Na przestrzeni lat firma Chipotle Mexican Grill stanęła w obliczu licznych procesów sądowych, począwszy od kryzysów związanych z bezpieczeństwem żywności, przez spory dotyczące wynagrodzeń i godzin pracy, aż po roszczenia akcjonariuszy.
W tym miesiącu sieć restauracji typu fast-casual zwyciężyła w sądzie.
Jak po raz pierwszy podano w Bloomberg Law, sędzia federalny oddalił pozew zbiorowy dotyczący papierów wartościowych, w którym oskarżono Chipotle o wprowadzanie inwestorów w błąd co do wielkości porcji i niezadowolenia klientów.
W orzeczeniu sędzia stwierdził, że ze skargi nie wynika, że Chipotle złożył „istotnie fałszywe lub wprowadzające w błąd oświadczenia”.
Inwestorzy oskarżyli Chipotle o wprowadzenie ich w błąd co do wielkości porcji i niezadowolenia klientów.
Obrazy Sullivana/Getty’ego
Dlaczego inwestorzy pozwali Chipotle?
W dniu 11 listopada 2024 roku inwestor Michael Stradford złożył pozew w imieniu akcjonariuszy. Sprawa Stradford przeciwko Chipotle Mexican Grill, Inc. i in. została wniesiona do Sądu Okręgowego Stanów Zjednoczonych dla Okręgu Centralnego Kalifornii (nr sprawy 24-cv-02459).
Skarga Stradforda skupiała się na akcjonariuszach, którzy kupili akcje Chipotle lub określone opcje w okresie od 8 lutego do 29 października 2024 r. Twierdził, że Chipotle bagatelizował wewnętrzne problemy związane z niespójnymi wielkościami porcji.
Stradford stwierdził, że skargi wywołały negatywne reakcje klientów, głównie w mediach społecznościowych. W swojej skardze Stradford odniósł się do wirusowych postów, w których klienci oskarżali sieć o „skąpienie” w porcjach i utrzymywali, że niespójna wielkość porcji wpłynie na marże i zyski.
W zeszłym roku ówczesny dyrektor generalny Brian Niccol zaprzeczył zarzutom dotyczącym skąpych porcji.
„Po pierwsze, nigdy nie było dyrektywy, która przewidywałaby oferowanie naszym klientom mniej” – powiedział podczas rozmowy telefonicznej dotyczącej wyników finansowych w lipcu 2024 r., kilka miesięcy przed złożeniem pozwu. „Obfite serwowanie to podstawowa wartość marki Chipotle. Zawsze tak było i zawsze będzie”.
Niccol stwierdził jednak, że skargi skłoniły go do ponownego przeanalizowania praktyk Chipotle w całej jego działalności.
„Aby zapewnić większą spójność wśród 3500 restauracji, skupiliśmy się na tych, które na podstawie ankiet konsumenckich uzyskały wyniki odstające od porcji” – powiedział. „Ponownie kładziemy nacisk na szkolenia i mentoring, aby mieć pewność, że prawidłowo i konsekwentnie przygotowujemy miski i burrito”.
Dlaczego sprawa Chipotle została oddalona
18 grudnia sędzia Sherilyn Peace Garnett z Sądu Okręgowego Stanów Zjednoczonych w Los Angeles stanęła po stronie Chipotle i oddaliła pozew.
Garnett stwierdziła, że powód nie spełnił prawnych standardów dotyczących oszustw związanych z papierami wartościowymi, zauważając, że skargi konsumentów i krytyka w mediach społecznościowych (nawet jeśli posty stają się wirusowe) nie dowodzą, że Chipotle świadomie wprowadził w błąd inwestorów lub złożył fałszywe oświadczenia z zamiarem oszukania.
Powiązane: Chipotle widzi niepokojącą tendencję wśród klientów
„Zarzucane fakty nie wskazują, że Niccol i (Laurie) Schalow (szefowa ds. bezpieczeństwa żywności) złożyli fałszywe lub wprowadzające w błąd oświadczenie, zaprzeczając, jakoby firma zmniejszyła wielkość porcji” – napisał Garnett, według raportu The Independent.
Sędzia Garnett była również sceptyczna, czy w pozwie powołano się na anonimowe, poufne źródła jako powód jej zwolnienia, pisząc, że zarzuty nie zawierały wystarczających szczegółów, aby poprzeć twierdzenia o umyślnym niewłaściwym postępowaniu.
Co orzeczenie oznacza dla inwestorów i klientów Chipotle?
Zwolnienie eliminuje ryzyko kosztownej ugody lub przyznania odszkodowania w związku z roszczeniami dotyczącymi wielkości porcji. Kierownictwo firmy wymienione w pozwie również unikało odpowiedzialności osobistej.
Gdyby sprawa poszła do przodu lub zakończyła się ugodą, inwestorzy, którzy kupili papiery wartościowe Chipotle w okresie objętym postępowaniem, mogliby domagać się odszkodowania za rzekome straty związane ze zmianami cen akcji.
Wcześniejsze wyzwania prawne Chipotle
Chociaż w tej sprawie firma zwyciężyła, w ciągu ostatniej dekady Chipotle stanęło przed licznymi procesami sądowymi, w tym:
Sprawy związane z bezpieczeństwem żywności: Jak wynika z oświadczenia Departamentu Sprawiedliwości, w następstwie krajowych ognisk norowirusa i E. coli w latach 2015–2018 firma Chipotle zapłaciła grzywnę karną w wysokości 25 milionów dolarów i zawarła federalne porozumienie w sprawie zgodności. Sprawy sądowe dotyczące pracy i zatrudnienia: Chipotle stanęło w obliczu kilku procesów sądowych dotyczących płac i harmonogramów pracy w kilku stanach. Jedno z najnowszych dotyczyło miasta Seattle, gdzie Chipotle zgodził się na ugodę z Biurem ds. Standardów Pracy o wartości prawie 3 milionów dolarów. Jak wynika z raportu opublikowanego w kwietniu 2024 r. w HR Dive, sprawa dotyczyła rzekomych naruszeń obowiązujących w mieście rozporządzeń dotyczących płatnych i bezpiecznych godzin pracy. Chipotle nie przyznał się do winy. Roszczenia skupiające się na konsumentach: Chipotle stanęło w obliczu procesów sądowych dotyczących oszukańczych praktyk lub problemów cenowych. Jak wynika z raportu Restaurant Business Online, w jednym przypadku firma Chipotle zgodziła się zapłacić swoim klientom 6,5 miliona dolarów po tym, jak została oskarżona o fałszywą reklamę informującą, że jej żywność nie zawiera składników modyfikowanych genetycznie. Wyniki finansowe Chipotle podczas zajęć
Zwolnienia za oszustwa związane z papierami wartościowymi miały miejsce w okresie wzrostu firmy Chipotle.
Jak wynika z najnowszego raportu o zyskach, firma odnotowała przychody w 2024 r. przekraczające 11 miliardów dolarów, a w całym 2025 r. przychody kwartalne na poziomie blisko 3 miliardów dolarów.
Podobnie jak wielu jej konkurentów, Chipotle odnotowuje wolniejszy wzrost sprzedaży w sklepach porównywalnych ze względu na zmieniające się nawyki konsumentów, ograniczenie wydatków uznaniowych i rosnące koszty. Jednakże Chipotle zachowało rentowność i nadal rozszerza swoją obecność w restauracjach.
Powiązane: Taco Bell, konkurencyjna sieć Chipotle, zamyka setki restauracji
