Współzałożyciel i dyrektor generalny Hyviva, Chris Muench, wyjaśnia modułową konstrukcję urządzenia do magazynowania energii swojego startupu. (Zdjęcie: GeekWire/Lisa Stiffler)
„Wszystko zaczęło się od naprawdę gorącego letniego dnia 21 roku” – powiedział Chris Muench, siedząc w małej sali konferencyjnej w Hyviva, swoim startupie z siedzibą w Redmond w stanie Waszyngton.
Północno-zachodni Pacyfik został spalony przez kopułę cieplną, a Muench został pozbawiony prądu w swoim domu w pobliskim Duvall. To doświadczenie skłoniło go do zakupu paneli słonecznych, ale chciał także uchwycić nadmiar energii wytworzonej, gdy słońce świeciło najjaśniej, i przechowywać ją na czas, gdy nie świeciło.
To skłoniło Muencha i jego żonę Sanję do uruchomienia w 2023 r. Hyvivy w celu budowy modułowych jednostek magazynowania energii zasilanych wodorem, które zasadniczo wytwarzają energię elektryczną z wody. Jeszcze w tym miesiącu firma wyśle do klientów swoje pierwsze urządzenia.
Hyviva początkowo koncentruje się na domowych instalacjach fotowoltaicznych, potencjalnie dojrzałym rynku, ponieważ wiele lokalizacji wycofuje długoterminowe zasady, które pozwalają właścicielom domów sprzedawać niewykorzystaną energię słoneczną przedsiębiorstwom użyteczności publicznej. Według grupy zajmującej się handlem energią słoneczną nadwyżka energii może stanowić aż do 20% lub więcej dziennej energii wytwarzanej w domu.
„To katalizator przechowywania” – powiedział Paul Owen, dyrektor ds. marketingu. „Masz szansę, którą teraz zmarnujesz”.
Zmagazynowana energia słoneczna może również zmniejszyć zależność domu od energii elektrycznej dostarczanej z sieci energetycznej (która jest coraz droższa) oraz sprawić, że światła i lodówka będą działać podczas przerw w dostawie prądu.
Rozwiązanie do przechowywania wodoru
Zespół Hyviva obok prototypowego magazynu energii, od lewej: współzałożyciele Sanja i Chris Muench; Mark Edin, wiceprezes ds. inżynierii; dyrektor operacyjny John Traynor; i Paul Owen, dyrektor ds. marketingu. (Zdjęcie: GeekWire/Lisa Stiffler)
Urządzenie Hyviva jest nieco węższe od standardowej lodówki i zbudowane jest z jednostek ułożonych jeden na drugim, z błyszczącą czarną obudową. Oto jak to działa:
Woda podłączona do układu trafia do elektrolizera, który dzieli ją na wodór i tlen. Wodór przepływa do cienkich zbiorników ze stali nierdzewnej zawierających metal wiążący gaz, tworząc wodorek metalu przechowujący wodór. Kiedy potrzebna jest energia, wodorek metalu nagrzewa się, uwalniając wodór, który przepływa do ogniw paliwowych, które przekształcają go w energię elektryczną. Cały osprzęt elektryczny i hydrauliczny jest zintegrowany ze strukturą urządzenia, więc instalacja nie wymaga wykwalifikowanej siły roboczej. Dzięki modułowości systemy można łatwo rozbudować w celu zwiększenia pojemności magazynu.
„Każdy moduł można podłączyć do innego modułu bez konieczności korzystania z pomocy specjalisty ds. wodoru” – powiedział Chris Muench. „Po prostu «wyszczekuj» je z klocków Lego, a następnie zdecyduj, ile chcesz zużywać energii, ile chcesz przechowywać i ile wodoru chcesz wygenerować”.
Pięcioosobowa firma promuje swoją technologię w Internecie i była obecna w styczniu ubiegłego roku na targach CES (Consumer Electronics Show) w Las Vegas. Pierwsi klienci Hyvivy znajdują się w Europie, a pierwsze jednostki powstają w Niemczech. Startup może również produkować w Redmond dla klientów z USA.
Koszty i konkurencja
Największym rywalem Hyvivy w Stanach Zjednoczonych jest system Tesla Powerwall, który do utrzymania zasilania wykorzystuje konwencjonalne akumulatory litowo-jonowe. W ubiegłym roku firma odnotowała przychody z wytwarzania energii w wysokości 7,4 miliarda dolarów i liczba ta stale rośnie.
Hyviva zachwala konkurencyjne cechy swojego produktu pod względem wydajności, bezpieczeństwa i trwałości. Podstawowy system startupu ma większą moc: 33,6 kilowatogodzin w porównaniu do 13,5 kWh Tesli. Chociaż pożary są rzadkie, akumulatory litowo-jonowe stwarzają większe ryzyko pożaru niż wodór obecny przez krótki czas w urządzeniu Hyviva. Konwencjonalne akumulatory z czasem tracą pojemność, podczas gdy wodorki metali zachowują zdolność magazynowania wodoru przez dziesięciolecia.
Startup boryka się jednak z poważnymi przeszkodami, jeśli chodzi o koszty.
Powerwall 3 Tesli kosztuje około 15 000 dolarów, w tym koszty systemu i instalacji, podczas gdy cena jednostki Hyviva wynosi około 40 000 dolarów.
Jednak jeśli chodzi o zwiększanie pojemności magazynowania, przewaga kosztowa się zmienia, ponieważ tańsze i łatwiejsze jest dodanie magazynu wodoru do systemu Hyviva. Zatem uruchomienie instalacji o mocy 90 kWh kosztuje około 50 000 dolarów, podczas gdy firma szacuje, że porównywalny system Tesli będzie kosztować 82 000 dolarów.
Dla porównania, amerykański dom jednorodzinny zużywa średnio około 80 kilowatogodzin energii dziennie.
Większy obraz
Ponieważ zapotrzebowanie na energię na całym świecie stale rośnie, eksperci szacują, że do 2034 r. potrzebne będzie 1,2 biliona dolarów na magazynowanie energii w akumulatorach. To rosnące zapotrzebowanie znajduje odzwierciedlenie we wzrostowych obszarach sektora, w tym w teksaskim startupie Base Power, który wynajmuje baterie właścicielom domów i niedawno ogłosił nowe finansowanie w wysokości 1 miliarda dolarów. Magazyny energii są łączone z centrami danych, aby zmniejszyć wpływ na sieć energetyczną, m.in. w kampusie w Oregonie, w którym instalowane są akumulatory o mocy 31 megawatów.
Jednocześnie Hyviva i inne firmy stoją w obliczu trudności politycznych na szczeblu federalnym, ponieważ obecna administracja forsuje politykę i budżety, które utrudniają prowadzenie działalności w zakresie energii odnawialnej i jej wdrażanie.
Ale startup cieszy się zainteresowaniem, powiedział dyrektor operacyjny John Traynor. Posiada finansowanie od anioła biznesu i zgłasza dziesiątki potencjalnych klientów, a także obiekty komercyjne i obiekty użyteczności publicznej.
„To dało nam pewność, że podążamy właściwą drogą” – powiedział Traynor.
