Sarah London działa na pierwszej linii frontu w najtrudniejszym terenie amerykańskiej opieki zdrowotnej. Jest dyrektorem generalnym Centene, giganta ubezpieczeniowego oferującego plany sponsorowane przez rząd w czasach, gdy finansowanie jest ograniczone, koszty rosną, a zmiany polityki powodują intensywną niepewność.
Choć ubezpieczyciel opieki zarządzanej z siedzibą w St. Louis odnotował w zeszłym roku wzrost przychodów o prawie 20% do 194,8 miliarda dolarów, odnotował stratę netto w wysokości 6,7 miliarda dolarów. Było to w dużej mierze spowodowane odpisem aktualizującym, który odzwierciedlał nową rzeczywistość dla firm z branży opieki zdrowotnej w ramach ustawy One Big Beautiful Bill Act, której zwolennikiem był prezydent Trump. Oprócz ograniczenia federalnych wydatków na Medicaid o ponad 900 miliardów dolarów w ciągu 10 lat, ustawa zwiększa koszty i ogranicza uprawnienia osób zapisanych do planów Marketplace objętych ustawą Affordable Care Act (ACA).
Zmiany te wstrząsają podstawową działalnością Centene. Ponad połowa przychodów Centene pochodzi z Medicaid (jest to największy w kraju ubezpieczyciel Medicaid), a reszta jest z grubsza podzielona pomiędzy plany Medicare i Marketplace. Chociaż analitycy nie spodziewają się, że federalne cięcia będą miały ogromny wpływ na przychody Centene, są one oznaką wyzwań stojących przed Londynem.
W obliczu nowych danych wskazujących, że plany ACA obejmują mniej i bardziej chorych osób, Londyn zdecydował się w lipcu ubiegłego roku wycofać prognozy zysków, co spowodowało spadek ceny akcji Centene o 40% w ciągu jednego dnia, do najniższego poziomu od ośmiu lat.
„Trudno nie odnieść wrażenia, że zastosowanie wytycznych i zmniejszenie zapasów o połowę to porażka” – powiedział London w niedawnym wywiadzie dla magazynu „Fortune”. „Zaobserwowaliśmy, jak rozwija się nowa normalność pod względem liczby różnych nacisków na system i wielkości zmian, przed którymi stoimy”.
Londyn stara się wyprzedzić tę zmianę. Od czasu, gdy cztery lata temu w wieku 41 lat została dyrektorem generalnym, przekształcała portfolio, technologię i kulturę Centene, co czyni ją najmłodszą kobietą kierującą firmą z listy Fortune 500 (wyróżnienie, które nadal posiada).
W Londynie Centene wykorzystuje dane i technologię, aby lepiej zarządzać firmą, która opiekuje się większym odsetkiem ciężej chorych pacjentów niż wielu innych ubezpieczycieli. Uruchomiła także inicjatywę One-CenTeam, aby uczynić z Centene katalizator w tworzeniu zdrowszych społeczności. Na przykład w maju 2024 r. na konferencji Fortune Brainstorm Health Londyn ogłosił plany nawiązania współpracy przy budowie niedrogich mieszkań o wartości 900 milionów dolarów w ośmiu stanach, aby pomóc poprawić wyniki zdrowotne.
Inne inicjatywy Centene podkreślają profilaktyczne środki zdrowotne, które mogą pomóc członkom uniknąć kosztownych problemów zdrowotnych i zapewnić Centene zdrowsze wyniki finansowe.
Kierowany misją
Po ukończeniu studiów z historii i literatury na Harvardzie London spędziła dwa lata w branży filmowej, zanim zdecydowała, że chce mieć większy wpływ społeczny. Pracowała na Harvardzie, wspierając inicjatywy związane ze zdrowiem, edukacją i równością, a także w organizacji non-profit Health Leads, rozwijając jej model opieki społecznej, zanim uzyskała tytuł MBA na Uniwersytecie w Chicago. Ich cel: przejście od opowiadania historii do myślenia systemowego i wykorzystywania danych do napędzania zmian.
Misja ta doprowadziła ją do firmy Humedica, pioniera w wykorzystywaniu dużych zbiorów danych w zdrowiu publicznym. „Sarah zadzwoniła do mnie w 2011 roku” – wspomina były dyrektor generalny Michael Weintraub. „To nie było: «Cześć, cześć». To było: „Zbadałem twoją firmę; nad tym pracuję. Słyszałem o twoim zespole; to jest osoba, z którą chcę pracować.” „Podjęliśmy decyzję o zatrudnieniu jej tego dnia”.
Londyn piął się po szczeblach kariery w Humedica, która stała się częścią Optum UnitedHealth Group, zanim dołączył do Centene w 2020 r. Najwyższe stanowisko otrzymał tam w 2022 r. po rezygnacji byłego dyrektora generalnego Michaela Neidorffa na krótko przed śmiercią.
Neidorff zbudował Centene w oparciu o regionalny plan Medicaid w St. Louis, osiągając roczne przychody w wysokości około 40 milionów dolarów dla największej w kraju organizacji opieki zarządzanej przez Medicaid. Wraz z tym wzrostem nastąpiło wiele przejęć i inflacja. „Od początku była nastawiona na misję — to jest nasza supermoc — ale nie skupiano się tak bardzo na dyscyplinie operacyjnej” – mówi London, który później sprzedał kilka operacji niezwiązanych z podstawową działalnością.
Tym, co wyróżnia londyńskie przywództwo, jest umiejętność łączenia faktów, mówi Karen Salfity, którą Londyn sprowadził z Optum, aby stworzyć bardziej spójną strategię i doświadczenie członków. „Sarah potrafi przeanalizować bardzo złożoną sytuację, zrozumieć różne czynniki, a następnie dokonać oceny… z wystarczającym sercem, aby wiedzieć, że bardzo jej zależy” – mówi Salfity, która zna Londyn od 15 lat. „Jedyna rzecz, która naprawdę się zmieniła, to skala, na jaką można to zrobić”.
Nowa normalność
Londyn aż za dobrze wie, że wiele czynników w opiece zdrowotnej jest poza jego kontrolą, a wśród nich wysiłki administracji Trumpa na rzecz radykalnej modernizacji i usprawnienia programów federalnych. W lutym administracja ogłosiła nowe środki mające na celu zwalczanie rzekomych oszustw w Medicare i Medicaid, oprócz cięć w finansowaniu i wygasłych ulg podatkowych ACA, które już weszły w życie.
Londyn nie jest tak zniechęcony, jak mogłoby się wydawać. „Można cofnąć się o krok i stwierdzić, że te (programy) są atakowane” – mówi. Zauważa jednak, że było „dużo ponadpartyjnego wsparcia”, aby zwiększyć wydajność sektora.
„Nie spotkałem jeszcze polityka, który nie wierzyłby, że wysokiej jakości opieka zdrowotna po przystępnej cenie jest bardzo ważną rzeczą, jaką może zaoferować swoim obywatelom i wyborcom”.
Uważa on, że obecne reformy podkreślają potrzebę przyjęcia całościowego, zaawansowanego technologicznie podejścia do służenia bezbronnym grupom społecznym. W rzeczywistości niektóre systemy Centene przewidziały zmiany wprowadzone przez administrację. „Mamy programy pracy w ponad 17 stanach, współpracujemy z organizacjami non-profit i zapewniamy szkolenia zawodowe członkom Medicaid” – mówi London. „Każde roszczenie sprawdzamy codziennie za pomocą 75 algorytmów, aby wykryć oszustwa, marnotrawstwo i nadużycia”.
„W służbie zdrowia już dawno powinna nastąpić rewolucja cyfrowa” – przekonuje, wskazując na szereg inicjatyw technologicznych wdrożonych przez Centene. Obejmują one począwszy od projektowania dodatkowych świadczeń żywnościowych tam, gdzie występują niedobory żywności („ponieważ wiemy, że brak dostępu do żywności powoduje spadek stosowania leków”) po algorytmy predykcyjne, które identyfikują kobiety, u których istnieje ryzyko porodów wysokiego ryzyka, i mobilizują zasoby, aby je wesprzeć. Jak zauważa Londyn, „41% wszystkich dzieci urodzonych w Stanach Zjednoczonych rodzi się z Medicaid”; Niezwykle istotne jest, aby program zapewniał tym dzieciom zdrowie, aby mogły „znajdować pracę i przyczyniać się do mobilności ekonomicznej oraz wszystkich rzeczy, których pragniemy w ramach amerykańskiego snu”.
Londyn wie, jak trudno jest spełnić to marzenie. „Kraj staje się biedniejszy i bardziej chory” – mówi. „Dolary nie są nieskończone. W skończonych granicach należy podjąć decyzje dotyczące tego, co zostanie sfinansowane, a co nie”.
