Gracze od dawna kupują i sprzedają cyfrowe przedmioty, takie jak miecze, biżuterię i części statków kosmicznych. Kryptowaluty, które z natury są cyfrowe, wydają się oczywistym powiązaniem. Chcąc sprostać temu mieszaniu i budowaniu ścieżek płatności blockchain dla gier wideo, startup ZBD zajmujący się płatnościami Bitcoin zebrał 40 milionów dolarów w ramach zbiórki funduszy z serii C.
Firma z siedzibą w New Jersey oferuje dostęp do oprogramowania do płatności w grach wideo, które może przetwarzać różnorodne transakcje, w tym transakcje Bitcoin. Blockstream Capital, kryptowalutowa firma inwestycyjna powiązana z wczesnym Bitcoinerem Adamem Backem, przewodziła ostatniej rundzie finansowania ZBD, wnosząc 36 milionów dolarów, powiedział Fortune Simon Cowell, współzałożyciel i dyrektor generalny startupu. Nie chciał podać nazwisk pozostałych inwestorów ani jakiej wyceny ZBD podniósł w ostatniej rundzie.
„Mówimy o ogólnobranżowym rozwiązaniu płatniczym, które naprawdę pozwala na bezpośrednią relację finansową z graczem” – dodał Cowell.
Zebedeusz
Zbiórka funduszy ZBD odbywa się w atmosferze rosnącego pesymizmu dotyczącego integracji kryptowalut z grami wideo. Połączenie to, długo okrzyknięte jednym z najbardziej oczywistych przypadków użycia blockchain, nie osiągnęło tak szerokiego przyjęcia, jak obiecywały boostery podczas cyklu byków na kryptowalutach w latach 2021 i 2022, kiedy zwolennicy twierdzili, że NFT stanowią wyraźną ewolucję przedmiotów kolekcjonerskich w grach.
Jednak ZBD nigdy nie zajmowało się branżą NFT ani gier opartych na kryptowalutach, a startup wykorzystuje przyjęty przypadek użycia kryptowaluty: płatności. Zwłaszcza wraz ze wzrostem popularności stablecoinów lub kryptowalut powiązanych z aktywami ze świata rzeczywistego, takimi jak dolar amerykański, blockchainy jako sposoby płatności stały się tematem rozmów dużych fintechów, takich jak Stripe, a nawet dużych banków, takich jak JPMorgan Chase.
Dobrze się zatem składa, że Cowell ma doświadczenie w usługach finansowych, a nie w grach. Większość swojej kariery zawodowej spędził na zarządzaniu aktywami i rozpoczął pracę w 2016 roku dla NXMH, rodzinnego biura, które ostatecznie przejęło giełdę kryptowalut Bitstamp. Trzy lata później Cowell, pochodzący z Wielkiej Brytanii, zdecydował się połączyć siły z innymi swoimi współzałożycielami, André Nevesem i Christianem Mossem, aby stworzyć ZBD, nazwaną na cześć postaci o imieniu Zebedee z francuskiego serialu animowanego. „To tak naprawdę nic nie znaczyło” – Cowell powiedział o nazwie firmy, dodając, że po prostu spodobało im się jej brzmienie.
Zamiast stablecoinów trio skupiło się na Bitcoinie i stworzyło firmę, która pozwala grami płacić użytkownikom w największej na świecie kryptowalucie. Jednak dyrektor ds. strategii ZBD, Ben Cousens, podkreślił, że płatności kryptowalutami nie są jedyną specjalizacją firmy. Zamiast polegać na fintechach takich jak Stripe, programiści mogą zintegrować technologię ZBD, aby umożliwić graczom bardziej bezpośrednie przesyłanie sobie pieniędzy, a także zdobywanie nagród lojalnościowych za wielokrotne ładowanie gry wideo – dodał. „Ten użytkownik zostanie zatrzymany, ponieważ nie trzeba go wysyłać do strony trzeciej, ponieważ my zapewniamy szyny” – powiedział Cousens.
Chociaż współzałożyciel ZBD, Cowell, powiedział, że startup nie jest jeszcze rentowny i odmówił ujawnienia danych dotyczących przychodów, stwierdził jednak, że zyskał on popularność wśród twórców gier mobilnych. Zapowiedział, że startup, który zatrudnia 70 pracowników, będzie pracował nad 55 grami w 2025 roku. Zebrane przez zespół 40 milionów dolarów pomoże mu wprowadzić szerszy zestaw produktów płatniczych w nadchodzącym roku. „Zmierzamy w stronę bardziej kompletnego pakietu płatności” – powiedział Cowell.
