PacifiCorp zgodziła się zapłacić 575 milionów dolarów w ramach uregulowania roszczeń rządu federalnego z tytułu szkód wynikających z sześciu pożarów w Oregonie i Kalifornii w latach 2020 i 2022, ogłosili w piątek urzędnicy federalni w ramach ostatniej wielomilionowej płatności przedsiębiorstwa użyteczności publicznej związanej ze śmiertelnymi pożarami.
Ugoda rozwiewa twierdzenia rządu federalnego, że linie energetyczne PacifiCorp przez zaniedbanie spowodowały cztery pożary w Oregonie w 2020 r. i dwa pożary w Kalifornii w 2020 i 2022 r., podał Departament Sprawiedliwości. Pieniądze pomogą w rekultywacji części z 290 000 akrów (117 359 hektarów) gruntów publicznych, które spłonęły. Pomoże także zwrócić rządowi koszty walki z pożarami, które według departamentu są „kluczowe, ponieważ Służba Leśna Stanów Zjednoczonych wydaje obecnie ponad połowę swojego budżetu rocznie na walkę z pożarami”.
„Ugoda ta wpisuje się w wieloletnią politykę Departamentu, zakładającą pociąganie osób fizycznych i korporacji do odpowiedzialności za szkody spowodowane przez pożary. Każdy pożar na terenach federalnych, niezależnie od wielkości, jest priorytetem” – stwierdził w oświadczeniu prokurator amerykański Eric Grant ze Wschodniego Okręgu Kalifornii.
PacifiCorp stwierdziła, że ugoda pokazuje jej ciągłe zaangażowanie w rozstrzyganie roszczeń związanych z pożarami. Jak wynika z oświadczenia, dotychczas uregulował roszczenia na łączną kwotę ponad 2 miliardów dolarów.
Przedsiębiorstwo energetyczne stanęło w obliczu szeregu procesów sądowych w związku z pożarami w Oregonie w 2020 roku. W innych sprawach, które trafiły do sądu w tym stanie, przysięgli w wielu wyrokach nakazali PacifiCorp zapłatę ofiarom setek milionów dolarów.
W 2023 r. jury w Oregonie uznało PacifiCorp za odpowiedzialne za zaniedbanie polegające na niezałączeniu zasilania 600 000 klientów pomimo ostrzeżeń wydawanych przez najwyższych urzędników straży pożarnej. Ława przysięgłych uznała, że działał on niedbale i celowo oraz że powinien zapłacić odszkodowanie karne i inne, co dotyczyło pewnej grupy właścicieli nieruchomości. Sprawy ponad tysiąca członków grupy mają się rozpatrzyć w latach 2026 i 2027.
Apelacja PacifiCorp w tej sprawie jest nadal rozpatrywana w sądach państwowych.
Pożary, które miały miejsce w weekend Święta Pracy w 2020 r., były jedną z najgorszych klęsk żywiołowych w historii Oregonu. Zabili 11 osób, spalili ponad milion akrów (404 686 hektarów) i zniszczyli tysiące domów.
W Kalifornii pożary Slater Fire w 2020 r. i McKinney Fire w 2022 r. również pochłonęły kilka ofiar śmiertelnych.
Na początku tego tygodnia firma PacifiCorp ogłosiła, że sprzeda swoje aktywa oraz infrastrukturę związaną z wytwarzaniem i dystrybucją energii wiatrowej i gazu ziemnego w stanie Waszyngton firmie Portland General Electric Company za 1,9 miliarda dolarów, aby pomóc ustabilizować jej finanse. Chociaż odwołuje się od wyroków wydanych w związku z pożarami, PacifiCorp była zmuszona wpłacić kaucję do sądu, co ograniczyło jej przepływy pieniężne.
Darin Carroll, dyrektor generalny PacifiCorp, powiedział we wtorek, że posunięcie to „poprawi stabilność finansową firmy, usprawniając jednocześnie nasze operacje” i pomoże zapewnić niezawodną obsługę klientów w Waszyngtonie.
Spółka-matka przedsiębiorstwa użyteczności publicznej, należąca do Warrena Buffetta Berkshire Hathaway, dysponuje gotówką o wartości ponad 382 miliardów dolarów, ale konglomerat oczekuje, że PacifiCorp zajmie się własnymi zobowiązaniami. Greg Abel, który przez lata kierował działem użyteczności publicznej w Berkshire, jest obecnie dyrektorem naczelnym Berkshire.
__
Pisarz Associated Press, Josh Funk, współpracował z Omaha w Nebrasce.
