„Proszę przyjąć szczepionkę” – powiedział dr Mehmet Oz, administrator Centrów Usług Medicare i Medicaid, którego szef wzbudził podejrzenia co do bezpieczeństwa i znaczenia szczepionek. „Mamy rozwiązanie naszego problemu”.
Oz, kardiochirurg, bronił niektórych niedawno zmienionych federalnych zaleceń dotyczących szczepionek, a także wcześniejszych komentarzy prezydenta Donalda Trumpa i szefa służby zdrowia Roberta F. Kennedy’ego Jr. na temat skuteczności szczepionek. Z krainy Oz nadeszła jasna wiadomość na temat odry.
„Nie wszystkie choroby są równie niebezpieczne i nie wszyscy ludzie są na nie jednakowo podatni” – powiedział CNN „State of the Union”. „Ale odra to szczepionka, którą powinieneś zaszczepić”.
Liczba setnych przypadków w Karolinie Południowej przekroczyła liczbę odnotowaną podczas wybuchu epidemii w Teksasie w 2025 r., a jeden przypadek wystąpił także na granicy Utah i Arizony. W tym roku przypadki potwierdzono w wielu innych stanach. Ogniska choroby dotknęły przede wszystkim dzieci i nastąpiły po tym, jak eksperci ds. chorób zakaźnych ostrzegają, że rosnąca ogólna nieufność społeczeństwa do szczepionek może przyczyniać się do rozprzestrzeniania się choroby, gdy urzędnicy ds. zdrowia publicznego uznają ją za wytępioną.
Zapytany w wywiadzie telewizyjnym, czy ludzie powinni bać się odry, Oz odpowiedział: „Och, oczywiście”. Powiedział, że Medicare i Medicaid będą nadal pokrywać szczepionkę przeciwko odrze w ramach programów ubezpieczeniowych.
„Amerykanie nigdy nie będą barierami w dostępie do szczepionki przeciwko odrze. Jest to część podstawowego programu” – powiedział Oz.
Ale Oz powiedział także, że „przez cały czas opowiadaliśmy się za szczepionkami przeciwko odrze” i że Kennedy „był w tym na czele”.
Krytycy Kennedy’ego argumentowali, że wieloletni sceptycyzm sekretarza zdrowia wobec zaleceń amerykańskich szczepionek oraz jego dawne współczucie dla bezpodstawnego twierdzenia, że szczepionki mogą powodować autyzm, mogą wpływać na oficjalne wytyczne dotyczące zdrowia publicznego w sposób sprzeczny z konsensusem medycznym.
Oz argumentował, że stanowisko Kennedy’ego popiera szczepionkę przeciwko odrze pomimo ogólnych komentarzy Kennedy’ego na temat zalecanego harmonogramu szczepień.
„Kiedy w Teksasie wybuchła pierwsza epidemia, mówiono: zaszczepijcie się przeciwko odrze, bo to przykład choroby, przeciw której należy się zaszczepić” – powiedział Oz.
W zeszłym miesiącu administracja republikańska porzuciła niektóre zalecenia dotyczące szczepionek dla dzieci, co stanowiło zmianę tradycyjnego harmonogramu szczepień, która według Departamentu Zdrowia i Opieki Społecznej była odpowiedzią na prośbę Trumpa.
Trump wezwał agencję do sprawdzenia, w jaki sposób kraje partnerskie podchodzą do zaleceń dotyczących szczepionek, i rozważenia odpowiedniej zmiany amerykańskich wytycznych.
Stany, a nie rząd federalny, mają prawo wymagać szczepień od dzieci w wieku szkolnym. Chociaż wymagania federalne często wpływają na przepisy stanowe, niektóre stany zaczęły tworzyć własne sojusze, aby przeciwstawić się wytycznym administracji w sprawie szczepionek.
Według danych federalnych liczba szczepień w Stanach Zjednoczonych spadła, a odsetek dzieci objętych zwolnieniami osiągnął najwyższy w historii poziom. Jednocześnie w całym kraju rośnie liczba chorób, przed którymi można chronić szczepionki, takich jak odra i krztusiec.
Wcześniejszy antyszczepionkowy aktywizm Kennedy’ego
Dotychczasowy sceptycyzm Kennedy’ego wobec szczepionek został poddany analizie, odkąd Trump po raz pierwszy mianował go na stanowisko szefa Departamentu Zdrowia i Opieki Społecznej.
Podczas zeznań potwierdzających w Senacie w zeszłym roku Kennedy powiedział prawodawcom, że dokładnie przeanalizowana podróż, którą odbył na Samoa w 2019 r., przed wyniszczającą epidemią odry, „nie miała nic wspólnego ze szczepionkami”.
Dokumenty uzyskane przez „The Guardian” i „Associated Press” podważają jednak te zeznania. Z e-maili wysłanych przez ambasadę USA i personel Organizacji Narodów Zjednoczonych wynika, że Kennedy podczas swojej podróży na wyspę Pacyfiku próbował spotkać się z wyższymi urzędnikami Samoa.
Samoańscy urzędnicy powiedzieli później, że podróż Kennedy’ego wzmocniła wiarygodność działaczy antyszczepionkowych przed epidemią odry, w wyniku której zachorowały tysiące ludzi, a 83 zmarły, głównie dzieci poniżej piątego roku życia.
Mieszane przesłania na temat autyzmu i szczepionek
Komentarze Oza wskazują na szerszy wzorzec wśród urzędników administracji wyrażania niezgodnych, a czasem sprzecznych stwierdzeń na temat skuteczności szczepionek w kontekście przeglądu amerykańskiej polityki zdrowia publicznego.
Urzędnicy przeszli cienką linię, krytykując dotychczasową politykę Stanów Zjednoczonych w zakresie szczepionek, często okazując, że wyrażają współczucie dla bezpodstawnych teorii spiskowych aktywistów antyszczepionkowych, nie odbiegając zbytnio od ustalonej nauki.
Podczas wtorkowego przesłuchania w Senacie Jay Bhattacharya, dyrektor Narodowego Instytutu Zdrowia, powiedział, że żadna szczepionka nie powoduje autyzmu, ale nie wykluczył, że badania mogą wykazać, że pewna kombinacja szczepionek może mieć negatywne skutki uboczne dla zdrowia.
Jednak w swoich zeznaniach w Senacie Kennedy argumentował, że związek między szczepionkami a autyzmem nie został obalony.
Wcześniej twierdził, że niektóre składniki szczepionek, takie jak zawierający rtęć tiomersal, środek konserwujący, mogą powodować zaburzenia neurologiczne u dzieci, takie jak autyzm. Większość szczepionek przeciwko odrze, śwince i różyczce nie zawiera tiomersalu. Federalna rada doradcza ds. szczepionek, zreformowana w zeszłym roku przez Kennedy’ego, głosowała za zaprzestaniem zalecania szczepionek zawierających tiomersal.
Urzędnicy zajmujący się zdrowiem publicznym w administracji często powołują się na potrzebę przywrócenia zaufania do systemów zdrowia publicznego po pandemii wirusa koronaawirusa, kiedy polityka dotycząca szczepionek i szersza reakcja w zakresie zdrowia publicznego na śmiertelną pandemię stały się wysoce polaryzującą kwestią w amerykańskiej polityce.
Podczas pandemii rozpowszechniły się także dezinformacje i teorie spiskowe na temat systemu zdrowia publicznego, a istniejące od dawna grupy aktywistów antyszczepionkowych odnotowały wzrost zainteresowania opinii publicznej.
Kennedy, który przez lata stał na czele antyszczepionkowej grupy aktywistów Children’s Health Defense, był krytykowany za zlecanie przeglądu szczepionek i wytycznych dotyczących zdrowia publicznego, które główne grupy badawcze w dziedzinie medycyny uznały za uznane nauki.
Eksperci ds. zdrowia publicznego skrytykowali także prezydenta za wygłaszanie bezpodstawnych twierdzeń na temat wysoce upolitycznionych kwestii zdrowotnych. Podczas wrześniowego wydarzenia w Gabinecie Owalnym Trump stwierdził bez dowodów, że Tylenol i szczepionki są powiązane ze wzrostem częstości występowania autyzmu w Stanach Zjednoczonych.
