Flagowa rakieta New Glenn firmy Blue Origin wystartowała w przestrzeń kosmiczną podczas trzeciego lotu, po raz pierwszy ponownie wykorzystując wzmacniacz, ale nie udało jej się umieścić niesionego satelity na zamierzonej orbicie.
Rakieta wystartowała z wyrzutni w Cape Canaveral na Florydzie około godziny 7:25 czasu lokalnego, a jej pierwszy człon wielokrotnego użytku powrócił na Ziemię o godzinie 7:35, lądując na barce na Oceanie Atlantyckim.
Gdy satelita oddzielił się od drugiego stopnia New Glenna, wszedł na „orbitę odbiegającą od nominalnej” lub na niewłaściwą orbitę, jak poinformowało Blue Origin w poście na temat X. Firma ocenia satelitę, który został włączony, i twierdzi, że dostarczy więcej informacji.
New Glenn, klucz do ambitnych planów eksploracji kosmosu Blue Origin, ma wieloletnie opóźnienie w stosunku do harmonogramu, a okresy oczekiwania między lotami są dłuższe niż oczekiwano. Dzisiejszy nieoczekiwany problem może oznaczać porażkę dla ambitnych planów firmy dotyczących eksploracji kosmosu i jej reputacji jako alternatywnego dostawcy wyniesienia rakiety Falcon 9 firmy SpaceX.
New Glenn przewoził satelitę zbudowanego przez AST SpaceMobile Inc., firmę z Teksasu, która buduje sieć zapewniającą łączność bezpośrednio z telefonami komórkowymi. Wystrzelenie satelity jest pierwszym w roku dla AST SpaceMobile, która rozpoczęła rok 2026 z zaledwie siedmioma satelitami na orbicie. W marcu spółka informowała, że w tym roku zamierza wystrzelić do 60 satelitów.
Dyrektor generalny Blue Origin, Dave Limp, chciałby uruchomić w tym roku od 8 do 12 lotów, powiedział w wywiadzie dla telewizji Bloomberg przed startem.
„Mamy do tego mnóstwo sprzętu” – powiedział, zwracając uwagę na bezprecedensowe zapotrzebowanie na starty.
„A tak przy okazji, myślę, że popyt rośnie” – dodał, powołując się na rosnącą liczbę satelitarnych usług internetowych i łączności.
Firma Blue Origin spodziewała się w zeszłym roku od sześciu do ośmiu wystrzeleń New Glenn, Limp powiedział w momencie debiutu rakiety w styczniu 2025 r., ale zakończył rok zaledwie dwoma.
Podczas drugiego startu rakiety New Glenn w listopadzie firma odzyskała paliwo rakiety, co było niezbędnym krokiem w celu recyklingu komponentów potrzebnych do wielokrotnych startów. SpaceX Elona Muska jest jedyną firmą, która wystrzeliła pionowo rakietę wspomagającą po wyniesieniu jej na orbitę.
Celem AST SpaceMobile jest rozbudowa swojej sieci i rozpoczęcie świadczenia usług komercyjnych w obliczu rosnącej konkurencji ze strony SpaceX i Amazon.com Inc. w zakresie zapewnienia łączności kosmicznej ze smartfonami i innymi urządzeniami mobilnymi.
14 kwietnia Amazon zgodził się przejąć firmę satelitarną Globalstar Inc. i ogłosił plan wejścia na rodzący się rynek.
Blue Origin przedstawiło szereg inicjatyw mających na celu rozszerzenie swojej działalności po wypuszczeniu na rynek, w tym plany dotyczące orbitalnego centrum danych i nowej sieci satelitarnej, których zadaniem będzie zapewnienie łączności z rządami i centrami danych.
W styczniu firma ogłosiła również, że zawiesi loty w ramach turystyki kosmicznej na rakiecie New Shepard, aby skupić się na rozwoju technologii przeznaczonej na Księżyc. Blue Origin i SpaceX mają kontrakty z NASA na opracowanie lądowników księżycowych i ścigają się, aby dotrzymać zaplanowanego przez agencję kosmiczną terminu misji lądowania na Księżycu na rok 2028.
Limp powiedział, że lądownik księżycowy Mark 1 firmy Blue Origin ma „bardzo dużą szansę” na wylądowanie na Księżycu jeszcze w tym roku.
