Władze federalne aresztowały czterech mężczyzn za wysyłkę przemycanych chipów Nvidia, które są kluczowymi komponentami dla firm zajmujących się sztuczną inteligencją. Departament Sprawiedliwości ogłosił w czwartek, że mężczyźni rzekomo utworzyli skomplikowaną siatkę przemytniczą, która wysyłała chipsy z Alabamy przez Malezję i Tajlandię, a ostatecznie do odbiorców w Chinach.
Oskarżeni nie uzyskali takiego zezwolenia, ponieważ rzekomo próbowali ominąć kontrole eksportu, które ograniczają wysyłkę procesorów graficznych (GPU) firmy Nvidia. Zgodnie z aktem oskarżenia wojsko Chińskiej Republiki Ludowej (ChRL) poszukiwało chipów do „projektowania i testowania broni, w tym broni masowego rażenia, a także w związku z opracowywaniem i wdrażaniem przez Chińską Republikę Ludową zaawansowanych narzędzi nadzoru AI”. Dodał, że Chiny rozwijają możliwości superkomputerowe i zamierzają zostać „światowym liderem w dziedzinie sztucznej inteligencji do 2030 roku”.
Kontrole eksportu nałożone przez Biuro Przemysłu i Bezpieczeństwa Departamentu Handlu na zaawansowane chipy komputerowe oraz komputery i urządzenia zawierające te chipy obowiązują od października 2022 roku.
„Jak wynika z tego aktu oskarżenia, Biuro Prokuratora Stanów Zjednoczonych dla Okręgu Środkowego Florydy jest zdecydowanie zaangażowane w ochronę bezpieczeństwa narodowego naszego kraju” – stwierdził w oświadczeniu prokurator USA dla Okręgu Środkowego Florydy Gregory W. Kehoe. „Dzięki oddanej pracy dochodzeniowej naszych partnerów zajmujących się egzekwowaniem prawa oskarżeni, którzy nielegalnie wyeksportowali tę wrażliwą technologię, staną przed wymiarem sprawiedliwości”.
Aresztowania, które miały miejsce w środę na Florydzie, w Alabamie i Kalifornii, obejmowały Hon Ning Ho, znanego również jako Matthew Ho, lat 34, obywatela USA urodzonego w Hongkongu i mieszkającego w Tampie na Florydzie; Brian Curtis Raymond, 46 lat, obywatel USA z Huntsville w Alabamie; Cham Li, 38 lat, znany również jako Tony Li, z Chin, obecnie mieszkający w San Leandro w Kalifornii; oraz Jing Chen, 45 lat, obywatel Chin posiadający nieimigracyjną wizę studencką F-1, mieszkający w Tampa na Florydzie. Chen i Ho stawili się wczoraj przed sądem na Florydzie, Raymond pojawił się w sądzie w Alabamie, a Li pojawił się w sądzie w Kalifornii w czwartek.
W akcie oskarżenia Raymond jest dyrektorem generalnym i jedynym właścicielem anonimowego dystrybutora amerykańskich produktów technologicznych, posiadającego licencję na sprzedaż procesorów graficznych Nvidia. Według jego biografii na LinkedIn Raymond prowadzi firmę o nazwie Bitworks, która twierdzi, że oferuje „sztuczną sztuczną inteligencję na dużą skalę z Nvidia HGX i DGX jako certyfikowanym partnerem w chmurze”. Na LinkedIn Raymond przedstawia się również jako dyrektor ds. technologii w Corvex, firmie zajmującej się chmurą sztucznej inteligencji z siedzibą w Arlington w Wirginii i stanowisko to wymienił od października. W zeszłym tygodniu Corvex ogłosił, że połączy się z firmą Movano zajmującą się technologią medyczną i wejdzie na giełdę po sfinalizowaniu transakcji.
Rzecznik Corvex powiedział Fortune: „Corvex nie był zaangażowany w działania wymienione w akcie oskarżenia Departamentu Sprawiedliwości. Osoba, o której mowa, nie jest pracownikiem Corvex. Wcześniej był konsultantem firmy, przechodził na stanowisko pracownicze, ale oferta ta została wycofana”.
Raymond nie odpowiedział na prośby o komentarz. Wiadomość pozostawiona Ho nie została zwrócona. Próby zlokalizowania Li i Chena nie powiodły się.
Zgodnie z aktem oskarżenia program skupiał się na firmie-przykrywce, Janford Realtor LLC, która działała w Tampie i była własnością Ho i Li oraz była przez nich kontrolowana. Za pośrednictwem firmy-przykrywki Ho, Chen i Li zidentyfikowali potencjalnych klientów w Chinach, którzy chcieli kupić procesory graficzne Nvidia, a następnie złożyli zamówienia za pośrednictwem Janford i innej anonimowej firmy amerykańskiej. Ho i inni anonimowi współspiskowcy zakupili procesory graficzne od anonimowych dostawców, w tym Raymonda i innej niewymienionej z nazwy firmy amerykańskiej – stwierdza akt oskarżenia.
Sieci rzekomo udało się przemycić dwa osobne produkty eksportowe, w tym 400 procesorów graficznych Nvidia A100 wysłanych do Chin w dwóch przesyłkach między październikiem 2024 r. a styczniem 2025 r. Trzecia i czwarta dostawa została zakłócona przez organy ścigania, ale według doniesień obejmowało 10 superkomputerów Hewlett Packard Enterprise wyposażonych w procesory graficzne Nvidia H100 i kolejnych 50 procesorów graficznych Nvidia H200.
Władze stwierdziły, że Janford nigdy nie był zaangażowany w żadne transakcje na rynku nieruchomości. Z aktu oskarżenia wynika, że Raymond rzekomo dostarczył procesory graficzne za pośrednictwem swojej firmy elektronicznej z siedzibą w Alabamie.
Wiadomości do Bitworks, firmy, którą Raymond umieścił na swoim LinkedIn, nie zostały zwrócone. Nvidia nie odpowiedziała na prośbę o komentarz.
Każdemu z czterech grozi kara do 20 lat więzienia za uchylanie się od wywozu, 10 lat za przemyt i 20 lat za każdy zarzut prania pieniędzy.
Aresztowania mają miejsce w obliczu pogorszenia się sytuacji firmy Nvidia w Chinach ze względu na przepisy eksportowe. Dyrektor finansowy Nvidii Colette Kress poinformowała w środę, że Nvidia zaobserwowała spadek zamówień ze względu na kwestie geopolityczne, ale opowiadała się także za dostępem do chińskiego rynku.
„Chociaż jesteśmy rozczarowani obecnym stanem, który uniemożliwia nam wysyłanie do Chin bardziej konkurencyjnych produktów obliczeniowych dla centrów danych, jesteśmy zdecydowani kontynuować współpracę z rządami USA i Chin i nadal będziemy opowiadać się za zdolnością Stanów Zjednoczonych do konkurowania na całym świecie” – powiedział Kress w środę podczas telekonferencji Nvidii dotyczącej wyników za trzeci kwartał.
