Walt Disney Co. planuje powiększyć swój zarząd i nominował do dołączenia Jeffa Williamsa, byłego dyrektora operacyjnego Apple, niegdyś uważanego za potencjalnego następcę dyrektora generalnego Tima Cooka. Williams, który od 2015 r. pełnił funkcję dyrektora operacyjnego Apple do swojej rezygnacji w lipcu i ostatecznie przeszedł na emeryturę 15 listopada, zostanie wybrany na niezależnego dyrektora podczas dorocznego zgromadzenia akcjonariuszy Disneya w 2026 r.
„Jeff Williams to dyrektor odnoszący ogromne sukcesy, który przez dziesięciolecia pomagał prowadzić jedną z najbardziej innowacyjnych i podziwianych firm obsługujących miliardy konsumentów na całym świecie” – powiedział w komunikacie prasowym James Gorman, prezes Disneya. „Udowodnione przywództwo Jeffa i wyjątkowe doświadczenie na styku technologii, operacji globalnych i projektowania produktów czynią go cennym kandydatem do naszego zarządu, ponieważ firma w dalszym ciągu koncentruje się na kreatywnym opowiadaniu historii i przełomowych innowacjach”.
Dołączenie Williamsa, weterana Apple z 27-letnim stażem, powiększy zarząd Disneya z 10 do 11 członków. W obecnym zarządzie zasiada James Gorman jako przewodniczący oraz dyrektor generalna GM Mary Barra; była dyrektor Cisco Amy Chang; były dyrektor naczelny Sky Jeremy Darroch; Carolyn Everson, starszy doradca w Permira; Michael Froman, przewodniczący Rady ds. Stosunków Zagranicznych; Dyrektor generalny Disneya Bob Iger; María Elena Lagomasino, dyrektor generalna i partner zarządzająca WE Family Offices; Calvin McDonald, dyrektor generalny Lululemon; oraz była wiceprezes wykonawczy CVS Health Derica Rice.
Nominacja następuje w krytycznym momencie dla Disneya. W ramach modernizacji swojego modelu biznesowego firma intensywnie inwestuje w sztuczną inteligencję, doświadczenia w rzeczywistości mieszanej i technologię przesyłania strumieniowego. Disney utworzył Biuro ds. wspierania technologii, aby być pionierem personalizacji opartej na sztucznej inteligencji na swoich platformach, natomiast Iger nakreślił plany przekształcenia Disney+ w „portal do wszystkiego, co Disneya” przy użyciu sztucznej inteligencji.
Williams ma osiągnięcia, które ściśle pokrywają się z tymi priorytetami. Przez prawie trzydzieści lat pracy w Apple był odpowiedzialny za wprowadzenie na rynek Apple Watch i zaprojektowanie strategii firmy w zakresie zdrowia i kondycji. Nadzorował także zespół projektowy Apple po tym, jak jego były szef, Jony Ive, przeszedł na emeryturę w 2019 roku, zarządzając jednocześnie globalnym łańcuchem dostaw firmy, usługami i wsparciem.
„Od dawna podziwiam dziedzictwo Disneya w łączeniu wyobraźni z innowacjami, wykorzystywaniu nowych technologii w śmiały i kreatywny sposób, aby ożywiać ponadczasowe historie i zapewniać rozrywkę gościom” – stwierdził Williams w oświadczeniu. „Jestem zaszczycony nominacją do zarządu tej historycznej firmy. Nie mogę się doczekać współpracy z utalentowanym zespołem kierowniczym Disneya i przyczynienia się do dalszej podróży firmy ku kreatywności i doskonałości”.
Williams dołączył do Apple w 1998 roku jako szef globalnego zaopatrzenia i odegrał kluczową rolę w tym, aby premiera pierwszego iPhone’a w 2007 roku nie zamieniła się w całkowitą katastrofę. W 2004 r. awansował na wiceprezesa ds. operacyjnych, a w 2015 r. został dyrektorem operacyjnym. Dwa lata wcześniej zaczął kierować projektem Apple Watch, który rozpoczął się w 2015 r., a następnie kierował ekspansją firmy w obszarze zdrowia i fitnessu.
W lipcu ogłoszono jego odejście z Apple, a Williams powiedział, że chce „spędzać więcej czasu z przyjaciółmi i rodziną, w tym pięciorgiem wnuków, a liczba ta wciąż rośnie”. Oficjalnie opuścił firmę w zeszłym miesiącu po okresie przejściowym, podczas którego nadal nadzorował zespół projektowy Apple bezpośrednio pod kierownictwem Cooka. Sabih Khan, która pełniła funkcję starszego wiceprezesa ds. operacyjnych, zastąpiła Williamsa na stanowisku dyrektora operacyjnego.
Akcjonariusze Disneya będą głosować w sprawie wyboru Williamsa, a także w sprawie reelekcji 10 obecnych dyrektorów firmy na dorocznym zgromadzeniu w 2026 r., które prawdopodobnie odbędzie się w marcu lub kwietniu. Rada dyrektorów kieruje także procesem sukcesji Igera. W październiku ubiegłego roku Gorman powiedział, że firma ma nadzieję wskazać jego następcę na początku 2026 roku; Jego obecny kontrakt obowiązuje do grudnia 2026 roku.
