Kiedy Samyr Lainé wszedł do swojego akademika pierwszego roku na Uniwersytecie Harvarda w 2002 roku, zastał swojego nowego współlokatora ukrywającego się w rogu pokoju i piszącego na komputerze.
Półtora roku później współlokator przesłał mu projekt, nad którym pracował, zatytułowany TheFacebook.
„Można było zobaczyć, jakie są jego umiejętności jako programisty i myśliciela, a poza tym był niezwykle zaawansowany” – Lainé powiedział o dyrektorze generalnym Meta, Marku Zuckerbergu. „Jako student pierwszego roku uczęszczałem na kursy wyższego szczebla i z dwiema godzinami spóźnienia podchodziłem do trzygodzinnego egzaminu końcowego i uzyskiwałem najwyższą ocenę w klasie”.
Mieszkając w tym akademiku, Lainé zaczęła doskonalić swoje umiejętności jako trójskoczek w drużynie lekkoatletycznej Harvardu. Po ukończeniu studiów brał udział w zawodach jako absolwent Uniwersytetu Teksasu w Austin. Następnie studiował prawo w Georgetown, które ukończył w 2010 roku.
Dziesięć lat po spaniu z Zuckerbergiem Lainé reprezentowała Haiti w trójskoku na Igrzyskach Olimpijskich w Londynie w 2012 roku. Dziesięć lat później była współzałożycielką Freedom Trail Capital, firmy typu venture capital, która inwestuje w znane marki, takie jak linia produktów do pielęgnacji włosów Issy Rae Sienna Naturals, firma Kaley Cuoco zajmująca się suplementami dla psów Oh Norman! i Ten to One Rum, którego współwłaścicielką jest piosenkarka Ciara.
Odkąd była olimpijką, Lainé rozumie, co to znaczy być talentem w czołówce produktu. Po zakończeniu kariery sportowej zaczął pracować z Jayem-Z w Roc Nation oraz z Willem i Jadą Pinkett Smithami w ich firmie medialnej Westbrook. Te doświadczenia odegrały kluczową rolę w nauczeniu Laine, jak sprawić, by marka gwiazd odniosła sukces.
Od igrzysk olimpijskich po Roc Nation
Po zajęciu dziesiątego miejsca w trójskoku na Igrzyskach Olimpijskich w Londynie Lainé kontynuowała pracę w sporcie, najpierw jako prawnik w Monumental Sports, właścicielce kilku drużyn sportowych w Waszyngtonie, w tym Capitals, Wizards i Mystics, a później zarządzając relacjami z zawodnikami w Major League Soccer.
Dołączył do firmy rozrywkowej Jay-Z, Roc Nation, w 2018 roku jako starszy dyrektor operacyjny, wykorzystując zarówno swoje doświadczenie prawnicze, jak i umiejętności operacyjne, do zarządzania artystami takimi jak Alicia Keys, Meek Mill i Lil Uzi Vert. Pracował także nad markami alkoholi Jay-Z, platformą do strumieniowego przesyłania muzyki Tidal i uruchamiał projekty takie jak dział wydawniczy firmy Roc Lit 101.
„Moja rola w Roc Nation położyła podwaliny pod to, co robię dzisiaj” – powiedział. „Dla mnie liczyło się po prostu zajęcie miejsca w pierwszym rzędzie i zrozumienie, w jaki sposób Jay wykorzystuje swój prestiż kulturowy, aby budować naprawdę wartościowe, wspaniałe biznesy” – powiedział.
Lainé opuściła Roc Nation w 2019 r., aby później dołączyć do Smiths w ich firmie produkcyjnej i medialnej Westbrook jako wiceprezes ds. operacyjnych. Następnie awansował na stanowisko starszego wiceprezesa i współpracował z całą rodziną Smithów przy wprowadzaniu na rynek marek odzieży, środków higieny osobistej i kawy.
„Zacząłem pracę jako jeden z pierwszych pracowników, może numer szósty lub siódmy. Zwiększyliśmy liczbę pracowników do prawie 200 w sześciu różnych branżach” – powiedział. „Duża część tej pracy polegała na wykorzystaniu tego, czego się nauczyłem, chrzcie bojowym Roc Nation, i przetłumaczeniu tego na Westbrook”.
W piątek przed ceremonią wręczenia Oscarów w 2022 r. (podczas której Smith uderzył komika Chrisa Rocka) Lainé opuściła Westbrook, aby konsultować się z markami i zająć się tym, co uważała za lukę na rynku między markami kierowanymi przez celebrytów a kapitałem wysokiego ryzyka.
Rok później wraz z żoną i inną olimpijką w trójskoku Ayanną Alexander-Lainé założył Freedom Trail Capital. Wspólnie stworzyli portfolio marek prowadzonych przez celebrytów, którym ufają zarówno konsumenci, jak i celebryci.
Inwestuj w autentyczne marki
Tym, co uczyni lub złamie markę celebrytów, jest autentyczność, a nie tylko sławna nazwa związana z firmą, stwierdziła Lainé, po czym jako przykład wskazała wiele przeciętnych sławnych marek tequili. Czasami Lainé ostrzegała, że produkt nawet nie odpowiada nazwie, która się za nim kryje.
Weźmy na przykład odnoszące sukcesy marki koniaku i szampana Jay-Z; większość ludzi nie pamięta jego projektu wódki Armadale.
„Wódka to prawdopodobnie niewłaściwa kategoria dla niewłaściwej grupy demograficznej, do której przemawia Jay-Z” – wyjaśniła Lainé. „To, co nie działa, a ludzie o tym wiedzą, to nieautentyczne połączenie talentu i biznesu”.
Firmy ponoszą porażkę, gdy nie muszą krytycznie myśleć o swoim produkcie i o tym, jak będzie on służyć klientom, powiedział. Freedom Trail przyjmuje inne podejście.
„Szukamy firm, które mają lub mogą zyskać na zaangażowaniu influencera. Influencera, mówimy celowo, ponieważ nie szukamy wyłącznie celebrytów, ale szukamy ludzi, którzy mają platformę i publiczność, na której mogą dodać swoich odbiorców, aby autentycznie rozwijać i tak już świetny biznes” – wyjaśniła Lainé.
Celem Lainé jest przetrwanie firmy przy wsparciu dużej marki lub bez niej. Ale kiedy angażuje się influencer, zwykle zabiera ze sobą swoich odbiorców.
Wskazuje na swoją klientkę i aktorkę z Harry’ego Pottera, Emmę Watson. Należąca do jego rodziny marka ginu, Renais, jest kwintesencją przykładu influencera popierającego markę. Gin pochodzi z przetworzonych skórek winogron z winnicy rodziny Watsonów w Burgundii we Francji, gdzie jego ojciec uprawia winogrona od ponad trzydziestu lat. Jego brat Alex jest dyrektorem generalnym firmy, a Watson zaprojektował butelkę i opakowanie produktu, powiedział Lainé. A autentyczność ta przekłada się na inne znane i lubiane marki.
„Powodem, dla którego Nike jest marką napędzaną talentami, a Revlon i Gatorade jest to, że skutecznie wykorzystują talenty” – stwierdziła Lainé. „Właściwa osoba z właściwymi odbiorcami i właściwym przekazem we właściwym medium, skierowana do właściwej grupy demograficznej we właściwym czasie, może ożywić firmę. Firma, którą wspierasz, musi być świetnym, innowacyjnym produktem, firmą wysokiej jakości i solidną marką”.
