Za pierwszą pracę Toma Grogana zarabiał zaledwie 30 funtów (40 dolarów) dziennie przy załadunku cegieł i transporcie cementu na placu budowy w Birmingham. Twoja ostatnia wypłata? Transakcja przejęcia o wartości 400 milionów funtów (532 milionów dolarów) dla brytyjskiego oddziału Wingstop, amerykańskiej sieci smażonych kurczaków zrzeszającej fanów celebrytów, takich jak Kylie Jenner, którą założyła wraz z Hermanem Sahotą i Saulem Lewinem.
A wszystko dzięki przypadkowemu spotkaniu, które datuje się, gdy miał zaledwie 18 lat i nie był pewien, co tak naprawdę chce robić w życiu. Podobnie jak wielu przedstawicieli dzisiejszego pokolenia Z, millenials w wieku 16 lat zdecydował się rzucić studia i spróbować szczęścia w branży handlu detalicznego.
Przez dwa lata pracował jako robotnik na budowie, kiedy poznał dewelopera. Podobnie jak Grogan, on również nigdy nie studiował i wspiął się z dołu na sam szczyt, więc zaczął być mentorem nastolatka.
„Spotykasz w życiu pewnych ludzi, którzy zmieniają kierunek twojego życia” – Grogan powiedział wyłącznie Fortune, dodając, że mentoring zaowocował stażem w Dragon Den (brytyjskim odpowiedniku Shark Tank), firmie private equity Jamesa Caana w centrum Londynu.
„Wtedy zacząłem rozumieć, w jaki sposób zawiera się transakcje. Otaczało mnie kilku biznesmenów, co szybko wzbudziło we mnie chęć zrobienia czegoś więcej ze swoim życiem”.
„To bardzo szybko skłoniło mnie do opuszczenia świata pracy i rozpoczęcia własnej działalności w branży budownictwa mieszkaniowego i nieruchomości” – dodał. „W trakcie tej podróży trzeba poznać wiele osób, znaleźć pieniądze. Dlatego zrozumiałem proces zbierania funduszy, a pracując w świecie private equity, rozumiałem biznesplany i prezentacje”.
Jego kariera w branży nieruchomości przygotowała grunt pod wszystko, co później nastąpiło, w tym spotkanie z Sahotą i Lewinem, ludźmi, którzy ostatecznie pomogli mu uruchomić Wingstop UK. Poznali się podczas pracy w branży nieruchomości i deweloperskiej, ale siedem lat temu postanowili zaryzykować i spróbować fast foodów.
Trio dostrzegło amerykański kult i zapragnęło przenieść go do Londynu. Problem? Nikt w nich nie wierzył.
Wystarczył jeden zimny e-mail i 50 odpowiedzi „nie”, aby otrzymać 532 miliony dolarów „tak”.
Ku ich zaskoczeniu zespół amerykański zareagował pozytywnie, a współzałożyciele firmy Grogan zebrali się, aby sfinalizować transakcję. „Udało nam się przekonać amerykańskiego rodzica, że po pierwsze moglibyśmy zebrać niezbędny kapitał, a po drugie, stworzylibyśmy wokół siebie zespół. Tak, byliśmy niedoświadczeni, ale znaleźliśmy lukę na rynku. Nikt w brytyjskim świecie żywności i napojów nie przemawiał tak autentycznie do młodszych konsumentów, jak robiły to marki takie jak Gymshark i Nando’s” – wyjaśnia.
„Na początku nie musieliśmy się martwić o produkt ani jedzenie. Później dowiedzieliśmy się, jak trudne są operacje w branży restauracyjnej, ale naiwność pozwoliła nam podjąć wyzwanie bez z góry przyjętych pomysłów. To był prezent”.
Jednak uzyskanie zgody było tylko pierwszą przeszkodą: potem nastąpiły miesiące odmowy ze strony 50 inwestorów.
„Trzej młodzi ludzie bez doświadczenia w branży hotelarsko-gastronomicznej, którzy ostatecznie próbują wypromować markę, o której nikt w Europie wówczas nie słyszał, to duża czerwona flaga” – kontynuował Grogan. „Mieliśmy wiele niepowodzeń… Przyjęliśmy wiele odmów, mieliśmy wiele przystanków i startów, ale ledwo udało nam się przejść”.
Jedno z największych przejęć marek fast food w Wielkiej Brytanii
Ostatecznie uzyskanie tej zgody zajęło prawie rok. „Gdybyśmy zatrzymali się tydzień wcześniej, nie siedzielibyśmy tutaj teraz” – powiedział, dodając, że każda odmowa jest lekcją. „Ostatecznie, do 50. zgłoszenia wiele wątpliwości zgłoszonych przez pierwszych inwestorów zostało rozwianych lub otrzymaliśmy na nie odpowiedź”.
Do tego czasu udało im się zabezpieczyć miejsce, w którym obecnie znajduje się ich flagowa restauracja na londyńskim West Endzie. „Dzięki temu sytuacja stała się bardziej realna dla kolejnych inwestorów, którzy przychodzili z nami porozmawiać” – dodaje Grogan. „Powiedzieliśmy sobie, że podczas tej podróży gwiazdy ułożyły się w jednej linii i prawdopodobnie była to jedna z pierwszych gwiazd, które ułożyły się w jednej linii”.
Gwiazdy naprawdę sprzyjały Groganowi i zespołowi. Zbudowali od podstaw brytyjską markę Wingstop; podążając za skupieniem się amerykańskich oddziałów na pokolenia Z i pokolenia milenialsów, korzystając z mediów społecznościowych i obecnych celebrytów. Obecnie w Wielkiej Brytanii istnieje 57 lokalizacji Wingstop.
Grogan, 35-letni Brytyjczyk, który nie miał wcześniej żadnej restauracji, zarobił na swojej części nieoczekiwanej kwoty 400 milionów funtów (532 milionów dolarów).
Zastanawiając się nad błyskawicznym awansem na placach budowy, Grogan mówi następnemu pokoleniu aspirujących przedsiębiorców, że o sukcesie decyduje rzeczywiste doświadczenie, a nie wykłady.
„Jeśli nie chcesz zostać lekarzem lub prawnikiem, studia są stratą czasu. Doświadczenia, które możesz zdobyć w świecie biznesu, z mentorem lub bycie mądrym, są o wiele cenniejsze niż podręcznik”.
Fortune Global Forum powraca w dniach 26–27 października 2025 r. w Riyadzie. Dyrektorzy generalni i światowi liderzy spotkają się na dynamicznym wydarzeniu dostępnym wyłącznie na zaproszenie, które ukształtuje przyszłość biznesu. Poproś o zaproszenie.
