Federalne biurokratyczne naciski na przyspieszenie wzajemnych połączeń między sieciami elektrycznymi nabierają tempa, ale kluczową przeszkodą jest brak „kondycji” i komunikacji ze strony hiperskalerów, którzy spieszą się z elektryfikacją swoich centrów danych AI, powiedziała Laura Swett, przewodnicząca Federalnej Komisji Regulacji Energetyki (FERC), która nadzoruje połączenia do sieci i zatwierdzanie rurociągów.
Połączenie orzeczeń Sądu Najwyższego, stanowienia przepisów federalnych i ponownego nacisku Kongresu na rzecz zreformowania pozwoleń na infrastrukturę pomaga przyspieszyć zatwierdzanie i harmonogram budowy, jednocześnie ograniczając przeglądy środowiskowe. Jednak dużą przeszkodą jest „napięcie” wśród hiperskalerów Big Tech, którzy chcą działać szybciej, oraz „brak zrozumienia” procesów, powiedział Swett na konferencji CERAWeek by S&P Global w zeszłym tygodniu.
„W wielu przypadkach widzę trudności i zerwanie komunikacji” – powiedział Swett.
„Oni (hiperskalowcy) są bardzo zróżnicowani pod względem zdolności do określania, jak wszystko działa” – dodał. „Widzę kilka bardzo udanych przykładów i inne, które nadal się zawieszają”.
Na swoją obronę, powiedział, proces biurokratyczny jest dla większości ludzi „niezdarny, bardzo dziwaczny… bagno i czarna skrzynka”. Jednak hiperskalownicy nie docierają do FERC w takim stopniu, jak się spodziewała, powiedział Swett. Z tradycyjnymi przedsiębiorstwami użyteczności publicznej rozmawia „prawdopodobnie dziewięć razy” więcej niż z hiperskalerami. Potrzebują „bardzo strategicznej komunikacji i bardzo specyficznej edukacji” – stwierdził.
„Osoby zajmujące się hiperskalem, kiedy przychodzą z nami porozmawiać, nie mówią w języku FERC” – powiedział Swett. „Szczerze mówiąc, moje skargi na przedsiębiorstwa użyteczności publicznej świadczą o braku zrozumienia, w jaki sposób zwykle działają przedsiębiorstwa użyteczności publicznej”.
Przyspiesz rozwój standardów
FERC ma czas do końca kwietnia na podjęcie decyzji w sprawie stanowienia przepisów po tym, jak Departament Energii podjął nietypowy krok, prosząc FERC o przejęcie większej jurysdykcji nad połączeniami międzysieciowymi dla obciążeń większych niż 20 megawatów, aby przyspieszyć ten proces.
Niezależnie od wyniku, mogą wybuchnąć walki, gdy rząd federalny przejmie większą władzę od praw stanowych do sieci energetycznej.
„Nasza sieć energetyczna… jest bardzo stara i od dziesięcioleci nie odnotowaliśmy wzrostu popytu, a teraz mamy do czynienia z wykładniczym, gwałtownym popytem” – powiedział Swett. „Jak więc sprawić, aby ta wolno poruszająca się łódź zmieniła się w łódź motorową, która płynie w kilku kierunkach jednocześnie?”
Nalegał, aby FERC nie obcięła przepisów w sposób prowadzący do niekończących się sporów sądowych. „Nie chcę, abyście spędzili w sądzie dziewięć lat, ponieważ wydaliśmy bzdurny nakaz, który lekceważył prawo” – powiedział Swett liderom ds. energetyki, opowiadając się za „dobrze przemyślanymi i trwałymi” regulacjami.
Wielkim zwycięstwem sektora energetycznego, stwierdził, było ubiegłoroczne orzeczenie Sądu Najwyższego Stanów Zjednoczonych stosunkiem głosów 8 do 0 (sędzia Neil Gorsuch wycofał się z pracy w związku ze sporem z klientem) w sprawie Seven County Infrastructure Coalition przeciwko hrabstwu Eagle w sprawie budowy linii kolejowej w Utah do transportu ropy naftowej.
Zdaniem FERC orzeczenie to oznacza, że pośrednie emisje z projektów nie muszą już być uwzględniane w procesie przeglądu środowiskowego na mocy ustawy o polityce ochrony środowiska państwa (NEPA). Zasadniczo, jeśli gazociąg zostanie zatwierdzony, w procesie nie trzeba uwzględniać pośrednich skutków spalania gazu na pochodniach w elektrowni.
Swett powiedział, że FERC skróciła już proces NEPA o 70 dni ze względu na orzeczenie sądu i dodatkowe usprawnienia wewnętrzne.
„W naszym kraju znajdujemy się na krawędzi przepaści i musimy jak najszybciej posunąć do przodu to pokolenie” – powiedział.
Reforma infrastruktury pozwala
Sekretarz ds. energii Chris Wright zachwalał swój optymizm co do reformy zezwoleń Kongresu, która jest rozważana w celu przyspieszenia harmonogramu dostaw wszystkich źródeł energii, od farm wiatrowych i słonecznych po elektryczne linie przesyłowe i gazociągi.
„Wielu Demokratów wykazuje się zdrowym rozsądkiem w kwestii energii” – powiedział Wright. „Kocham to”.
W rzeczywistości, biorąc pod uwagę rozwój centrów danych AI i rosnące problemy geopolitycznego bezpieczeństwa energetycznego wynikające z wojny w Iranie, senatorowie Martin Heinrich (D-N.M.) i Sheldon Whitehouse (D.R.I.) wydali na początku marca oświadczenie, w którym stwierdzili, że „ponownie otworzą negocjacje w sprawie zezwolenia na reformę”, o ile administracja Trumpa przestanie atakować już zatwierdzone projekty wiatrowe.
„Nie możemy się doczekać pracy nad ponadpartyjnym projektem ustawy, który przyspieszy rozwój infrastruktury, obniży koszty energii i stworzy dobrze płatne miejsca pracy” – stwierdzili.
Rich Powell, dyrektor wykonawczy Corporate Energy Buyers Association i organizacji non-profit Clean Energy Buyers Institute, powiedział, że bardzo popiera reformę, jeśli jest ona „neutralna technologicznie”, więc politycy nie mogą skupiać się ani na odnawialnych źródłach energii, ani na paliwach kopalnych. Dodał, że rośnie poparcie ponadpartyjne, choć wcześniej również brzmiał optymistycznie.
„To trzeci Kongres z rzędu, podczas którego robimy duży krok w kierunku umożliwienia reform” – powiedział Powell.
