Twórca treści w mediach społecznościowych został aresztowany w czwartek po tym, jak policja nowojorska poinformowała, że w tym tygodniu był jedną z osób, które rzucały śniegiem i lodem w funkcjonariuszy podczas masowej bitwy na śnieżki w Washington Square Park.
Gusmane Coulibaly, lat 27, został oskarżony o utrudnianie pracy administracji rządowej, co stanowi wykroczenie i nękanie, ale nie jest przestępstwem.
Podczas czwartkowego wieczoru przed sądem karnym na Manhattanie był skuty kajdankami i ubrany w oliwkowy dres. Nie poproszono go o złożenie wyjaśnień i został zwolniony do czasu rozprawy zaplanowanej na 9 kwietnia.
Coulibaly nie zabrał głosu podczas krótkiego przesłuchania, w którym wzięło udział co najmniej kilkunastu umundurowanych funkcjonariuszy policji i działaczy związku zawodowego policji.
Jednak jego prawnik George Vomvolakis powiedział sędziemu, że „okoliczności jego aresztowania zostały upolitycznione”. Zasugerował, że Coulibaly został przyłapany w środku sporu między policją a ratuszem.
„Nie chcę umniejszać tego, co przydarzyło się funkcjonariuszom, ale myślę, że policja wykorzystuje to ze względu na swoją niechęć lub pogardę do burmistrza” – powiedział Vomvolakis. „Myślę, że wyżywają się na panu Coulibaly. Chcą walczyć z burmistrzem”.
Burmistrz Zohran Mamdani, Demokrata, zbagatelizował walkę na początku tego tygodnia jako „walkę na śnieżki, która wymknęła się spod kontroli” i zasugerował, że nie wierzy, że postawienie zarzutów karnych jest uzasadnione.
Poniedziałkowa bitwa na śnieżki, która najwyraźniej została zorganizowana przez producentów treści w mediach społecznościowych, wywołała chaotyczną scenę, gdy w popularnym parku zebrał się duży tłum, aby rzucać w siebie śnieżkami podczas zimowej burzy.
Prokuratorzy powiedzieli w sądzie, że funkcjonariusze przybyli do parku po wezwaniu pod numer 911 w sprawie zakłócającej porządek grupy, w tym osób wspinających się na dach.
Na nagraniu wideo widać, jak duża grupa ludzi podąża za funkcjonariuszami policji, obrzucając ich śnieżkami i nękając, gdy ci wycofują się do swoich pojazdów przed parkiem. Na nagraniach widać także funkcjonariuszy popychających co najmniej dwie osoby na ziemię, w które uderzały ze wszystkich stron śnieżki.
„Pogląd, że była to żartobliwa walka na śnieżki, jest oczywiście nieprawdziwy” – powiedział dziennikarzom Patrick Hendry, prezes związku zawodowego policji. „To był atak na mundur, który ci policjanci noszą z dumą na co dzień. Poszli za tymi policjantami, rzucając w nich lodem i kamieniami”.
Hendry wyraził rozczarowanie, że prokuratorzy nie postawili Coulibaly’emu zarzutów napaści na funkcjonariusza, co pierwotnie proponowała policja.
„To jest okropny sygnał dla tych funkcjonariuszy policji: burmistrz nie będzie nas wspierał” – powiedział, stojąc wraz z innymi funkcjonariuszami. „Wyznaczają cel na plecach tych funkcjonariuszy policji”.
Vomvolakis utrzymywał, że nie ma dowodów na to, że wewnątrz kul śnieżnych znajdowały się skały lub lód.
„To, co widziałem na nagraniu, nie wyglądało na atak” – powiedział Vomvolakis. „Czy to było trochę poza, no wiesz, żartami i zabawą? Czy było to może trochę brakiem szacunku wobec policji? Tak”.
Zastępca prokuratora okręgowego Victoria Notaro powiedziała, że na nagraniu widać, jak Coulibaly rzuca śnieżką, która uderzyła funkcjonariusza Nicholasa Johnsona w twarz, ale prokuratorzy nie znaleźli żadnych dowodów wskazujących, że obrażenia funkcjonariusza były spowodowane „bezpośrednio zachowaniem oskarżonego”.
Notaro powiedział, że funkcjonariusz odniósł obrażenia, które obejmowały zaczerwienienie, tkliwość i ból oczu, głowy i szyi.
„Będziemy kontynuować dochodzenie” – dodał.
Vomvolakis powiedział, że Coulibaly jest twórcą treści, który tworzy „skomplikowane filmy”, w tym najnowszy, w którym podchodzi do nieznajomego w metrze w Bronksie, zachowuje się, jakby go znał i oznajmia, że należą mu się pieniądze.
Ta interakcja doprowadziła do aresztowania Coulibaly’ego za usiłowanie rabunku. Vomvolakis był pewien, że zarzut ten zostanie zwolniony.
Coulibaly ma setki tysięcy obserwujących na Instagramie, TikToku, YouTube, Snapchacie i innych platformach mediów społecznościowych, gdzie publikuje posty pod pseudonimem Diaper Man.
Miejska policja opublikowała zdjęcia trzech kolejnych osób, których poszukują w związku z bitwą na śnieżki. Komisarz policji Jessica Tisch nazwała traktowanie funkcjonariuszy podczas bójki „haniebnym” i „przestępczym”.
___
Do powstania tego raportu przyczynił się pisarz Associated Press Anthony Izaguirre z Albany w stanie Nowy Jork.
