Dyrektor generalny Delta, Ed Bastian, nie uważa, że sztuczna inteligencja radykalnie zmieni doświadczenie latania, ale może je poprawić, rozwiązując jeden z największych problemów, z jakimi borykają się linie lotnicze.
Bastian zauważył, że kontrola ruchu lotniczego jest gotowa na innowacje i może być obszarem, w którym ulepszone technologie, takie jak sztuczna inteligencja, naprawdę przynoszą podróżnym korzyści – „niesamowite wdrożenie”, nawet jeśli wdrożenie zajmie dużo czasu.
„Myślę, że przyniosłoby to więcej korzyści, jeśli chodzi o pomoc naszym klientom w szybszych i wydajniejszych podróżach niż, szczerze mówiąc, jakiekolwiek inne wdrożenie technologii, o którym mówiliśmy w przeszłości” – Bastian powiedział redaktor naczelnej Fortune Alyson Shontell w najnowszym odcinku podcastu Fortune Titans and Disruptors of Industry.
Bastian wskazał również na sztuczną inteligencję jako potencjalne narzędzie umożliwiające lepsze odczytywanie atmosfery, przewidywanie turbulencji i zrozumienie wzorców przepływu powietrza.
„Jeśli zostanie prawidłowo wdrożony, być może powinien sprawić, że będzie on bardziej wydajny i niezawodny” – stwierdził.
Delta wykorzystuje już część sztucznej inteligencji we własnych operacjach. W październiku linia lotnicza uruchomiła dla wybranej grupy użytkowników cyfrowego asystenta podróży opartego na sztucznej inteligencji o nazwie Delta Concierge. Wirtualny asystent dostępny w aplikacji Delta zapewnia w czasie rzeczywistym odpowiedzi na pytania związane z lotem oraz może pomóc w śledzeniu bagażu i zgłaszaniu roszczeń.
Kontrola ruchu lotniczego stoi przed wyzwaniami
Komentarze Bastiana pojawiają się w czasie, gdy Stany Zjednoczone stoją w obliczu kryzysu kontroli ruchu lotniczego, który gnije od lat, ale stał się bardziej widoczny w wyniku niedawnych katastrof i obecnego częściowego zawieszenia działalności rządu.
U podstaw problemu leży zarówno przestarzała technologia, jak i problemy kadrowe. Bastian zauważył wcześniej, że „ekrany wyglądają jak z lat 60. i 70. XX wieku”.
To nie jest za daleko. Raport Government Accountability Office z 2024 r. wykazał, że Federalna Administracja Lotnicza „wolno modernizowała niektóre z najbardziej krytycznych i najbardziej ryzykownych systemów”. W tym czasie GAO zidentyfikowało 17 systemów o krytycznym znaczeniu dla bezpieczeństwa i wydajności krajowej przestrzeni powietrznej, w wieku od 2 do 50 lat.
Jeśli chodzi o personel, sytuacja nie wygląda dużo lepiej. Od ponad dziesięciu lat brakuje personelu kontroli ruchu lotniczego, co w przypadku obecnych pracowników skutkuje 10-godzinnymi dniami pracy i sześciodniowymi tygodniami pracy, stwierdził Nick Daniels, prezes Krajowego Stowarzyszenia Kontrolerów Ruchu Lotniczego, związku reprezentującego kontrolerów ruchu lotniczego, w pisemnym zeznaniu złożonym w listopadzie podkomisji ds. lotnictwa, przestrzeni kosmicznej i innowacji Senatu. Według Danielsa podczas 43-dniowego zawieszenia działalności rządu w zeszłym roku kontrolerzy ruchu lotniczego byli zobowiązani do pracy w pełnym wymiarze godzin bez wynagrodzenia, w wielu przypadkach włączając w to obowiązkowe nadgodziny, „mimo obsługi 3800 w pełni certyfikowanych kontrolerów poniżej docelowej liczby pracowników Federalnej Administracji Lotniczej (FAA)” – twierdzi Daniels.
W najnowszej historii rola kontrolerów ruchu lotniczego, przestarzała technologia i niedobory kadrowe wysunęły się na pierwszy plan po dwóch śmiertelnych wypadkach, które miały miejsce w ciągu ostatnich dwóch lat. W zeszłym miesiącu dwóch pilotów linii Air Canada zginęło w zderzeniu ich regionalnego odrzutowca z wozem strażackim, a śledczy Krajowej Rady Bezpieczeństwa Transportu sprawdzają, czy kontroler ruchu lotniczego miał z tym coś wspólnego. Do katastrofy doszło nieco ponad rok po zderzeniu regionalnego odrzutowca American Airlines z helikopterem Blackhawk armii amerykańskiej, gdy zbliżał się do krajowego lotniska im. Reagana w pobliżu Waszyngtonu. Rząd USA w grudniowym pozwie przyznał, że kontroler ruchu lotniczego na lotnisku „nie zastosował się” do procedur FAA.
Udoskonalenia w toku
Prezydent Donald Trump i sekretarz transportu Sean Duffy ogłosili w maju zeszłego roku plan modernizacji krajowego systemu kontroli ruchu lotniczego w celu stworzenia systemu kontroli ruchu nowej generacji, „którego będzie pozazdrościł cały świat”.
Chociaż plan administracji nie wspomina konkretnie o sztucznej inteligencji, obejmuje wymianę starzejącej się infrastruktury poprzez dodanie nowych radiotelefonów, radarów i przełączników głosowych w 4600 punktach kontroli ruchu lotniczego w całym kraju. Administracja planuje także wybudowanie sześciu nowych wież kontroli ruchu, pierwszych od lat 60. XX wieku, w „obiektach niezbędnych i trudnych do obsadzenia personelem”. Według Duffy’ego plan administracji, który Bastian wyraził w majowym komunikacie prasowym, będzie wymagał 31,5 miliarda dolarów na realizację.
Rzecznik FAA powiedział „Fortune” w oświadczeniu, że agencja zaczyna wykorzystywać duże modele językowe i systemy uczenia maszynowego do skanowania raportów o incydentach i innych danych w celu identyfikacji obszarów ryzyka na lotniskach, na których znajdują się między innymi samoloty i helikoptery. Jednak narzędzie to nie zastępuje ludzkich ekspertów, powiedział rzecznik.
„Sztuczna inteligencja to kolejne cenne narzędzie, ale nie substytut ludzkiej wiedzy” – czytamy w oświadczeniu.
Jeśli chodzi o skuteczność kontroli ruchu lotniczego, Bastian powiedział Fortune, że lot z bazy Delta w Atlancie do Nowego Jorku zajmuje obecnie więcej czasu niż w latach pięćdziesiątych XX wieku, kiedy firma uruchomiła to połączenie. Problem w rozwiązaniu może pomóc bardziej zaawansowana technologia kontroli ruchu lotniczego.
„Cała ta inwestycja technologiczna, którą włożyliśmy w sztuczną inteligencję, nie zmieni tego, jeśli nie skupi się na tym, jak odblokować niebo” – powiedział.
Obejrzyj cały wywiad redaktora naczelnego Fortune Alysona Shontella z dyrektorem generalnym Delta, Edem Bastianem, a pełny zapis znajdziesz tutaj.
