Globalne konflikty budzą rządy (i inwestorów) do zrozumienia znaczenia modernizacji sił zbrojnych, mówi Brandon Tseng, współzałożyciel i prezes ShieldAI, producenta dronów napędzanych sztuczną inteligencją, który ogłosił w czwartek, że zebrał 1,5 miliarda dolarów w ramach finansowania serii G o wartości 12,7 miliarda dolarów.
Nowe finansowanie ponad dwukrotnie przewyższa wycenę start-upu obronnego z San Diego w Kalifornii, który powstał w 2015 roku i był wcześniej wyceniany przez inwestorów na 5,6 miliarda dolarów. Shield AI przewiduje ponad 80% wzrost przychodów do końca 2026 r., powiedział Fortune współzałożyciel Shield AI Brandon Tseng i dyrektor finansowy Kingsley Afemikhe. Oznaczałoby to co najmniej 540 milionów dolarów przychodów w tym roku, na podstawie danych dotyczących przychodów Shield AI za 2025 rok.
„Nie spodziewamy się spowolnienia wzrostu” – powiedział Tseng w wywiadzie.
Runda serii G spółki Shield, prowadzona wspólnie przez Advent International i Inicjatywę Bezpieczeństwa i Odporności JPMorganChase, łączy się z dwoma głównymi posunięciami finansowymi: oczekiwanym przejęciem firmy Aechalon zajmującej się symulacjami taktycznymi oraz nierozwadniającą umową finansowania kapitałowego o preferowanej stopie zwrotu o wartości 500 mln USD z Blackstone. Zastrzyk kapitałowy sfinansuje przejęcie, a także pomoże firmie Shield skalować autonomiczną platformę Hivemind i drona obserwacyjnego V-BAT. Fundusze wesprą także rozwój nowego drona bojowego, który jest przygotowywany do pierwszego lotu jeszcze w tym roku.
Transakcja podkreśla, jak globalny konflikt zmienia priorytety firm z Doliny Krzemowej, ponieważ grupa młodych firm, w tym Anduril i Allen Control Systems, produkuje nowe produkty oparte na technologii, zaprojektowane z myślą o zmieniającym się polu bitwy. Shield AI zyskała na sile dzięki rozmieszczeniu swoich systemów na Ukrainie, gdzie jej dron obserwacyjny V-BAT był wykorzystywany w aktywnych operacjach.
Tseng powiedział Fortune, że dyskusje na temat zbierania funduszy rozpoczęły się w listopadzie, zanim wojsko amerykańskie pojmało prezydenta Wenezueli Nicolása Maduro lub niedawnych ataków w Iranie. Tseng twierdzi, że nastroje inwestorów uległy zmianie wraz z „szeroką obserwacją”, że świat stał się mniej stabilny.
„Kraje na całym świecie modernizują swoje siły zbrojne i oczywiście Stany Zjednoczone naciskały na wszystkich swoich sojuszników i partnerów, aby zwiększyli wydatki na obronę” – powiedział Tseng. „To z pewnością schodzi na dalszy plan, gdy inwestorzy myślą o inwestowaniu w obronę”.
Tseng nie chciał powiedzieć, czy drony V-BAT firmy Shield AI zostały rozmieszczone w Iranie, ale zauważył, że firma działa „w prawie wszystkich strefach konfliktu”.
Prezes Advent David Mussafer dołączy do zarządu Shield AI w ramach umowy o finansowaniu, a inwestor JPMorgan Chase Todd Combs będzie pełnił funkcję obserwatora zarządu. Według Tsenga współzałożyciel i dyrektor generalny Aechelon, Nacho Sanz-Pastor, będzie nadal kierować jednostką biznesową i nadzorować jej integrację z Hivemind, podlegając dyrektorowi generalnemu Shield AI Gary’emu Steele.
Prognozy Shield dotyczące przychodów w tym roku przekraczających 80% nie uwzględniają przejęcia Aechelon.
Ostateczne zamknięcie rundy finansowania Shield AI będzie również zależeć od zgody na przejęcie Aechelon. Tseng powiedział, że jeśli transakcja nie usunie przeszkód regulacyjnych, firma „ponownie oceni” finansowanie z inwestorami.
Platforma Aechelon, która jest wykorzystywana w całym sektorze autonomicznym do symulacji środowisk pola bitwy i szkolenia maszyn AI, po przejęciu pozostanie otwarta dla innych klientów, powiedział Tseng.
