Archeolodzy zidentyfikowali kilkanaście starożytnych kajaków, które rdzenni mieszkańcy najwyraźniej pozostawili na czymś w rodzaju prehistorycznego parkingu wzdłuż brzegu jeziora w stanie Wisconsin.
Towarzystwo Historyczne Wisconsin ogłosiło w środę, że archeolodzy sporządzili mapę lokalizacji 16 zanurzonych kajaków na dnie jeziora Mendota w Madison. Tamara Thomsen, stanowa archeolog morska, stwierdziła, że miejsce to znajduje się w pobliżu sieci niegdyś lokalnych szlaków, co sugeruje, że starożytni ludzie zostawiali tam kajaki, aby każdy mógł z nich korzystać podczas podróży, podobnie jak współczesny elektryczny stojak na rowery.
„To miejsce parkingowe używane od tysiącleci w kółko” – powiedział Thomsen.
Jezioro Mendota to rozległy zbiornik wodny o powierzchni 15 mil kwadratowych (38,8 km2) po zachodniej stronie Madison. Budynek Kapitolu stanowego i Uniwersytet Wisconsin-Madison znajdują się na przesmyku rozciągającym się między nim a jeziorem Monona, jeziorem o powierzchni 5 mil kwadratowych (13 kilometrów kwadratowych) na wschodzie.
Odkrycia rozpoczęły się w 2021 r., kiedy archeolodzy odkryli pozostałości 1200-letniego kajaka zanurzonego na głębokość 24 stóp w jeziorze Mendota. W następnym roku odkryli szczątki 3000-letniego kajaka, 4500-letniego kajaka pod spodem i 2000-letniego obok niego, ostrzegając badaczy, że prawdopodobnie w tym miejscu jest więcej, niż się spodziewali.
Współpracując z Sissel Schroeder, profesor UW-Madison specjalizującą się w kulturach rdzennych Amerykanów, a także urzędnikami zajmującymi się ochroną przyrody z Ho-Chunk Nation i Bad River Band of Lake Superior Chippewa, Thomsen zlokalizował obecnie pozostałości 12 dodatkowych kajaków – powiedział Thomsen.
Datowanie radiowęglowe pokazuje, że najstarszy z 16 kajaków pochodzi sprzed 5200 lat, co czyni go trzecim najstarszym kajakiem odkrytym we wschodniej części Ameryki Północnej – dodał. Dwa najstarsze znaleziono na Florydzie, a najstarszy pochodzi sprzed 7 000 lat – powiedział Thomsen.
Thomsen powiedział, że w Wisconsin panowała susza, która rozpoczęła się około 7500 lat temu i trwała około 1000 lat p.n.e. Stwierdził, że jezioro w miejscu znalezienia kajaków miało w tym okresie prawdopodobnie zaledwie 1,2 metra głębokości, co czyni je dobrym miejscem do zejścia na ląd i poruszania się pieszo. Kajaki prawdopodobnie były wspólne dla członków społeczności i przechowywane w wyznaczonych miejscach, takich jak jezioro Mendota. Thomsen powiedział, że użytkownicy zazwyczaj zakopywali kajaki w osadzie z wodą sięgającą do pasa i do klatki piersiowej, aby zapobiec ich wyschnięciu lub zamarznięciu.
Podróżni mogli udać się nad jezioro Wingra, jezioro o powierzchni 321 akrów (130 hektarów) w południowej części Madison, twierdzi dr Amy Rosebrough, archeolog stanowy. Obszar Madison jest częścią krainy przodków narodu Ho-Chunk, dla którego jedno ze źródeł zasilających jezioro Wingra jest portalem do świata duchów – powiedział.
Thomsen spekuluje, że gdyby susza zaczęła się 7500 lat temu i archeolodzy znaleźli kajaki pod innymi, być może w końcu znaleźliby w jeziorze kajak sprzed 7000 lat. Może to oznaczać, że rdzenna ludność przed wieloma plemionami stanu Wisconsin mogła korzystać z jeziora – dodał.
Thomsen spędza większość dnia na odkrywaniu wraków statków na Wielkich Jeziorach, a nad projektem kajaka pracuje tylko jeden dzień w tygodniu. Ale nazwała tę pracę najbardziej wpływową, jaką kiedykolwiek wykonała jako archeolog, ponieważ współpracuje z plemionami stanu Wisconsin, poznaje ich historię i opowiada ją.
„Myślę, że wylałam z tego powodu więcej łez” – powiedziała. „Rozmawiając z rdzennymi mieszkańcami, czasami siedzę tutaj i dostaję gęsiej skórki. Czuję, że (ta praca) robi różnicę. Każdy z tych kajaków daje nam kolejną wskazówkę dotyczącą tej historii”.
