczna jest podzielona, a konserwatyści fiskalni w coraz większym stopniu skupiają się na deficycie federalnym, szacunki gospodarcze Penna Whartona prawdopodobnie wywołają coraz bardziej intensywną debatę polityczną na temat tego, kto ostatecznie poniesie koszty konfliktu, którego daty zakończenia nie widać.
Smetters zwrócił uwagę na sposób, w jaki zwykle formułuje się koszty wojny. „Jednym z problemów, jakie mam z obliczeniami kosztów wojny, jest to, że tak naprawdę ignorują one scenariusz alternatywny” – powiedział nieco zaniżony. „Gdyby Iran naprawdę zdobył broń nuklearną, moglibyśmy wydać znacznie więcej na wojsko, a nawet na późniejszą naprawę miast”.
