Oficjalnie Rich Ruohonen jest wymieniony jako rezerwowy w męskiej drużynie curlingu na Igrzyskach Olimpijskich Stanów Zjednoczonych w Mediolan-Cortina. Nieoficjalnie może być najbardziej niezastąpionym 54-letnim prawnikiem zajmującym się odszkodowaniami za obrażenia ciała w wiosce olimpijskiej. Byłby także najstarszym Amerykaninem, który wziął udział w Zimowych Igrzyskach Olimpijskich.
„Nie jestem ojcem ani trenerem” – jego domowej roboty koszulka komunikuje innym sportowcom – donosi „The Wall Street Journal”. Jest tam, żeby konkurować. Z wypowiedzi najmłodszych olimpijczyków z Team USA wynika, że ten „facet” to ten, który gotuje omlety przed meczami pod presją, grilluje steki po wielkich zwycięstwach i po cichu pobiera część rachunku, aby móc kontynuować swoją nieprawdopodobną karierę.
Ruohonen, dwukrotny mistrz Stanów Zjednoczonych i regularnie występujący w amerykańskim curlingu, w końcu dostał się na igrzyska po ponad czterdziestu latach uprawiania sportu, którego uczył się po raz pierwszy w sobotnie poranki w piątej klasie, w klubie St. Paul Curling w swoim rodzinnym stanie Minnesota.
Droga tutaj była kręta. Ruohonen wycofał się z elitarnego męskiego curlingu w 2022 r. po szóstej nieudanej próbie zakwalifikowania się do igrzysk olimpijskich, dwukrotnie w ciągu czterech lat przechodził na emeryturę i skupiał się na wydarzeniach dla seniorów oraz dobrze prosperującej praktyce prawniczej w Minnesocie. Mimo to na jego stronie Team USA jasno widać, że odkąd zaczął grać w curling w 1981 roku, wziął tylko jeden sezon przerwy, studiując prawo w Hamline School of Law w Minnesocie i dochodząc do siebie po poważnej kontuzji kolana.
Na papierze rola Ruohonena jest ograniczona: jako zmiennik może nigdy nie rzucić kamieniem na olimpijski lód. W rzeczywistości „The Journal” donosi, że jest obecny w zespole jak ojciec. Jeździ wynajętym minivanem, z samego rana robi zakupy, żeby jego koledzy z drużyny mogli spać, robi jajka na zamówienie w dni meczowe, a dochody odnoszącego sukcesy prawnika przeznacza na pokrycie kosztów podróży i zakwaterowania, których nie pokrywają w całości stypendia olimpijskie. (Jest kwestia prezentu w wysokości 200 000 dolarów, który miliarder Ross Stevens daje każdemu olimpijczykowi i który jest nabywany w wieku 45 lub 20 lat po jego występie, co oznacza, że Ruohonen odbierze swój prezent, gdy będzie miał około 70 lat.)
Ruohonen, partner w kancelarii TSR Injury Law, zyskał reputację nieustępliwego prawnika powoda, uzyskując wielomilionowe wyroki i ugody oraz zdobywając wielokrotne wyróżnienia „Prawnika Roku” w swoim stanie.
Jego koledzy opisują prawnika, który rzadko przegrywa w sądzie i podchodzi do każdej sprawy z takim samym skrupulatnym przygotowaniem, z jakim podchodzi do czytania lodu. Ruohonen zaczął grać w curling ponad dziesięć lat przed urodzeniem niektórych jego kolegów z drużyny i ma na swoim koncie medale z kolejnych mistrzostw świata seniorów; Jednak nadal pojawia się na treningu o 6 rano i przyznaje, że jego głównym zajęciem może być stanie na uboczu ze stoperem i żartem.
