Zespół przedsiębiorczych studentów z Uniwersytetu Waszyngtońskiego prezentuje w środę swój pomysł na startup o nazwie Wayfinder sali pełnej inwestorów w Pioneer Square Labs w Seattle. (Zdjęcie: GeekWire/Kurt Schlosser)
W środę w Pioneer Square Labs w Seattle panował idealny wieczór, kiedy studenci Uniwersytetu Waszyngtońskiego przedstawiali swoje wstępne plany biznesowe przed niektórymi z najbardziej wpływowych inwestorów venture capital w mieście.
Wydarzenie to było zwieńczeniem 10-tygodniowych zajęć „Przedsiębiorczość: budowanie biznesu od założenia do pomyślnego zakończenia”, podczas których uczniowie uczą się, jak opracować biznesplan, prezentację i demonstrację produktu.
Program prowadzony jest przez inwestora venture capital Grega Gottesmana, współzałożyciela i dyrektora generalnego PSL, wraz z Edem Lazowską, wieloletnim profesorem informatyki na Uniwersytecie Waszyngtońskim. Przez cały kwartał zajęcia przyciągają „kto jest kim” gości z branży technologicznej w Seattle, w tym dyrektora generalnego Amazona Andy’ego Jassy’ego, dyrektora finansowego Microsoftu Amy Hood oraz współzałożyciela Zillow i Expedii Richa Bartona.
Siedem zespołów składających się z 67 studentów studiów licencjackich i magisterskich reprezentowało wszystkie dyscypliny kampusu, w tym biznes, informatykę, projektowanie i nie tylko. Zaprezentowali różnorodne rozwiązania technologiczne mające na celu pomóc młodym rodzicom, studentom, seniorom i wielu innym osobom. A wszystko zależało od sporej dawki sztucznej inteligencji.
Zespoły zebrały się w biurach PSL na Pioneer Square, aby zaprezentować swoje końcowe prezentacje i odpowiedzieć na pytania inwestorów venture capital. Tegoroczne wydarzenie zawierało nowość: w sali konferencyjnej odbyła się runda prezentacji, która miała naśladować spotkanie w świecie rzeczywistym o wysoką stawkę, podczas którego przerywano i odwracano uwagę uczniów podczas ich prezentacji. Kolejna ośmiominutowa runda rzutów przeciwko wszystkim pozostałym drużynom przebiegła nieprzerwanie.
„Jednym z powodów, dla których jest to tak zabawne, jest to, że tak naprawdę uczymy się o wiele więcej od uczniów, niż oni od nas” – Gottesman powiedział GeekWire. „Są liderem w zakresie wykorzystania sztucznej inteligencji, myśląc o nowych rozwiązaniach starych problemów i kilku nowych problemach”.
Prezes PSL Greg Gottesman, drugi od lewej, odbiera telefon podczas prezentacji HeyLily, zespołu pracującego nad produktem do wykrywania oszustw. (Zdjęcie: GeekWire/Kurt Schlosser)
Łazowska powiedziała, że zajęcia, w których wzięło udział 150 chętnych, rozpoczynają się od szkolenia i często odzwierciedlają emocjonalny rollercoaster startupu: pomysł wydaje się nieosiągalny, następują zmiany i pojawia się depresja. A na koniec zdarza się „cud”. Dużą część sukcesu przypisuje różnorodności specjalizacji.
„Duża część tego polega na tym, że ludzie uczą się współpracować, dowiadują się, że każdy ma coś naprawdę ekscytującego do wniesienia” – powiedziała Łazowska. „A specjaliści od technologii zawsze myślą, że technologia tworzy firmę, co w większości przypadków jest całkowicie błędne, prawda?”
Celem jest założenie rentownego przedsiębiorstwa pod koniec kursu i było jasne, że studentom udało się to osiągnąć, omawiając strategie marketingowe, krajobraz konkurencyjny, potencjalne źródła przychodów i nie tylko. Inwestorzy kapitału wysokiego ryzyka z PSL, Madrona, Flying Fish Ventures, Fuse, Voyager Capital, Ascend i innych dostarczyli wkładu i porad.
Profesor Uniwersytetu Waszyngtońskiego Ed Lazowska (po lewej) słucha, jak Devang Thakkar, globalny dyrektor Christie’s Ventures, dzieli się swoimi uwagami ze studentami-przedsiębiorcami PSL w Seattle. (Zdjęcie: GeekWire/Kurt Schlosser)
Pomysły i reakcje uczniów obejmowały:
Adelin Mah, studentka drugiego roku informatyki, zaprezentowała ze swoim zespołem Instant Quote, generator propozycji wykorzystujący sztuczną inteligencję do przyspieszenia tego procesu dla sprzedawców, począwszy od profesjonalnych malarzy. Mah podobało się, że połączenie tych zajęć pozwoliło jej znaleźć się wśród osób, które zdobywają już doświadczenie w takich firmach jak Amazon i Google. „Byłem bardzo zainteresowany przedsiębiorczością, nie z perspektywy zawodowej, ale po prostu z ciekawości” – powiedział. „Buduję wiele projektów podczas hackatonów i podobnych miejsc, więc już budowałem, ale chciałem pójść o krok dalej”. Tanmay Shah, absolwent informatyki i inżynier oprogramowania w Uberze, wraz ze swoim zespołem uruchomił Wayfinder – narzędzie, które pomaga studentom (i ich rodzicom) być na bieżąco z procesem składania wniosków i rekrutacji. „Jedną z rzeczy, z których zdałem sobie sprawę w ostatnich latach, jest to, że istnieje ogromna szansa na zbudowanie czegoś własnego i bardzo łatwe utworzenie luki na istniejących rynkach” – powiedział Shah. „Te zajęcia są bardzo dobre, jeśli chodzi o przeniesienie Cię od zera do miejsca, w którym możesz faktycznie przedstawić swój pomysł inwestorowi VC”. Avni Rao jest studentką trzeciego roku informatyki na Uniwersytecie Waszyngtońskim i prowadzi także klub o nazwie Computing Community. Ich zespół, Nurture, wypuścił na rynek nianię do noszenia, zaprojektowaną do zbierania danych na temat wzorców snu dzieci. „Myślę, że prawdopodobnie nauczyłem się na tych zajęciach więcej niż na jakichkolwiek innych zajęciach” – powiedział Rao, dodając, że to doświadczenie pozwala dotrzymać kroku realnemu światu i branży, która zmienia się bardzo szybko.
Inwestorzy podnoszą ręce, aby zasygnalizować swoje wsparcie dla najlepszych prezentacji zespołów po środowej imprezie klasowej na Uniwersytecie Waszyngtońskim zorganizowanej przez Grega Gottesmana i Eda Lazowską w PSL w Seattle. (Zdjęcie: GeekWire/Kurt Schlosser)
Anshula Singh, studentka studiów MBA drugiego roku w AuthScript, była częścią przemówienia, które otrzymało najwięcej głosów sędziów. Wbudowany agent AI AuthScript działa jako inteligentny partner kliniczny dla lekarzy, bezpiecznie analizując dokumentację pacjenta w czasie rzeczywistym i przesyłając złożone formularze wcześniejszej autoryzacji w ciągu kilku sekund.
Singh powiedział, że jego pomysł polega na rozwiązaniu „najbardziej uciążliwego problemu administracyjnego w opiece zdrowotnej” związanego z uprzednią zgodą, czyli taktyką stosowaną przez firmy ubezpieczeniowe w celu kontrolowania kosztów. Wraz ze współzałożycielką Jessicą Hadley, kolejną studentką MBA z doświadczeniem w sektorze opieki zdrowotnej, Singh powiedział, że zajęcia nauczyły zespół, jak podwoić wysiłki i pozostać w kontakcie z ideą, w którą wierzy.
„Napotkaliśmy wiele przeszkód” – powiedział Singh. „Myślę, że kiedy Greg usłyszał ten pomysł po raz pierwszy, powiedział: «Nie. Dlaczego oni to robią?». A my powiedzieliśmy: „Nie, jest problem, jest rynek i są ludzie, którzy chcą zapłacić”.
Jacob Colker, współzałożyciel i dyrektor generalny AI2 Incubator w Seattle, podsumował reakcję sali na AuthScript: „Zaimponowałeś 17 największym inwestorom w Seattle”.
Jego opinię podzielili inni inwestorzy, którzy zauważyli, że każda drużyna zasługiwałaby na drugie spotkanie w oparciu o jakość swoich ofert.
