W sobotę przypada 39. dzień najdłuższego zawieszenia działalności rządu w historii Stanów Zjednoczonych, ponieważ Senat przedłuża negocjacje na weekend, a szczyt sezonu podróżniczego jest coraz bardziej zagrożony.
„Oczywiście, że ma to wpływ” – powiedział w piątek CNBC dyrektor generalny American Airlines Robert Isom, zapytany o zawieszenie działalności rządu wpływające na rezerwacje wakacyjne. „Nikt nie chce narażać się na kłopoty. I znowu robimy wszystko, co w naszej mocy, aby nasi klienci o tym wiedzieli, ale gdy zbliżamy się do najbardziej ruchliwego okresu podróży w roku, po prostu nie możemy do tego dopuścić”.
Święto Dziękczynienia już za 18 dni, a grudniowe święta tuż-tuż. Jednak Federalna Administracja Lotnicza (FAA) właśnie nakazała liniom lotniczym ograniczenie ruchu lotniczego w związku z coraz mniejszą liczbą pracowników w branży.
„To frustrujące. Nie musimy znajdować się w takim położeniu. Musimy ponownie otworzyć rząd, abyśmy nie musieli odwoływać lotów” – powiedział Isom.
Dodał, że linie American Airlines odwołały w piątek ponad 200 z 6200 zaplanowanych lotów. Redukcje dotyczyły głównie mniejszych samolotów i dotyczyły niższych częstotliwości lotów, na przykład z Miami do Orlando lub z Dallas-Fort Worth do Corpus Christi.
Jak dotąd American nie odwołało żadnego połączenia na mniejsze rynki, ale Isom ostrzegł, że liczba odwołanych lotów z czasem będzie wzrastać.
Podkreślił także wpływ gospodarczy, biorąc pod uwagę liczbę osób pracujących w branżach związanych z podróżami. Według Bureau of Labor Statistics, według stanu na sierpień w sektorze rekreacji i hotelarstwa zatrudnionych było nieco ponad 17 milionów osób z łącznej liczby około 171 milionów pracowników w USA. Odpowiada to mniej więcej jednemu na 10 miejsc pracy.
Loty są odwoływane ze względu na braki kontrolerów ruchu lotniczego podczas zawieszenia działalności rządu, co zmusza ich do pracy bez wynagrodzenia.
Ponieważ rachunki wciąż są do zapłacenia, kontrolerzy ruchu lotniczego są wzywani na zwolnienia lekarskie i zmuszani do pracy dorywczej, co powoduje niedobory kadrowe. Jeśli zawieszenie działalności rządu będzie kontynuowane, pracownicy lotnictwa federalnego nie otrzymają we wtorek drugiej wypłaty, co, jak powiedział w piątek sekretarz transportu Sean Duffy, doprowadzi do dalszych redukcji personelu.
W odpowiedzi na niedobory kadrowe FAA w przyszłym tygodniu będzie stopniowo ograniczać ruch lotniczy do 10%. Agencja rozpoczęła piątek od 4% redukcji operacji lotniczych na 40 głównych lotniskach, która wzrośnie do 6% 11 listopada, 8% 13 listopada i do 10% 14 listopada.
United Airlines, Delta Air Lines i American Airlines odwołały w piątek loty łącznie od 3,5% do około 4%.
Według Associated Press w piątek odwołano 1000 lotów, głównie z powodu zawieszenia działalności rządu, a setki kolejnych uczyni to samo w najbliższy weekend.
Według Departamentu Transportu w zeszłym roku w listopadzie i grudniu odbyło się łącznie ponad 1,37 miliona lotów krajowych.
Isom powiedziała CNBC, że w miarę narastania zakłóceń w lotach, komplikacje również wzrosną. „Zarządzanie branżą staje się wykładniczo trudniejsze wraz ze wzrostem poziomu odwołań lotów”.
