Sędzia federalny orzekł w piątek, że administracja prezydenta Donalda Trumpa nie może na razie wstrzymywać federalnych funduszy na dotacje na opiekę nad dziećmi i inne programy mające na celu wsparcie rodzin z dziećmi o niskich dochodach w przedostawaniu się do pięciu stanów pod przewodnictwem Demokratów.
Stany Kalifornia, Kolorado, Illinois, Minnesota i Nowy Jork argumentowały, że ogłoszona we wtorek polityka zamrożenia miliardów dolarów w finansowaniu trzech programów dotacyjnych ma na nie natychmiastowy wpływ i powoduje „chaos operacyjny”. W dokumentach sądowych i na rozprawie, która odbyła się wcześniej w piątek, stany utrzymywały, że rząd nie ma prawnego powodu, aby odmawiać im pieniędzy.
Departament Zdrowia i Opieki Społecznej Stanów Zjednoczonych oświadczył, że wstrzymuje finansowanie, ponieważ „ma powody sądzić”, że stany zapewniają świadczenia osobom przebywającym w kraju nielegalnie, chociaż nie przedstawił dowodów ani nie wyjaśnił, dlaczego środki trafiają do tych, a nie innych stanów.
Sędzia okręgowy USA Arun Subramanian, nominowany na to stanowisko przez prezydenta Joe Bidena, nie wypowiedział się na temat legalności zamrożenia finansowania, ale stwierdził, że pięć stanów osiągnęło próg prawny „w celu ochrony status quo” przez co najmniej 14 dni przed przedstawieniem argumentów w sądzie.
Urzędnicy resortu zdrowia nie odpowiedzieli natychmiast na prośbę o komentarz.
Dotknięte programy to Fundusz Opieki i Rozwoju nad Dziećmi, który dotuje opiekę nad 1,3 mln dzieci z rodzin o niskich dochodach; program Tymczasowej Pomocy dla Rodzin Potrzebujących, który zapewnia pomoc pieniężną i szkolenie zawodowe; oraz Social Services Block Grant – mniejszy fundusz, który zapewnia pieniądze na różne programy.
Pięć stanów twierdzi, że otrzymuje z programów łącznie ponad 10 miliardów dolarów rocznie.
Prokurator generalna Nowego Jorku Letitia James, która przewodniczy pozwowi, nazwała orzeczenie „krytycznym zwycięstwem rodzin, których życie zostało wywrócone do góry nogami z powodu okrucieństwa tej administracji”.
Rząd zażądał od wszystkich pięciu stanów dużej ilości danych, w tym imion i nazwisk oraz numerów ubezpieczenia społecznego wszystkich osób, które otrzymywały świadczenia z niektórych programów od 2022 r.
Stany argumentują, że wysiłki te są niezgodne z konstytucją i mają na celu ściganie politycznych przeciwników Trumpa, a nie wykorzenienie oszustw w programach rządowych, co według stanów już robią.
Jessica Ranucci, prawniczka z biura Jamesa, powiedziała podczas piątkowego przesłuchania, że co najmniej cztery stany doświadczyły już opóźnień w przekazaniu pieniędzy po złożeniu wniosku. Powiedział, że jeśli stany nie będą w stanie uzyskać środków na opiekę nad dziećmi, wśród świadczeniodawców i rodzin korzystających z programów pojawi się natychmiastowa niepewność.
Prawniczka rządu federalnego, Kamika Shaw, oświadczyła, że według niej pieniądze nie przestały napływać do stanów.
Pozostałe 45 stanów stoi przed nowym wymogiem weryfikacji obecności w placówkach opieki nad dziećmi i przedstawienia „solidnego uzasadnienia wykorzystania środków”, zgodnego z celem programu.
Mniej więcej w tym samym czasie, gdy sędzia wstrzymał zamrożenie dotacji na opiekę nad dziećmi, sekretarz rolnictwa Brooke Rollins ogłosiła, że administracja zamrozi około 130 milionów dolarów rocznie w funduszach jej agencji dla Minnesoty.
Rollins powiedział, że do podjęcia tej decyzji niezdolność państwa do powstrzymania oszustw doprowadziła. Od 2022 r. zarzuty postawiono 78 osobom, a 57 skazano po tym, jak prokuratorzy federalni stwierdzili, że grupa non-profit Feeding Our Future z Minnesoty ukradła 250 milionów dolarów z programu mającego na celu wyżywienie potrzebujących dzieci podczas pandemii Covid-19.
Biuro gubernatora Minnesoty Tima Walza nie udzieliło w piątek wieczorem żadnego komentarza. Prokurator generalny stanu Keith Ellison powiedział, że będzie walczył z nowym zamrożeniem finansowania w sądzie.
W liście do Walza, który Rollins udostępnił w mediach społecznościowych, zasugerował, że stan może przywrócić dostęp do funduszy, przedstawiając uzasadnienie wydatków federalnych w ciągu ostatniego roku. Wszystkie przyszłe transakcje państwowe z udziałem pieniędzy agencji będą wymagały tego samego uzasadnienia, powiedział.
Walz i Minnesota stały się głównymi celami administracji Trumpa podczas drugiej kadencji.
W zeszłym miesiącu prezydent nazwał ludność Somalii „śmiecią” w następstwie śledztwa w sprawie Feeding Our Futures i innych przypadków oszustw z udziałem somalijskich oskarżonych.
W tym tygodniu administracja rozpoczęła w Minneapolis największą w historii operację egzekwowania przepisów imigracyjnych, w wyniku której funkcjonariusz organów imigracyjnych i celnych zastrzelił kobietę.
