W styczniu Biały Dom obchodził, jak twierdził, „największy sezon składania zeznań podatkowych w historii Ameryki”, obiecując w tym roku podatkowym zwroty o setki dolarów więcej w wyniku zmian w kodeksie podatkowym dzięki ustawie One Big Beautiful Bill Act (OBBBA).
Ekonomiści ostrzegają jednak, że oszczędności te mogą pójść z dymem, a raczej wyczerpać się, co zostanie całkowicie zniweczone wysokimi cenami gazu w wyniku toczącej się wojny w Iranie.
Analiza przeprowadzona przez ekonomistów z Instytutu Badań nad Polityką Gospodarczą Stanforda wykazała, że jeśli Cieśnina Ormuz pozostanie zamknięta przez kolejne trzy tygodnie, a cena ropy osiągnie najwyższy poziom 110 dolarów za baryłkę w marcu, cena gazu osiągnie szczytową cenę 4,36 dolara za galon w maju. W rezultacie z raportu wynika, że w tym roku Amerykanie zapłacą średnio o 740 dolarów więcej za benzynę. Według Tax Foundation ekonomiści zauważyli, że dodatkowe wydatki zniweczą dodatkowe 748 dolarów zwrotu podatku przewidywanego dla typowego gospodarstwa domowego.
Ceny benzyny wzrosły o ponad 90 centów od 28 lutego, do 3,91 dolara za galon, kiedy prezydent Donald Trump, wspólnie z siłami izraelskimi, rozpoczął poważną operację wojskową przeciwko Iranowi. Trwające ataki i kontrataki doprowadziły do skutecznego zamknięcia Cieśniny Ormuz – wąskiego gardła, przez które eksportowane jest ponad 20% światowych dostaw ropy.
Przy cenach ropy naftowej oscylujących wokół 100 dolarów za baryłkę (a w tym tygodniu przekraczających 115 dolarów), ceny gazu osiągnęły następnie najwyższy poziom od 2023 roku. Jednak nawet jeśli konflikt zakończy się w ciągu kilku tygodni, Amerykanie prawdopodobnie nadal będą odczuwać ból w pompie.
W notatce dla klientów analitycy Oxford Economics podobnie oszacowali, że konsumenci wydadzą o 60 miliardów dolarów więcej na benzynę w 2026 roku, jeśli średnia cena benzyny wyniesie 3,60 dolara za galon, „prawie dokładnie kompensując wzrost rabatów”.
Te wysokie ceny gazu prawdopodobnie najdotkliwiej uderzą w konsumentów o niskich i średnich dochodach, pogłębiając gospodarkę w kształcie litery K, w której bogatsi Amerykanie zwiększają wydatki konsumpcyjne, a gospodarstwa domowe o niższych dochodach z trudem wiążą koniec z końcem. Analitycy z Oksfordu napisali, że 80% osób o najniższych dochodach wydaje na benzynę około 4% swojego budżetu, czyli prawie dwukrotnie więcej niż ich koledzy o wyższych dochodach.
Ponadto obniżki podatków przedstawione w OBBBA, takie jak godziny nadliczbowe oraz podatki stanowe i lokalne, prawdopodobnie najbardziej skorzystają Amerykanie z klasy średniej i wyższej, „pogłębiając rozłam wśród konsumentów, jaki widzieliśmy w ostatnich latach” – czytamy w notatce. W obecnym stanie prawnym IRS szacuje, że zwroty są średnio o 360 dolarów wyższe niż w roku ubiegłym.
Dlaczego ceny gazu prawdopodobnie pozostaną uparcie wysokie
Ceny ropy i gazu pozostaną na podwyższonym poziomie co najmniej do końca roku. Energy Information Administration (EIA), półniezależna agencja podlegająca Departamentowi Energii, prognozuje, że w obecnym stanie ceny gazu wyniosą w tym roku średnio 3,34 dolara i 3,18 dolara w 2027 roku. Analitycy Goldman Sachs zasugerowali również, że ceny ropy naftowej mogą utrzymać się powyżej 100 dolarów za baryłkę do 2027 roku, jeśli zakłócenia w łańcuchu dostaw będą się utrzymywać.
Nawet gdyby ponownie otwarto Cieśninę Ormuz, przywrócenie równowagi w światowych dostawach ropy naftowej zajęłoby trochę czasu. Zamknięcie przejścia handlowego spowodowało opóźnienia w transporcie tankowców, a rozwiązanie problemu skierowania statków drogą wodną może zająć tygodnie. Wydobycie ropy w Zatoce Perskiej może również utrudnić uszkodzenie infrastruktury w wyniku strajków.
Administracja Trumpa podjęła wysiłki, aby obniżyć rosnące ceny gazu, jak na przykład w środę, kiedy Biały Dom tymczasowo zawiesił ustawę Jones Act – ustawę federalną utworzoną w 1920 r. mającą na celu regulację żeglugi i krajowego handlu morskiego. Zabrania statkom pływającym pod zagraniczną banderą transportu towarów między portami USA. Zawieszając prawo, administracja Trumpa chce złagodzić zakłócenia w dostawach, które podnoszą cenę ropy, mając nadzieję, że otwarcie tras krajowych dla zagranicznych statków obniży koszty transportu i przyspieszy dostawy.
Eksperci ds. polityki nie są pewni, czy decyzja ta będzie miała znaczący wpływ na ceny gazu. Centrum Amerykańskiego Postępu oszacowało, że zawieszenie ustawy Jones Act obniży ceny benzyny o trzy centy za galon.
Bloomberg poinformował, że wiceprezes JD Vance spotka się z dyrektorami ds. ropy naftowej, aby zaradzić rosnącym cenom ropy.
„Wiemy, że ich liczba rośnie i wiemy, że ludzie cierpią z tego powodu” – powiedział Vance w tym tygodniu podczas wydarzenia w Michigan. „I robimy wszystko, co w naszej mocy, aby utrzymać je na niższym poziomie”.
