Od lewej współzałożyciele Emerald Battery Labs: Kjell Schroder, David Bell i Aric Stocks. (Szmaragdowe zdjęcie)
Trzyosobowy zespół zajmujący się czystą energią z Seattle ściga Chiny w poszukiwaniu coraz popularniejszej alternatywy dla tradycyjnych akumulatorów litowo-jonowych. Emerald Battery Labs, startup z siedzibą na Uniwersytecie Waszyngtońskim, zebrał niedawno w rundzie przedsiewnej prawie 1,1 miliona dolarów, aby kontynuować skalowanie technologii akumulatorów sodowo-jonowych.
W coraz popularniejszej opcji magazynowania energii unika się stosowania litu, który jest bardzo poszukiwany, trudny do wydobycia i którego produkcja w Stanach Zjednoczonych jest ograniczona. Dla porównania sód jest znacznie tańszy i pochodzi z tego samego pierwiastka, który znajduje się w soli kuchennej. Baterie sodowo-jonowe działają dłużej i stwarzają mniejsze ryzyko pożaru.
Zapotrzebowanie na baterie szybko rośnie, ponieważ systemy te są łączone z odnawialnymi i nieciągłymi źródłami, takimi jak słońce i wiatr; poprawić wydajność zapór wodnych; zapewnić zasilanie awaryjne dla centrów danych; drony zasilające i urządzenia obronne; oraz współpracę ze stacjami ładowania pojazdów elektrycznych w celu zmniejszenia obciążenia sieci w godzinach szczytu.
„Wraz z ewolucją składu chemicznego i technologii akumulatorów ludzie znajdą nowe sposoby wykorzystania technologii magazynowania energii” – powiedział David Bell, współzałożyciel i dyrektor ds. produktu firmy Emerald.
Rosnące zainteresowanie
W niedawnym badaniu Sightline Climate przeprowadzonym wśród inwestorów i przedsiębiorców w dziedzinie technologii klimatycznych wybrano akumulatory sodowo-jonowe jako najlepszy wybór w przypadku przełomowej technologii w 2026 r., zaraz za wykorzystaniem sztucznej inteligencji do odkrywania materiałów czystych technologii.
Ale w tej przestrzeni jest już wyraźny lider.
Według MIT Technology Review „Chiny, ze swoim potężnym przemysłem pojazdów elektrycznych, przewodziły początkowemu naciskowi” na akumulatory sodowe.
Jak podaje MIT, chińscy producenci samochodów i akumulatorów Contemporary Amperex Technology Co. Ltd., czyli CATL i BYD, intensywnie rozwijają tę technologię. CATL twierdzi, że ma linię akumulatorów sodowo-jonowych działającą na dużą skalę, podczas gdy BYD buduje własny zakład produkcyjny na masową skalę.
Do amerykańskich konkurentów należą Peak Energy, Nanode Battery Technologies i Unigrid.
Chociaż ta alternatywna chemia oferuje wiele korzyści, wiąże się z nią ważny kompromis: jest mniej gęsta pod względem energii, co oznacza, że akumulatory sodowo-jonowe muszą być większe niż konkurencyjne technologie, aby zapewnić tę samą ilość energii.
Droga Esmeraldy do przodu
Emerald działa w laboratoriach CoMotion Labs Uniwersytetu Waszyngtońskiego i wykorzystuje uniwersyteckie stanowiska testowe czystej energii do prac produkcyjnych. Startup rozwija produkcję i poszukuje partnerów do pilotażu swoich produktów.
W przyszłym roku planuje zatrudnić dodatkowych pracowników. Wśród inwestorów Emerald znajduje się E8 z siedzibą w Seattle, sieć aniołów biznesu wspierająca firmy działające w branży czystych technologii; członkowie sieci, którzy inwestowali bezpośrednio; oraz nieujawnione biuro firmy rodzinnej.
Założyciele Emerald wnoszą głębokie doświadczenie w zakresie baterii:
Bell kierował programami zarządzania produktami i klientami w Group14, która produkuje krzemowe materiały anodowe nowej generacji do akumulatorów litowo-jonowych, a także pracował w Ionic Materials. Kjell Schroder, dyrektor generalny i dyrektor ds. technologii, zajmował stanowiska kierownicze w firmach Form Energy, Ionic i EnPower. Aric Stocks, dyrektor operacyjny, jest wyszkolonym inżynierem materiałowym i byłym liderem globalnego rozwoju biznesu w Group14.
