Logo Tiktok było wszędzie podczas szczytu Współpracy Gospodarczej Azji i Pacyfiku, który odbył się w październiku w Korei Południowej i był być może najważniejszym spotkaniem dyplomatycznym w regionie. W filmach zachwalano zdolność platformy mediów społecznościowych do podnoszenia poziomu twórców, a na stoisku wystawowym wyświetlany był ciągły strumień krótkich filmów. Dyrektorzy TikTok na scenie podkreślili miliardy dolarów, które platforma generuje w Azji i obiecali zbudowanie „zaufanego ekosystemu cyfrowego”. Delegaci otrzymali czapkę z daszkiem z logo TikTok jako część torby z upominkami. Twórcy TikToka podczas prywatnego lunchu nad brzegiem jeziora Bomun w Gyeongju pochwalili platformę za przybliżenie ich do setek milionów odbiorców.
„Odnalazłam życie w TikTok, kiedy zostałam samotną matką… Musiałam znaleźć sposób, aby wesprzeć mojego syna” – powiedziała zgromadzonym delegatom Ryssi Avila, filipińska piosenkarka, której TikTok zyskał ogromną popularność. „TikTok sprawił, że wszystko stało się łatwiejsze… Stał się wybawieniem”.
Jednak prawdziwa akcja z udziałem TikToka miała miejsce 80 km na południe, w Busan, gdzie prezydent USA Donald Trump i prezydent Chin Xi Jinping toczyli dyskusje na temat przyszłości handlu USA-Chiny i potencjalnie losu operacji TikTok w USA.
Od lat amerykańscy urzędnicy ostrzegali, że chińska własność TikTok daje Pekinowi dostęp do danych amerykańskich użytkowników i możliwość wtrącania się w sprawy amerykańskie poprzez modyfikację algorytmów platformy mediów społecznościowych. Takie obawy skłoniły Kongres do uchwalenia w zeszłym roku tak zwanej ustawy zakazującej zbycia inwestycji, która grozi wyrzuceniem TikToka ze sklepów z aplikacjami w USA, chyba że jego właściciel, ByteDance, sprzeda aplikację.
We wrześniu urzędnicy amerykańscy ogłosili, że konsorcjum amerykańskich inwestorów przejmie amerykańskie ramię TikTok, ratując działalność aplikacji w USA. Krótko po spotkaniu Xi i Trumpa sekretarz skarbu Scott Bessent powiedział, że Chiny poparły ten plan. (Pekin udzielił bardziej chłodnej odpowiedzi, mówiąc, że będzie współpracować z Waszyngtonem, aby „właściwie rozwiązać” problemy związane z aplikacją).
„ByteDance to jedyna chińska firma, która odnosi sukcesy zarówno w zastosowaniach konsumenckich, jak i we wdrażaniu sztucznej inteligencji w przedsiębiorstwach”. Tony Peng, analityk sztucznej inteligencji w Chinach
TikTok ma obecnie na całym świecie ponad 1,5 miliarda aktywnych użytkowników miesięcznie. Wraz z nim rosła fortuna ByteDance, osiągając wycenę na poziomie 400 miliardów dolarów, co czyniło ją w pewnym momencie najcenniejszym startupem na świecie.
Teraz ByteDance myśli o swoim kolejnym dużym postawieniu: AI. W sierpniu 2023 r. wprowadziła chatbota Doubao. Pojawił się 10 miesięcy po uruchomieniu ChatGPT i jest podobny do podstawowej oferty OpenAI pod tym względem, że może odpowiadać na pytania, przeprowadzać wyszukiwania oraz generować obrazy i filmy. (ByteDance oferuje dostęp do swoich modeli sztucznej inteligencji innym firmom za pośrednictwem platformy Volcano Engine.) Przy 157 milionach aktywnych użytkowników miesięcznie Doubao jest najczęściej używaną aplikacją AI w Chinach. W październiku dyrektor ByteDance stwierdził, że „przeciętne zastosowania i wdrażanie sztucznej inteligencji w przedsiębiorstwach” – mówi Tony Peng, piszący o chińskim sektorze sztucznej inteligencji.
Jeśli wszystkie strony zatwierdzą sprzedaż TikTok w Stanach Zjednoczonych, spółka joint venture z siedzibą w USA przejmie operacje TikTok w USA, prawdopodobnie przed ostatecznym terminem 23 stycznia. ByteDance zachowa niecałe 20% udziałów w nowej spółce; Według doniesień pozostała część udziałów zostanie podzielona pomiędzy obecnych amerykańskich inwestorów ByteDance, takich jak firma venture capital General Atlantic, oraz nowych uczestników, takich jak Oracle i Silver Lake Management.
Wiceprezydent JD Vance oświadczył, że algorytm TikToka będzie „obsługiwany przez Amerykanów”, a amerykańska gałąź aplikacji zostanie sprzedana za marne 14 miliardów dolarów. Jednak ostatnie doniesienia medialne sugerują, że algorytm pozostanie własnością ByteDance, a nowy TikTok US może zapłacić chińskiej firmie wysoką opłatę licencyjną, potencjalnie odpowiadającą połowie zysków TikTok w USA.
ByteDance nie ujawnia swoich wyników finansowych i odmawia komentarza na temat tego artykułu, ale doniesienia medialne szacują jego przychody na 155 miliardów dolarów, z czego prawie 40 miliardów dolarów pochodzi spoza Chin. Szacunkowe przychody ByteDance w Stanach Zjednoczonych wynoszą około 15 miliardów dolarów. Ogólnie rzecz biorąc, ByteDance zarobiło w ubiegłym roku 33 miliardy dolarów.
ByteDance mogłoby pozyskać pieniądze ze sprzedaży TikTok w USA, aby utrzymać swoją przewagę w dziedzinie sztucznej inteligencji.
Duże modele językowe firmy niekoniecznie są najpotężniejsze w chińskim ekosystemie sztucznej inteligencji; To wyróżnienie przyznawane jest zazwyczaj modelom wydanym przez DeepSeek, Alibaba lub start-upom AI, takim jak Moonshot AI. „Siła ByteDance nie leży w tradycyjnych tekstowych LLM, ale w obrazie i materiale wizualnym” – mówi Grace Shao, analityk w chińskim sektorze sztucznej inteligencji. Firma integruje usługi generatywnej sztucznej inteligencji z TikTok i aplikacją do edycji wideo CapCut, umożliwiając użytkownikom wykorzystanie tej technologii do tworzenia treści. (Badacze ByteDance zdobyli nagrodę Featured Paper w 2024 r. na konferencji NeurIPS, czasami nazywaną „Olimpiadą AI”, za znalezienie sposobu na wydajniejsze generowanie obrazów).
Aplikacja AI firmy ByteDance, Doubao, po cichu posunęła się do przodu w wyścigu konsumenckiej sztucznej inteligencji w Chinach.
Lam Yik — Bloomberg/Getty Images
Oznacza to, że bezpośrednią konkurencją ByteDance jest nie tylko DeepSeek czy Alibaba, mówi Shao; to gigant transmisji strumieniowej na żywo Kuaishou, którego usługi generowania obrazu i wideo Kling są czasami najlepsze na świecie.
Aby utrzymać przewagę w wyścigu AI, ByteDance potrzebuje dostępu do potężnych chipów AI. Doniesienia mediów twierdzą, że ByteDance jest największym nabywcą chipów Nvidia w Chinach i rozważa projektowanie własnych procesorów. Inwestuje także w centra danych w takich regionach jak Ameryka Łacińska i Azja Południowo-Wschodnia.
Wszystkie te inicjatywy się sumują. W styczniu agencja Reuters poinformowała, że ByteDance przeznaczyło ponad 20 miliardów dolarów na wydatki kapitałowe do 2025 r. (Firma określiła raport jako „nieprawdziwy”). Alibaba, konkurent ByteDance, Alibaba zobowiązała się wydać ponad 50 miliardów dolarów na sztuczną inteligencję w ciągu najbliższych trzech lat. (Nawet te wydatki kapitałowe w USA są mniejsze, a Alphabet spodziewa się wydać aż do 93 miliardów dolarów w samym 2025 roku.)
Jednocześnie ByteDance oferuje swój model w bardzo niskich cenach, podcinając konkurencję. Klienci podstawowego modelu ByteDance płacą 2,6 juana (37 centów) za milion tokenów. Z kolei dostęp do DeepSeek kosztuje około 42 centy za milion tokenów.
W przeciwieństwie do swoich odpowiedników z Big Tech, Alibaba i Tencent, prywatny status ByteDance oznacza, że nie może ona pozyskiwać kapitału z rynków publicznych. Jeśli transakcja TikTok w USA dojdzie do skutku, może ona przynieść dodatkową korzyść w postaci odblokowania długo oczekiwanej i opóźnionej pierwszej oferty publicznej ByteDance.
ByteDance powoli dołączało do chińskiego wyścigu sztucznej inteligencji, ale jeszcze późniejszy uczestnik, DeepSeek, rozpalił ogień wśród wszystkich konkurentów w styczniu, gdy jego model, zbudowany przez małe laboratorium badawcze i przeszkolony przy znacznie mniejszych zasobach, dorównał możliwościom ChatGPT.
Szacunkowa wycena ByteDance na 400 miliardów dolarów była niegdyś najwyższą wśród startupów.
157 milionów aktywnych użytkowników Doubao miesięcznie sprawia, że jest to najlepsza chińska aplikacja AI.
30 bilionów Średnia dzienna liczba tokenów (lub jednostek danych), które Doubao przetwarzało, wzrosła ponad dwukrotnie we wrześniu 2025 r. Źródło: Media Reports
„DeepSeek był nie tylko sygnałem alarmowym dla Zachodu, ale także sygnałem alarmowym dla Chin” – mówi Shao. Chińska firma Big Tech popadła w samozadowolenie, że „siedzi na szczycie swoich wzgórz (handel, media społecznościowe czy cokolwiek innego) i po prostu krąży”.
Teraz firmy takie jak Alibaba, Baidu i Moonshot AI ulepszają swoją grę, wypuszczając potężniejsze modele, często o otwartym kodzie źródłowym, umożliwiając programistom samodzielne eksperymentowanie z modelami.
Cokolwiek ByteDance zdecyduje się zrobić ze sztuczną inteligencją, może, przynajmniej na początku, pozostać niezauważone. „ByteDance nie jest firmą, która na początku robi wielkie zamieszanie” – mówi Shao. „Naprawdę czekają, aż ich produkty będą na tyle dojrzałe, aby można je było wprowadzić na rynek”.
Teraz, gdy sztuczna inteligencja przekształca chiński sektor technologiczny, ByteDance potrzebuje pieniędzy i skupienia. Rozwiązanie problemu TikToka w USA mogłoby przynieść korzyści obu stronom.
Ten artykuł ukazał się w azjatyckim wydaniu magazynu Fortune z grudnia 2025 r./styczeń 2026 r. pod tytułem „ByteDance Without Tiktok”.
