W Chinle w Arizonie trudności finansowe spowodowane zawieszeniem działalności rządu doprowadziły do zawieszenia zajęć pozalekcyjnych, w tym takich, z których uczniowie korzystają podczas posiłków.
Pieniądze federalne stanowią jedynie niewielką część budżetów większości szkół w Stanach Zjednoczonych. Jednak w Chinle Unified School District, rozciągającym się na powierzchni ponad 4200 mil kwadratowych (około 6800 kilometrów kwadratowych) w sercu Narodu Navajo, połowa dochodów pochodzi z jednego programu federalnego o nazwie Impact Aid.
Większość okręgów szkolnych w dużym stopniu opiera się na lokalnych podatkach od nieruchomości, aby finansować pensje nauczycieli i modernizacje budynków. Jednak okręgi szkolne takie jak Chinle, które obejmują rezerwaty rdzennych Amerykanów, bazy wojskowe i inne kompleksy federalne, mają mniej możliwości podniesienia lokalnych podatków na edukację. Ziemie federalne nie podlegają podatkom, a rząd przechowuje większość gruntów w rezerwatach w zaufaniu dla rdzennych plemion, więc one również nie mogą być opodatkowane.
Zamiast tego rząd federalny zapewnia tym szkołom pomoc w wysokości 1,6 miliarda dolarów rocznie. Jednak w tym roku środki te zostaną wstrzymane, a płatności zawieszone w związku z zamknięciem szkół, co zmusza szkoły do wyeliminowania niektórych programów i rozważenia, jak długo mogą one trwać bez głębszych cięć.
„Dzieci mogą wrócić do domu i nic nie jeść, ponieważ są to jedyne trzy posiłki, jakie mogą zjeść w ciągu dnia” – powiedziała Quincy Natay, kurator Chinle. „Wszystkie te programy są wstrzymane i zastanawiamy się, jakie programy możemy wyeliminować?”
Zamknięcie wpłynęło również na pomoc żywnościową dla rodzin. Dwóch sędziów federalnych nakazało administracji Trumpa wykorzystanie funduszy awaryjnych na wypłatę świadczeń z programu dodatkowej pomocy żywieniowej, ale rząd ostrzegł, że wznowienie częściowych płatności może zająć tygodnie lub dłużej.
Większość pieniędzy federalnych trafiających do systemów szkolnych trafia przed rozpoczęciem roku szkolnego. Jednakże pomoc Impact Aid jest zazwyczaj przyznawana corocznie, począwszy od października. Stypendia trafiają do około 1000 okręgów, w których studiuje łącznie prawie 8 milionów studentów. Arizona otrzymuje z programu więcej pieniędzy niż jakikolwiek inny stan, częściowo ze względu na swoje bazy wojskowe i rozległe terytoria plemienne.
Wiele okręgów korzystających z programu stara się utrzymać duże rezerwy gotówkowe ze względu na niepewność co do terminów i wysokości płatności, ale niektóre już odczuwają napięcie.
W Chinle 30 milionów dolarów z Impact Aid zostanie przeznaczone na pensje nauczycieli, całodniowe przedszkole i inne koszty. Poza zajęciami pozaszkolnymi Natay wstrzymała kilka projektów budowlanych. Natay powiedziała, że jeśli płatności nie zostaną wznowione, w ciągu kilku miesięcy okręg będzie musiał pożyczyć pieniądze na pokrycie wynagrodzeń.
Pracownicy Departamentu Edukacji, którzy normalnie odpowiadaliby na pytania dotyczące finansowania, zostali wysłani na tymczasowy urlop (a ich stanowiska mają zostać zlikwidowane), co pogłębia poczucie niepewności.
„Kilka naszych okręgów ogranicza swoje wydatki” – powiedziała Cherise Imai, dyrektor wykonawcza Krajowego Stowarzyszenia Szkół dotkniętych Problemem Federalnym. „Idą do swoich rezerw lub innych środków, które mogą wykorzystać na pokrycie wynagrodzeń”.
W liście do Departamentu Edukacji kilku demokratycznych członków Kongresu z Arizony wezwało departament do cofnięcia zwolnień dotykających personel pracujący w programie Impact Aid.
„Jesteśmy głęboko zaniepokojeni tymi zwolnieniami i ich możliwością wyrządzenia nieodwracalnych szkód szkołom w całym stanie” – napisali. W zeszłym tygodniu sędzia federalny na czas nieokreślony zablokował wszystkie zwolnienia w administracji prezydenta Donalda Trumpa w czasie zawieszenia działalności.
W niezależnym okręgu szkolnym Lackland, niedaleko San Antonio, Impact Aid pochłania około połowy budżetu, rekompensując obecność bazy sił powietrznych Lackland. Nadinspektor Burnie Roper powiedział, że im dłużej będzie trwało zamknięcie, tym większa niepewność stanie w obliczu szkół.
„Mamy tylko nadzieję, że Kongres sobie z tym poradzi” – powiedział Roper.
Okręg szkolny Rocky Boy, system szkolnictwa w Montanie, położony na obszarze o niewielkiej liczbie opodatkowanej nieruchomości, dysponuje dużym funduszem rezerwowym. Jednak duże, nieoczekiwane koszty mogą szybko uszczuplić saldo, powiedział nadinspektor Voyd St. Pierre.
„Gdybym miał awarię kotła w środku zimy, naprawa wymagałaby prawdopodobnie 300 000 dolarów” – powiedział St. Pierre. Impact Aid pomaga wypełnić luki budżetowe, powiedział. „Nie mamy innych środków. Nie mamy innych środków państwowych. Bardzo trudno jest nam udać się do banku po kredyt pod względem wyceny podlegającej opodatkowaniu lub zabezpieczenia, jakie moglibyśmy zaoferować”.
Okręgi muszą co roku ponownie ubiegać się o pomoc Impact Aid, która jest przydzielana na podstawie złożonego wzoru uwzględniającego takie czynniki, jak procent własności federalnej i liczba studentów. Niewielka część programu jest rozdzielana w drodze konkurencyjnych dotacji, które nadzoruje Departament Edukacji. Niektóre okręgi co roku ponownie kwalifikują się do finansowania lub zatrudniają nowych pracowników, którzy wcześniej nie zarządzali programem.
Okręgi zazwyczaj zwracają się z pytaniami do pracowników Departamentu Edukacji, ale zawieszenie działalności rządu sprawiło, że nie są pewni, dokąd się zwrócić, powiedziała Anne O’Brien, rzeczniczka Krajowego Stowarzyszenia Szkół dotkniętych Problemem Federalnym.
„W wydziale nie ma nikogo, kto mógłby odpowiedzieć na te pytania” – powiedział O’Brien. Powiedział, że jeśli administracja Trumpa trwale wyeliminuje personel Impact Aid, nie jest jasne, kto w przyszłości odpowie na te pytania.
___
Działalność edukacyjna Associated Press otrzymuje wsparcie finansowe od wielu prywatnych fundacji. AP ponosi wyłączną odpowiedzialność za całą zawartość. Znajdź standardy AP dotyczące współpracy z organizacjami filantropijnymi, listę osób wspierających i obszary objęte finansowaniem na AP.org.
