Pasażerowie Southwest Airlines stoczyli ostatnią walkę o miejsca w poniedziałek w momencie wejścia na pokład, gdy linia lotnicza przygotowywała się do zakończenia stosowania otwartego systemu miejsc, który wyróżniał ją na tle innych linii lotniczych od ponad pół wieku.
Od wtorku pasażerowie lotów Southwest będą mieli przypisane miejsca siedzące i będą mogli zapłacić więcej za preferowane miejsce bliżej przodu samolotu lub miejsca z dodatkową przestrzenią na nogi. Linia lotnicza rozpoczęła sprzedaż biletów zgodnie z nową polityką w lipcu.
Oto, czego podróżni mogą się spodziewać, gdy Southwest porzuci kolejną ze swoich wyróżniających cech i upodobni się do innych linii lotniczych:
Żegnamy grupy A/B/C
W przypadku otwartych miejsc pasażerowie Southwest mogli odprawić się dokładnie 24 godziny przed odlotem, aby zapewnić sobie miejsca na liniach wejściowych przy bramkach odlotów.
Wcześniejsze zameldowania odbywały się w pożądanej grupie pokładowej „A”, co zasadniczo gwarantowało im znalezienie miejsca przy otwartym oknie lub przy przejściu. Inni trafiali do kategorii „B” lub „C”, a prawdopodobieństwo, że dostępne będą tylko środkowe miejsca, wzrastało im dłużej czekali na rejestrację.
Niezwykły proces rozmieszczania pasażerów w liniach lotniczych z Dallas rozpoczął się jako sposób na szybkie umieszczenie pasażerów na pokładach samolotów i skrócenie czasu spędzanego przez samoloty i załogi na ziemi bez zarabiania pieniędzy. Pomogło to firmie Southwest działać wydajniej i dopasować kilka lotów więcej do dziennego rozkładu lotów; System był również kluczowym powodem, dla którego Southwest co roku utrzymywał rentowność aż do pandemii wirusa koronowego.
Jednak z biegiem czasu układ otwartych miejsc siedzących stał się mniej demokratyczny, ponieważ Southwest również zaczął pozwalać pasażerom płacić więcej za miejsca w pobliżu przedniej części linii.
Witam, przydzielone miejsca siedzące.
Ośmiogrupowa struktura wejścia na pokład zastępuje młyn poszukujący miejsc. Zamiast numerowanych metalowych kolumn przy bramkach wejściowych, gdy nadejdzie czas wejścia ich grupy na pokład, pasażerowie będą przechodzić dwoma naprzemiennymi pasami.
Linia lotnicza podała, że obszary przylotów będą wprowadzane etapami od poniedziałku wieczorem, a proces ten może zająć około dwóch miesięcy. Tymczasem numery kolumn, które pozostaną niezmienione po wtorku, zostaną usunięte lub zakryte.
Southwest sprzedaje bilety w cenach obejmujących różne opcje miejsc, w tym standardowe miejsca przydzielane podczas odprawy lub płatne miejsca preferowane z dodatkową przestrzenią na nogi wybraną podczas rezerwacji. W przypadku niektórych lotów pasażerowie będą mieli również możliwość opłacenia pierwszeństwa wejścia na pokład na 24 godziny przed odlotem.
Jak to będzie działać?
Według Southwest nowo zaprojektowane karty pokładowe będą zawierać przydział miejsc i grupy pokładowe. Rezerwacja dokonana dla maksymalnie dziewięciu osób, w tym rodzin, powoduje przypisanie tych pasażerów do tej samej grupy pokładowej.
Southwest twierdzi, że grupy pokładowe są ustalane na podstawie lokalizacji miejsca, klasy taryfy, statusu lojalnościowego i korzyści wynikających z karty kredytowej linii lotniczej. Pasażerowie, którzy wykupią miejsca z dodatkową przestrzenią na nogi, zostaną umieszczeni w grupach 1-2. Klienci korzystający z taryf premium oraz „najbardziej lojalni podróżni” linii lotniczej będą również mieli dostęp do preferowanych miejsc i wcześniejszego wejścia na pokład, natomiast pasażerowie korzystający z taryf podstawowych zostaną prawdopodobnie umieszczeni w grupach 6-8.
Inne zmiany
Wraz z przejściem na przydzielane miejsca siedzące następuje także przegląd polityki linii lotniczej wobec klientów potrzebujących dodatkowej przestrzeni. Zgodnie z nowymi przepisami, które weszły w życie również we wtorek, podróżni, którzy nie zmieszczą się w podłokietnikach jednego siedzenia, będą musieli z wyprzedzeniem wykupić dodatkowe miejsce.
Stanowi to zmianę w stosunku do poprzedniej polityki linii lotniczej, która umożliwiała pasażerom zakup dodatkowego miejsca podlegającego pełnemu zwrotowi przed przybyciem na lotnisko lub zażądanie bezpłatnego przy bramce. Zgodnie ze zaktualizowanymi zasadami zwroty kosztów są nadal możliwe, ale nie są już gwarantowane i zależą od dostępności miejsc i klasy taryfy.
W maju 2025 r. linia Southwest zakończyła również obowiązującą od kilkudziesięciu lat politykę „torby są bezpłatne”, zastępując ją opłatami za bagaż dla większości podróżnych.
Zmiany te stanowią jedną z największych transformacji w historii linii lotniczej, ponieważ modyfikuje ona długoterminowe korzyści dla klientów, aby lepiej dostosować je do praktyk innych większych amerykańskich linii lotniczych.
Po co te wszystkie zmiany?
Zmiana następuje pod presją inwestorów, aby zwiększyć rentowność.
„Mamy ogromną szansę zaspokoić obecne i przyszłe potrzeby klientów, przyciągnąć nowe segmenty klientów, o które dziś nie konkurujemy, i powrócić do poziomu rentowności, jakiego oczekujemy my i nasi akcjonariusze” – powiedział w zeszłym roku dyrektor generalny Southwest Robert Jordan.
Kiedy linie lotnicze z Teksasu po raz pierwszy ogłosiły w 2024 r. plany przejścia na przydzielane miejsca siedzące, stwierdziły, że badania dotyczące opcji miejsc zmieniły się na przestrzeni lat, a zdecydowana większość podróżnych stwierdziła, że teraz chcą wiedzieć, gdzie zajmują miejsca przed przybyciem na lotnisko.
Jordan powiedział wówczas, że otwarte siedzenia były głównym powodem wybierania innej linii lotniczej do Southwest przez podróżnych biorących udział w ankiecie.
