Senatorowie Demokratów wywierali w środę presję na najwyższego urzędnika wywiadu rządu USA podczas corocznych przesłuchań w sprawie globalnego zagrożenia wojną z Iranem, mimo że poinformowała ona prezydenta Donalda Trumpa, że Teheran prawdopodobnie zablokuje Cieśninę Ormuz, kluczowe przejście dla ropy i gazu z Zatoki Perskiej, jeśli zostanie zaatakowana.
Tulsi Gabbard, dyrektor wywiadu narodowego, wielokrotnie odrzucała pytania dotyczące informacji wywiadowczych, które przekazała republikańskiemu prezydentowi. To zirytowało Demokratów, którzy starali się wykorzystać rzadkie forum publiczne, aby uzyskać odpowiedzi na temat pogłębiającego się konfliktu na Bliskim Wschodzie.
Zrezygnowała, gdy senator Wirginii Mark Warner, czołowy Demokrata w Senackiej Komisji ds. Wywiadu, zapytał, czy ostrzegała Trumpa, że Iran zaatakuje kraje Zatoki Perskiej i zamknie cieśninę, jeśli kraj ten stanie się celem amerykańskich ataków.
„Nie ujawniałem i nie będę ujawniać rozmów wewnętrznych. Powiem, że członkowie społeczności wywiadowczej w dalszym ciągu dostarczają prezydentowi wszelkich dostępnych obiektywnych informacji wywiadowczych, które pomagają mu podejmować decyzje” – powiedział.
Trump wezwał swoich sojuszników, aby pomogli chronić drogę wodną i złagodzić wąskie gardło w eksporcie ropy z regionu. We wtorek poskarżył się, że NATO i większość innych amerykańskich sojuszników odrzuciła jego wezwania.
Coroczne przesłuchania w Kongresie z udziałem najwyższych urzędników wywiadu mają miejsce w czasie kontroli amerykańskiej kampanii wojskowej na Bliskim Wschodzie i wzmożonych obaw związanych z terroryzmem w kraju po niedawnych atakach na synagogę w Michigan i uniwersytet w Wirginii.
Tematem przewodnim jest wojna w Iranie.
Uwaga skupiła się na wojnie, a wśród spodziewanych kwestii znalazła się informacja, że przestarzałe dane wywiadowcze prawdopodobnie doprowadziły Stany Zjednoczone do wystrzelenia rakiety, która uderzyła w szkołę podstawową w Iranie, zabijając ponad 165 osób. Według doniesień nieaktualne dane dotyczące celów pochodziły z Agencji Wywiadu Obronnego, której dyrektor, generał broni James H. Adams, miał składać zeznania. Biały Dom twierdzi, że strajk jest badany.
Przesłuchania, które będą kontynuowane w czwartek w Izbie, prawdopodobnie wejdą także w wewnętrzną debatę administracji na temat wojny, biorąc pod uwagę rezygnację Joe Kenta z funkcji dyrektora Narodowego Centrum Zwalczania Terroryzmu w tym tygodniu. Kent powiedział we wtorek, że nie może „z czystym sumieniem” wspierać wojny i nie zgadza się z twierdzeniem, że Iran stanowi bezpośrednie zagrożenie dla Stanów Zjednoczonych.
Kilka godzin później Gabbard, którego biuro nadzorowało pracę Kenta, napisał w mediach społecznościowych, że to Trump decyduje, czy Iran stanowi zagrożenie. Nie wspomniał o własnych poglądach na temat ataków i na początku przesłuchania oświadczył, że ma zamiar przekazać punkt widzenia agencji wywiadowczych, a nie własne poglądy.
Trump próbował zdystansować się od Kenta. Dyrektor CIA John Ratcliffe próbował zrobić to samo w środę, zapytany, czy służby wywiadowcze potwierdzają ocenę Kenta, że Iran nie stanowi bezpośredniego zagrożenia.
„Inteligencja odzwierciedla coś przeciwnego” – powiedział Ratcliffe.
Zakwestionowano obecność Gabbarda w krajowych poszukiwaniach prawnych
Oprócz Iranu Gabbard znalazła się pod presją ze względu na jej obecność podczas przeszukania FBI w styczniu w lokalu wyborczym w hrabstwie Fulton w stanie Georgia, gdzie agenci przejęli dane wyborców z wyborów prezydenckich w 2020 r. Jej udział w krajowej operacji organów ścigania zwrócił uwagę, biorąc pod uwagę, że biuro Gabbarda ma skupiać się wyłącznie na zagrożeniach zagranicznych.
Warner stwierdził, że była to „zorganizowana próba nadużycia jego uprawnień w zakresie bezpieczeństwa narodowego do ingerencji w politykę wewnętrzną i potencjalnego zapewnienia pretekstu dla niekonstytucyjnych wysiłków prezydenta mających na celu przejęcie kontroli nad nadchodzącymi wyborami”.
Gabbard odpowiedziała, że była obecna podczas przeszukania na prośbę prezydenta, ale nie brała w nim udziału. Nadal jednak kłócił się z Warnerem, który w pewnym momencie powiedział mu: „Jeśli chcesz zadawać pytania, powinieneś był zostać w Kongresie”.
Pod lupą znajduje się także kierownictwo FBI Kasha Patela. Po raz pierwszy publicznie wystąpił na Kapitolu od czasu, gdy w zeszłym miesiącu pojawiło się wideo pokazujące, jak imprezuje z członkami męskiej drużyny hokejowej Stanów Zjednoczonych po zdobyciu złotego medalu na Zimowych Igrzyskach Olimpijskich.
Patel zwolnił dziesiątki agentów w pierwszym roku swojej pracy, co wzbudziło obawy dotyczące exodusu specjalistów ds. bezpieczeństwa narodowego w czasie, gdy Stany Zjednoczone stoją w obliczu zwiększonego zagrożenia terrorystycznego.
Tylko w tym miesiącu bandyta ubrany w ubranie z motywem irańskiej flagi i napisem „Własność Allaha” zabił dwie osoby w barze w Teksasie; Dwóch mężczyzn, którzy według władz inspirowali się działalnością Państwa Islamskiego, aresztowano pod zarzutem przyniesienia potężnych materiałów wybuchowych domowej roboty na protest przed rezydencją burmistrza Nowego Jorku; mężczyzna skazany za terroryzm otworzył ogień w klasie na Uniwersytecie Old Dominion w Wirginii; a urodzony w Libanie mężczyzna w Michigan wjechał samochodem w synagogę.
FBI twierdzi, że nieustannie pracuje nad ochroną kraju.
_____
Autorzy Associated Press, Mike Catalini i Ben Finley, wnieśli swój wkład w powstanie tego raportu.
