ATLANTA (AP) – Długoletni prokurator ogłosił, że przejmie sprawę dotyczącą ingerencji w wybory w Gruzji przeciwko prezydentowi Donaldowi Trumpowi i innym osobom po tym, jak prokurator okręgowy hrabstwa Fulton Fani Willis został usunięty ze sprawy i nikt inny nie chciał tej pracy.
Bezpartyjna Rada Adwokacka stanu Georgia otrzymała zadanie zastąpienia Willis po tym, jak została zdyskwalifikowana ze względu na „pozory niewłaściwego postępowania” powstałe w wyniku romantycznych relacji z prokuratorem specjalnym, którego wybrała do prowadzenia sprawy. Dyrektor wykonawczy organizacji, Pete Skandalakis, powiedział w piątek, że sam zajmie się tą sprawą.
Podjęcie kroków prawnych przeciwko Trumpowi jest mało prawdopodobne, gdy jest on prezydentem. Jednak zarzuty usłyszało jeszcze 14 innych oskarżonych, w tym były burmistrz Nowego Jorku i prawnik Trumpa Rudy Giuliani, a także były szef sztabu Białego Domu Mark Meadows.
Na początku tygodnia Trump ogłosił ułaskawienie osób oskarżonych o wspieranie jego wysiłków na rzecz unieważnienia wyborów prezydenckich w 2020 r., w tym osób oskarżonych w Gruzji, ale Skandalakis stwierdził, że nie ma to związku z oskarżeniami postawionymi przez państwo.
Jak Skandalakis zakończył sprawę
Po tym, jak we wrześniu Sąd Najwyższy stanu Georgia odmówił rozpatrzenia apelacji Willisa w sprawie dyskwalifikacji, zadaniem Rady Prokuratorów było znalezienie nowego prokuratora. Skandalakis może w dalszym ciągu podążać za wizją Willisa dotyczącą prokuratury, zdecydować się na postawienie tylko kilku zarzutów lub całkowicie oddalić sprawę.
Powiedział, że mógł dopuścić do upływu terminu lub powiedzieć sądowi, że nie ma prokuratora, co doprowadziłoby do umorzenia sprawy, uznał jednak, że nie jest to „właściwy sposób postępowania”.
„Opinia publiczna ma uzasadniony interes w wyniku tej sprawy” – napisał. „W związku z tym ważne jest, aby ktoś podjął świadomą i przejrzystą decyzję dotyczącą najlepszego sposobu dalszego postępowania”.
Skandalakis powiedział, że 29 października biuro Willisa przekazało 101 pudeł z dokumentami, a 6 listopada ośmioterabajtowy dysk twardy zawierający całą dokumentację dochodzeniową. Chociaż nie zakończył jeszcze przeglądu, zajął się sprawą, aby móc ją dokończyć i ocenić, co dalej.
Steve Sadow, główny prawnik Trumpa w Gruzji, wyraził pewność, że „uczciwa i bezstronna ocena” doprowadzi do oddalenia sprawy przeciwko jego klientowi.
Allyn Stockton, prawniczka Giulianiego, nazwała decyzję Skandalakisa „interesującym zwrotem”, ale dodała: „Wiem o panu Skandalakisie tylko to, że jest uczciwym i honorowym człowiekiem, pozbawionym jakichkolwiek programów politycznych”.
Rzecznik Willisa odmówił komentarza i przekazał sprawę Radzie Prokuratorów.
Skandalakis, który od 2018 r. kieruje małą bezpartyjną radą, oświadczył w swoim wniosku, że nie otrzyma żadnych dodatkowych opłat za sprawę i że hrabstwo Fulton zwróci koszty. Wcześniej spędził około 25 lat jako wybrany republikański prokurator okręgowy w okręgu sądowym Coweta, na południowy zachód od Atlanty.
„Wątpię, czy cokolwiek posunie się do przodu w sprawie prezydenta” – powiedział Anthony Michael Kreis, profesor prawa na Georgia State University, zauważając, że nominacja Skandalakisa jest tymczasowa i że podczas sprawowania urzędu Trumpowi nie można postawić żadnych zarzutów.
Jeśli chodzi o współoskarżonych prezydenta, Kreis stwierdził, że zasoby rady są ograniczone, co „może prowadzić do uproszczenia sprawy lub ugody”.
Jak potoczyła się sprawa Willisa
Willis ogłosił w sierpniu 2023 r. szeroko zakrojony akt oskarżenia przeciwko Trumpowi i 18 innym osobom, powołując się na stanowe prawo dotyczące haraczy, aby zarzucić szeroko zakrojony spisek mający na celu nielegalne odwrócenie niewielkiej straty Trumpa z Demokratą Joe Bidenem w Gruzji.
Adwokaci obrony domagali się wydalenia Willisa po tym, jak w styczniu 2024 r. ujawniono, że Willis pozostawał w romantycznym związku z Nathanem Wade’em, prokuratorem specjalnym, którego zatrudnił do prowadzenia sprawy. Adwokaci obrony zarzucili konflikt interesów i powiedzieli, że Willis odniósł korzyści ze sprawy, w której Wade przeznaczył swoją wygraną na opłacenie wakacji, z których para korzystała.
Podczas nadzwyczajnej rozprawy w następnym miesiącu Willis i Wade zeznawali na temat intymnych szczegółów ich związku, mówiąc, że romans rozpoczął się dopiero po zatrudnieniu Wade’a i podziale kosztów wakacji i innych wycieczek.
Sędzia Scott McAfee udzielił Willis nagany za „ogromny błąd w ocenie”, ale nie stwierdził żadnego dyskwalifikującego konfliktu interesów i orzekł, że może ona kontynuować sprawę, jeśli Wade złoży rezygnację, co zrobił kilka godzin później.
Obrońcy złożyli apelację, a Sąd Apelacyjny stanu Georgia usunął Willisa ze sprawy w grudniu 2024 r., powołując się na „pozory wykroczenia”. Stanowy Sąd Najwyższy odmówił rozpatrzenia apelacji Willisa.
Poprzednia rola Skandalakisa w sprawie przeciwko Trumpowi
To nie pierwszy raz, kiedy Skandalakis angażuje się w tę sprawę. Jeszcze zanim Willis otrzymał akt oskarżenia, sędzia zakazał mu wnoszenia zarzutów karnych przeciwko porucznikowi Gruzji Burtowi Jonesowi, jednemu z 16 republikanów stanowych, którzy podpisali zaświadczenie stwierdzające, że Trump wygrał Gruzję i ogłosił, że są „należycie wybranymi i wykwalifikowanymi” elektorami stanu.
Jones, senator stanu po wyborach, również zabiegał o zwołanie specjalnej sesji legislacyjnej, aby obalić zwycięstwo Bidena.
Podczas dochodzenia Willis Jones argumentował, że miał konflikt interesów, ponieważ był gospodarzem zbiórki pieniędzy dla swojego demokratycznego przeciwnika w wyścigu na wicegubernatora. Sędzia Robert McBurney orzekł w lipcu 2022 r., że działania Willisa stworzyły „rzeczywisty i nie do utrzymania” konflikt interesów.
Skandalakis wyznaczył się również do zajęcia się tą sprawą i ostatecznie zdecydował się nie wnosić oskarżenia przeciwko Jonesowi.
