Ma chwytliwą nazwę: Build America, Buy America i osławiony cel, jakim jest przywrócenie miejsc pracy w sektorze produkcyjnym do Stanów Zjednoczonych.
Jednak prawo stworzyło wąskie gardło w dostępie do tanich mieszkań.
Prawie wszystko, od systemów HVAC i oświetlenia po wieszaki na zlewy i wentylatory sufitowe w niedrogich projektach mieszkaniowych otrzymujących fundusze federalne, musi być opatrzone etykietą Made in the USA. Jednak, jak twierdzą deweloperzy, wiele produktów tego nie robi, ponieważ od dawna są importowane z rynków zagranicznych po niższych kosztach pracy.
Chociaż deweloperzy mogą ubiegać się o zwolnienia, proces ten prawie utknął w martwym punkcie, ponieważ Departament Mieszkalnictwa i Rozwoju Miast, którego personel został zwolniony przez administrację Trumpa, dał zielone światło tylko kilku projektom.
Proces odstąpienia doprowadził do opóźnień w budowie i dodatkowych kosztów rzędu setek tysięcy dolarów, w związku z kryzysem przystępnych cenowo mieszkań.
„Muszą potraktować to jak pożar” – powiedział Tyler Norod, prezes Westbrook Development Corporation, firmy budującej niedrogie mieszkania w Maine.
„W czasie kryzysu mieszkaniowego pogodziliśmy się z budową mniejszej liczby mieszkań w całym kraju”.
W obliczu impasu
Diana Lene od pięciu lat znajduje się na listach oczekujących na niedrogie mieszkania. 75-latka uwielbia mieszkać blisko córki i wnuków w Fargo w Północnej Dakocie, ale jej mieszkanie jest zbyt drogie w stosunku do jej dochodów z Ubezpieczeń Społecznych.
„Chodzi tylko o maksymalizację mojego budżetu do groszy” – powiedział. Aby zaoszczędzić pieniądze, unikaj częstego prowadzenia pojazdów i kupuj żywność na wyprzedażach.
„Po prostu staram się zachować dach nad głową, ale jest to coraz trudniejsze” – powiedziała Lene. „Nie lubię żyć w strachu, a jednak czasami jest to oczywiste”.
Lene znajduje się na liście oczekujących na mieszkanie należące do organizacji non-profit dewelopera Beyond Shelter. Dyrektor generalny Dan Madler buduje budynek składający się z 36 mieszkań dla ludzi takich jak Lene, ale musiał odłożyć zamówienia na drewno, aby sprawdzić, czy są one zgodne z prawem, i nie może znaleźć wentylatorów sufitowych produkcji amerykańskiej. Nie wiesz, kiedy HUD zatwierdzi zrzeczenie się.
Prezydent USA Joe Biden podpisał ustawę Build America, Buy America Act w ramach ustawy o inwestycjach infrastrukturalnych i zatrudnieniu w 2021 r., opierając się na długotrwałych wysiłkach na rzecz ożywienia amerykańskiej produkcji w czasie, gdy amerykańska gospodarka wychodziła z recesji wywołanej pandemią. Znany jako BABA, ma zastosowanie do projektów infrastrukturalnych finansowanych przez agencje federalne, a nie tylko do niedrogich mieszkań.
Deweloperka z Denver, Julie Hoebel, twierdzi, że wydała ponad 60 000 dolarów na samego konsultanta, który przeglądał strony internetowe i dzwonił do dostawców w celu znalezienia materiałów wyprodukowanych w Ameryce, nie wspominając o dodatkowych kosztach pracy.
Jednak zwolnienia, które spółka złożyła w listopadzie w HUD w odniesieniu do około 125 materiałów w budynku mieszczącym 85 mieszkań, nie zostały zatwierdzone.
„Jeśli potrwają znacznie dłużej, popadniemy w stagnację” – powiedział.
Uciążliwy proces
Zatwierdzenie wielu zwolnień zajmuje HUD co najmniej sześć miesięcy.
Nawet zwolennicy BABA zgadzają się, że HUD musi szybciej przyznawać zwolnienia i przekazywać branży jaśniejsze instrukcje, jak je przygotować, co, jak zauważają, robią inne agencje federalne.
HUD nie odpowiedział na pytania Associated Press dotyczące opóźnień w zatwierdzaniu zwolnień, które według deweloperów zwiększają koszty, a także obaw związanych z zwiększeniem przejrzystości procesu. W oświadczeniu oświadczył, że jest zaangażowany w „zapewnienie, że wydatki federalne wesprą amerykańską bazę przemysłową”, jednocześnie „ściśle monitorując, jak przestrzeganie tych zasad wpływa na koszty firm budowlanych”.
Zapytany w styczniu, czy opóźnienia i wzrost kosztów oznaczają, że niedrogie mieszkania powinny być wyłączone z przepisów BABA, sekretarz HUD Scott Turner powiedział, że agencja bada tę kwestię, ale nie podała szczegółów. „Rozważamy tę kwestię… wraz z BABA w powiązaniu z HUDem, aby zapewnić elastyczność niektórym projektom w określonych lokalizacjach w naszym kraju” – powiedział Turner, dodając, że HUD dokłada wszelkich starań, aby zapewnić deweloperom „elastyczność, której potrzebują, jeśli chodzi o budowę”.
Samo prawo nie jest problemem – twierdzą jego zwolennicy.
Związki zawodowe reprezentujące przemysł stalowy i produkcyjny twierdzą, że pieniądze podatników powinny finansować materiały produkowane w Ameryce i że dostawcy dostosują się, aby zaspokoić popyt na produkty, które nie są dostępne.
„Istnieje system, który w dużym stopniu opiera się na wykorzystaniu importowanych materiałów w celu osiągnięcia większych zysków” – powiedział Scott Paul, prezes Alliance for American Manufacturing. „Nie wiem, czy służy to dobru publicznemu”.
Jennifer Schwartz, dyrektor ds. doradztwa podatkowego i mieszkaniowego w Krajowej Radzie Państwowych Agencji Mieszkaniowych, stwierdziła, że nie ma krajowych danych na temat tego, o ile BABA podnosi koszty. Jednak proces odstąpienia „zawodzi” – stwierdził, ponieważ wymagania zostały ustalone przed oceną krajowych zdolności produkcyjnych.
Dostawcom nie będzie tak trudno wyprodukować większej ilości surowców w Stanach Zjednoczonych, ale udostępnienie wyprodukowanych produktów, takich jak urządzenia i windy, zajmie trochę czasu, powiedziała Kaitlyn Snyder, dyrektor zarządzająca National Housing and Rehabilitation Association, grupy z branży budownictwa mieszkaniowego niedrogiego.
„Nie wiem, czy produkcja zawiasów do drzwi ma sens ekonomiczny i finansowy” – powiedział Snyder. „Jesteśmy krajem rozwiniętym i wiele z tych rzeczy zlecaliśmy podmiotom zewnętrznym”.
Ustawa mieszkaniowa przyjęta przez Senat w marcu nie wymagała od HUD rozwiązania problemów z wdrażaniem BABA.
„Ten proces nie sprawdza się w przypadku niedrogich mieszkań” – stwierdziła Jessie Handforth Kome, która spędziła w HUD prawie 40 lat do 2024 r. „Ludzie chcą się zastosować, ale nie jest jasne, jak to zrobić”.
Deweloperka z Vermont, Jessica Neubelt, szacuje, że wydała dodatkowe 150 000 dolarów na sprawdzenie, czy żelazo i stal, których użyła w projekcie, zostały wyprodukowane w Ameryce. Jest równie sfrustrowana setkami godzin, które jej zdaniem można przeznaczyć na inny projekt.
„Chciałbym, aby każdy członek Kongresu wziął udział w spotkaniu dotyczącym budowy” – powiedział Neubelt. „Ilość szczegółów wymaganych do ustalenia, czy dany element jest zgodny, czy nie, jest ogromna”.
Dyskusje na temat rozwiązań
Przedstawiciel USA Mike Flood z Nebraski opowiadał się za zwolnieniem niektórych funduszy HUD z BABA.
„Posiadanie domu to amerykański sen, ale jest w dużej mierze poza zasięgiem, a wszystko, co zwiększa koszty, nie pozwala pracującym Amerykanom na spełnienie tego marzenia” – Flood powiedział AP.
Roy Houseman, dyrektor legislacyjny United Steelworkers, stwierdził, że skargi dotyczące podwyżek kosztów są przesadzone.
„Wygląda na to, że wielu programistów próbowało wprowadzić pewne elementy i zmiany ustawowe do zasad obowiązujących od pięciu lat, zamiast podjąć w dobrej wierze wysiłki, aby naprawdę popchnąć HUD” – powiedział Houseman.
Przywódcy związkowi twierdzą, że prawo daje pewne pole manewru.
Deweloperzy mogą uzyskać zwolnienia w przypadku produktu wyprodukowanego w Stanach Zjednoczonych, jeśli zwiększa to całkowity koszt projektu o więcej niż 25%. Zwolniony jest również bardzo niewielki procent całkowitego kosztu materiałów projektu. Jednak większość programistów twierdzi, że ten odsetek nie wystarczy, aby pokryć wszystkie produkty, które nie zostały wyprodukowane w USA.
Niektórzy deweloperzy szukają sposobów na całkowite uniknięcie finansowania federalnego. Ale to jest wyzwanie. Chociaż dolary federalne często stanowią niewielką część finansowania projektów mieszkaniowych po przystępnych cenach, ta niewielka część może zadecydować lub złamać, niezależnie od tego, czy wystarczy pieniędzy na ich budowę.
Deweloper z Kentucky, Scott McReynolds, twierdzi, że zamiast ubiegać się o federalną dotację na budowę 20–30 niedrogich domów, planuje zbudować dwa czteromieszkaniowe projekty, na tyle małe, aby nie podlegać BABA.
Materiały wyprodukowane w Ameryce są szczególnie trudne do znalezienia w pobliżu obszarów wiejskich, gdzie pracuje McReynolds.
„To koszmar” – powiedział.
