90-minutowa dyskusja, która potem nastąpiła, była niezwykła, nie ze względu na coś konkretnego, co Davis powiedział, ale po prostu dlatego, że coś powiedział. The Boring Co., podobnie jak inne firmy Muska, szczyci się unikaniem mediów głównego nurtu. Ignoruj pytania dziennikarzy. Nie ma nawet działu public relations. Davis, bliski sojusznik i wieloletni „naprawiacz” Muska, ma reputację osoby unikającej rozmów i rzadko pojawiającej się publicznie.
A jednak tutaj siedział i rozmawiał na żywo z byłym reporterem telewizyjnym; Kilka tygodni później Davis osobiście towarzyszył reporterowi Las Vegas Review Journal podczas rzadkiej wycieczki po tunelach budowanych przez Boring Co. pod miastem; W styczniu jechał także Teslą z YouTuberem, podekscytowany wskazując interesujące rzeczy podczas podróży przez cały odcinek tunelu znany jako pętla Las Vegas.
Nagły entuzjazm Davisa dla obiegu reklamowego, po dekadzie milczenia, jest zarówno niepokojący, jak i nieoczekiwany.
„Nie jesteśmy wystarczająco przejrzyści, więc cieszymy się, że to tu jest” – powiedział Davis dziennikowi Las Vegas Reporter podczas wycieczki po tunelu w tym miesiącu.
Moment może nie być przypadkowy. Jak po raz pierwszy doniosła „Fortune”, spółka Boring Co. została niedawno ukarana grzywną za zrzucanie ścieków do kanałów ściekowych w Las Vegas, a dochodzenie w sprawie strażaków spalonych w jej tunelach doprowadziło członka Kongresu do zażądania od gubernatora Nevady większej przejrzystości. W Nashville, gdzie Boring Company planuje rozpocząć swój kolejny projekt, członek Rady Metro próbował wprowadzić ustawodawstwo sprzeciwiające się projektowi Loop, który uzyskał szerokie poparcie swoich rówieśników, i wyłoniła się grupa nazywająca siebie „Koalicją Big Dumb Hole”, która sprzeciwia się temu projektowi.
Jednak dla uważnych obserwatorów wersetu Elona zmiana taktyki firmy Boring Co. rodzi większe pytanie dotyczące sposobu myślenia jednej z najpotężniejszych i najbardziej przełomowych grup firm na świecie: czy atak medialny jest tymczasowym ustępstwem w imię kontroli szkód, czy też bardziej fundamentalnym uznaniem ograniczeń strategii „go direct” Muska?
„Nie mogę się wiecznie ukrywać”
Choć nie mniej ambitna niż należący do Muska start-up chipów mózgowych Neuralink czy jego firma rakietowa SpaceX, Boring Company (która ma nadzieję ostatecznie zbudować tunele „hyperloop”, w których autonomiczne pojazdy wirują z prędkością ponad 160 km na godzinę) rozwija się w bardziej stopniowym tempie. Około dziesięć lat od założenia firma Boring Co. otworzyła w Las Vegas zaledwie jeden odcinek tunelu o długości 7,5 km, a kierowcy-ludzi przewożą turystów między dwoma ośrodkami wypoczynkowymi a centrum kongresowym z prędkością 55 mil na godzinę. Potencjalne projekty w Kalifornii, Illinois, Teksasie, Florydzie i Maryland nie powiodły się. —albo dlatego, że straciły dynamikę polityczną, albo nie przeszły ocen środowiskowych.
„Myślę, że z powodu niepowodzeń w innych projektach zdali sobie sprawę, że muszą być bardziej proaktywni w przekazywaniu wiadomości” – mówi były pracownik Boring Company, który wypowiadał się pod warunkiem zachowania anonimowości w obawie przed odwetem. (Akceptacja mediów ma jednak swoje granice: Davis i The Boring Co. nie odpowiedziały na prośby Fortune o wywiad w związku z tą historią.)
Ostatecznie projekty Boring Co. to projekty dotyczące transportu publicznego, które są niezwykle trudne, ponieważ wymagają udziału wszystkich rodzajów interesariuszy, od właścicieli gruntów po wybranych polityków, ekspertów technicznych i personel ratunkowy. Nie mówiąc już o ludziach, którzy będą korzystać z systemu: mieszkańcach miasta. To wymaga przedłużenia.
Boring Company uruchomiła dwumiesięcznik w Nashville, gdzie chce zbudować sieć tuneli o długości 25 mil. Przedstawiciel firmy Tyler Fairbanks przemawiał niedawno na posiedzeniu Rady Regentów stanu Nevada, aby podkreślić, że bezpieczeństwo jest dla firmy priorytetem.
Główną twarzą medialnej ofensywy wdzięku jest jednak Davis, czterdziestoletni prezes Boring Co.
Davis może rzadko pojawiać się publicznie, ale jest płodny w sieci firm i projektach pasji Muska. Musk, wczesny inżynier SpaceX, zwerbował Davisa, aby pomógł mu obniżyć koszty
Współpracownicy opisali go jako praktycznego menedżera, który pojawia się w kilku wątkach tekstowych z pracownikami Boring Company i który osobiście zwraca się z prośbami do organów regulacyjnych i urzędników rządowych oraz rozmawia z organami regulacyjnymi i urzędnikami rządowymi na temat dopuszczania opóźnień, a także stwierdził, że potrafi być bezwzględny, a czasem bezduszny, jak donosiło wcześniej „Fortune”.
W miarę jak częściej występuje publicznie, ludzie lepiej poznają jego osobowość. Choć prezenter był nieco niezręczny, Davis podczas trasy z podcasterem Tesli był pełen energii, czuł się komfortowo i pełen entuzjazmu. Rozpromienił się, gdy wspomniał o „Hyperloop Plaza” w Bastrop w Teksasie, placu pracowniczym, na którym znajduje się ośrodek badawczo-rozwojowy firmy Boring Company i gdzie Davis, jak twierdzi, codziennie jada lunch, kiedy tam przebywa.
Ale choć wysiłki Davisa mogą sprawić, że on i firma poczują się bardziej dostępni, firma będzie musiała również osiągnąć rezultaty, aby takie publiczne wysiłki przyniosły skutek, mówi Len Sherman, profesor nadzwyczajny w Columbia Business School. „Twierdzili i nadal twierdzą, że są nową twarzą mobilności w miastach” – mówi Sherman. „I nie widziałem niczego absolutnie pozytywnego, co choćby mogłoby udowodnić, że jest to coś, w co ludzie powinni wierzyć”.
Mimo to Sherman powiedział, że cieszy się, że Boring Company zaczyna częściej wchodzić w interakcję ze społeczeństwem i ma nadzieję, że Davis zgodzi się rozmawiać z ludźmi, którzy będą zadawać mu trudne pytania.
„Na dłuższą metę nie mogą się wiecznie ukrywać” – mówi Sherman.
