Czteroletni demokratyczny gubernator Karoliny Północnej Jim Hunt, czołowa postać polityki Karoliny Północnej końca XX wieku, która pomagała przywódcom obu głównych partii w walce o reformę edukacji publicznej, zmarł w czwartek w wieku 88 lat – ogłosiła jego córka, porucznik gubernator Rachel Hunt.
Hunt, którego kariera stała się prototypem nowoczesnego „gubernatora edukacji”, sprawował tę funkcję przez bezprecedensowe 16 lat, podczas których państwo otrzymywało nagrody i cierpienia związane z przejściem od gospodarki tekstylnej i tytoniowej do gospodarki opartej na zaawansowanych technologiach.
Biuro Rachel Hunt poinformowało, że jej ojciec zmarł spokojnie w czwartek w swoim domu w hrabstwie Wilson.
Uważany za postępowca zorientowanego na biznes, Hunt był gigantem w rządzie stanowym i wpływowym w ruchu na rzecz reformy edukacji narodowej na przełomie XX i XXI wieku. Po raz pierwszy został wybrany na gubernatora w 1976 r., a po zmianie konstytucji został pierwszym gubernatorem Karoliny Północnej wybieranym na kolejne czteroletnie kadencje.
Hunt pozostał aktywny w polityce Demokratów po opuszczeniu urzędu w 2001 r., zwłaszcza gdy obserwował, jak protegowani, tacy jak były gubernator Roy Cooper i zmarła senator USA Kay Hagan, awansowali na wyższe stanowiska. Prowadził kampanię na rzecz prezydenta Baracka Obamy w 2012 r. oraz Hillary Rodham Clinton i Coopera w 2016 r.
„Nie przychodzi mi na myśl nikt, kto miał tak duży wpływ na ostatnie sukcesy Karoliny Północnej jak gubernator Jim Hunt” – powiedział w czwartek urzędujący gubernator Demokratów Josh Stein. Cooper nazwał Hunta „najlepszym gubernatorem w historii Karoliny Północnej”.
Nawet po 80. roku życia Hunt nalegał, aby Republikanie sprawujący władzę ustawodawczą finansowali „wielkie rzeczy” na rzecz edukacji publicznej, zamiast wprowadzać kolejne obniżki podatku dochodowego.
„Jestem dumny z tego, czego razem dokonaliśmy” – powiedział Hunt w wywiadzie z maja 2017 r. „Ale nie jestem zadowolony z tego, gdzie jesteśmy i jestem zdeterminowany, aby nadal robić, co do mnie należy, aby pomóc nam w dalszym zmienianiu i ulepszaniu sytuacji w Karolinie Północnej. Wiem, że robicie to przede wszystkim poprzez edukację”.
Nieugięty w budowie szkół publicznych
Hunt niestrudzenie skupiał się na szkołach publicznych, mówiąc o związku między osiągnięciami edukacyjnymi a konkurencją w gospodarce światowej. W latach 70., będąc wicegubernatorem, współpracował z republikańskim gubernatorem Jimem Holshouserem, aby Karolina Północna stała się pierwszym stanem z całodniowym przedszkolem.
W latach 80. pomógł stworzyć Krajową Radę ds. Standardów Nauczania Zawodowego i nalegał na ujednolicenie testów dla uczniów szkół publicznych w całym kraju, aby można było porównywać stany.
Powracając na stanowisko gubernatora w latach 90., był orędownikiem inicjatywy Smart Start na rzecz wczesnego dzieciństwa, postrzeganej jako krajowy model przygotowania dzieci do szkoły i wyższych wynagrodzeń nauczycieli. Po zakończeniu swojej kariery na stanowisku Hunt Institute zaczął szkolić wschodzące gwiazdy polityki w całym kraju w zakresie polityki edukacji publicznej.
„Jeśli jest jedna osoba odpowiedzialna za przekształcenie i zreformowanie edukacji w kraju, szczególnie na południowym wschodzie, począwszy od Karoliny Północnej, jest to Jim Hunt” – powiedział w wywiadzie z 2009 roku były gubernator Demokratycznej Gruzji Roy Barnes. „Wpływ przywództwa Jima Hunta odczujemy przez przyszłe pokolenia”.
Hunt był bezkompromisowym lobbystą na rzecz swoich programów i inicjatyw, często dzwoniąc późno w nocy do prawodawców, aby ich przekonać. Jeśli to się nie powiedzie, zwerbuje kluczowych wyborców z okręgu ustawodawczego, aby przez cały weekend bombardowali jego telefony.
„Naprawdę potrafił nakłonić cię do zrobienia rzeczy, o których nigdy nie myślałeś, że możesz zrobić” – powiedział Gary Pearce, były pracownik Hunta, a później biograf. „Dzięki temu poczułeś, że naprawdę czynisz świat lepszym miejscem”.
Szybki rozwój polityki Karoliny Północnej
James Baxter Hunt Jr. urodził się 16 maja 1937 roku w Greensboro w Północnej Karolinie. Dorastał na rodzinnej farmie mlecznej i tytoniowej w hrabstwie Wilson. Po ukończeniu szkoły prawniczej Hunt, jego żona Carolyn i ich małe dzieci mieszkali przez dwa lata w Nepalu, pracując dla Fundacji Forda.
Hunt szybko awansował w polityce Demokratów, pełniąc funkcję prezydenta stanowego Młodych Demokratów w 1968 r., a cztery lata później został wybrany na wicegubernatora.
W kontrowersyjnym posunięciu podczas swojej pierwszej kadencji jako gubernatora Hunt złagodził wyroki dziewięciu czarnych mężczyzn i jednej białej kobiety skazanych za zamach bombowy na sklep spożywczy w Wilmington w 1971 r. podczas dni przemocy, które obejmowały zastrzelenie przez policję czarnego nastolatka. Kluczowi świadkowie w sprawie odwoływali swoje zeznania. Pełne ułaskawienie „Wilmington 10” nastąpiło dopiero w 2012 roku.
Po klęsce z Helmsem odrodzenie i powrót do gubernatora
Jego druga czteroletnia kadencja zakończyła się polityczną batalią z Helmsem, konserwatywną podżegaczką znaną jako „Senator nr” ze względu na jego sprzeciw wobec praw obywatelskich, praw gejów, aborcji i święta Martina Luthera Kinga Jr. Hunt przegrał, gdy kampania Helmsa nękała go reklamami przedstawiającymi Hunta jako wahającego się w tych kwestiach.
Hunt, pokonany, wrócił do wykonywania zawodu prawnika, ale pozostał w życiu publicznym. Jego powrót do polityki stanowej na początku lat 90. pomógł spowolnić rosnącą falę Partii Republikańskiej w polityce Karoliny Północnej.
Nawet przywódcy Partii Republikańskiej byli niechętnie pod wrażeniem zdolności Hunta do przetrwania zmiennych wiatrów politycznych. W połowie lat 90. zwołał specjalną sesję legislacyjną, aby stawić czoła przestępczości i zaproponował większe obniżki podatków, niż początkowo oferowali Republikanie.
Republikański senator Thom Tillis, były przewodniczący Izby Reprezentantów stanu w 2010 r., nazwał Hunt Czwartek „jednym z najważniejszych urzędników publicznych w historii Karoliny Północnej”.
Rachel Hunt służyła w legislaturze, a w 2024 r. została wybrana na wicegubernatora. Jim Hunt był obecny w budynku legislacyjnym na początku 2025 r., kiedy przejęła obowiązki wicegubernatora polegające na niesieniu młotka jako przewodnicząca Senatu, podążając śladami ojca 52 lata później.
Informacje o pamięci Hunta zostaną ogłoszone w późniejszym terminie.
