Marc Buoniconti powiedział, że jego ojciec, zmarły już gwiazdor NFL Nick Buoniconti, wyjaśnił sekret sukcesu swojej organizacji non-profit i jej wysiłków w zakresie zbierania funduszy po prostu: „Po prostu nie jesteśmy dobrymi słuchaczami”.
W ciągu 40 lat, odkąd Marc Buoniconti, ówczesny obrońca drużyny futbolowej drużyny Citadel, został sparaliżowany podczas rutynowego wślizgu, niezliczoną ilość razy mówiono im, że jest to problem, którego nie da się naprawić. Buoniconti nie słuchali.
Zamiast tego za pośrednictwem funduszu noszącego ich nazwę pomogli zebrać ponad 550 milionów dolarów na rzecz projektu Miami mającego na celu leczenie paraliżu i poprawę życia milionów ludzi z urazami rdzenia kręgowego i mózgu.
„Fundusz Buoniconti przetrwał, ponieważ jesteśmy nieustępliwi” – powiedział niedawno Marc Buoniconti The Associated Press. „Nigdy się nie poddajemy. Kiedy widzimy wyzwanie, stawiamy mu czoła i nie przestajemy, dopóki nie znajdziemy rozwiązania. To ta determinacja, ta odmowa poddania się, która pozwala nam działać przez te wszystkie lata”.
To naciśnięcie skłoniło także Projekt Miami do rozszerzenia swojej działalności poza leczenie paraliżu. Jego centrum badawcze na Uniwersytecie w Miami Miller School of Medicine zajmuje się obecnie również badaniami nad chorobami i zaburzeniami neurologicznymi, w tym chorobą Alzheimera i chorobą Parkinsona, a także testuje implant interfejsu mózg-komputer firmy technologicznej Neuralink Elona Muska.
Zmiana medycyny poprzez utworzenie ośrodka pracy przeciwparaliżowej
Dr Barth A. Green, prezes The Miami Project, który wraz z Nickiem Buonicontim założył tę organizację w 1985 roku, twierdzi, że najbardziej zaskakujące osiągnięcia centrum to te najobszerniejsze.
„Każda sala operacyjna na świecie, na której ludzie śpią, monitoruje ich układ nerwowy, aby zapewnić im bezpieczeństwo” – powiedziała dr Green. „Wszystko to zostało opracowane w The Miami Project”.
Hipotermia terapeutyczna, podczas której schładza się ciało po urazie, aby chronić mózg i rdzeń kręgowy, to kolejna szeroko stosowana metoda leczenia opracowana w ośrodku.
Doktor Green powiedział, że przed wypadkiem Buonicontiego przez 20 lat pomagał osobom sparaliżowanym. Do czasu powstania Projektu Miami nie było jednak ośrodka zajmującego się tą pracą.
Zapewnił dom jemu oraz „tysiącom naukowców i badaczy w Miami i na całym świecie, którzy w równym stopniu zaangażowali się w możliwość zmiany jakości codziennego życia ludzi i zapewnienia im większej liczby funkcji oraz lepszych możliwości mobilności i robienia rzeczy, o których nigdy wcześniej nie marzyli”.
Nieoczekiwany postęp dzięki podejściu multidyscyplinarnemu
Dyrektor naukowy projektu Miami, W. Dalton Dietrich III, powiedział, że zgromadzenie w jednym budynku ludzi z różnych dyscyplin – neurologów, badaczy, lekarzy i inżynierów biomedycznych – doprowadziło do nieoczekiwanych przełomów.
„Żadne szczególne leczenie nie wyleczy paraliżu” – powiedział Dietrich. „Próbowałem więc poszukać innych dyscyplin, które mógłbym włączyć do projektu, aby pomóc nam osiągnąć ten cel”.
Nowy, multidyscyplinarny obszar, neuromodulacja, to „coś, o czym nigdy nie myśleliśmy pięć lat temu” – powiedział Dietrich. „To po prostu interesujący obszar, w którym można stymulować te resztkowe obwody po urazie mózgu lub rdzenia kręgowego u pacjentów, dzięki czemu zaczynają poruszać kończynami”.
Wsparcie centrum z Funduszu Buoniconti pomaga przyspieszyć badania w tych obszarach poprzez finansowanie wczesnych prób. To z kolei ułatwia otrzymywanie dotacji od agencji rządowych, takich jak Narodowy Instytut Zdrowia czy Departament Obrony, powiedział Dietrich.
Marc Buoniconti mówi, że „trudno to wyrazić słowami”, widząc tak wiele osób go wspierających i miliony osób sparaliżowanych.
„To, co zaczęło się od obietnicy pomocy mi w ponownym chodzeniu, stało się misją mającą na celu pomoc milionom” – powiedział. „Każdy zasób, każdy dolar, każda udostępniona godzina jest świadectwem wiary w to, że możemy zmienić życie”.
Mark Dalton, współprezes Tudor Investment Corp., powiedział, że ta wiara do niego przemawia i sprawiła, że zapragnął związać się z The Buonicontis, zanim jeszcze ich poznał.
„Darzyłem go ogromnym podziwem jako ojca, który nigdy nie zamierzał rezygnować ze znalezienia lekarstwa na chorobę swojego syna” – powiedział Dalton. „A jego syn był reprezentacją milionów innych ludzi”.
„Zaczepili mnie”
Kiedy Dalton dowiedział się więcej o Projekcie Miami, stwierdził, że jest pod wrażeniem jego podejścia opartego na nauce. Dla byłego przewodniczącego rady nadzorczej uniwersytetów Denison i Vanderbilt ważna była także jego lokalizacja na terenie kampusu uniwersyteckiego.
„Rzucili wyzwanie” – powiedział Dalton, który obecnie przewodniczy największej corocznej zbiórce pieniędzy fundacji Buoniconti Fund, The Great Sports Legends Dinner. „Wciągnęli mnie. Jestem całkowicie zaangażowany”.
To powszechne przekonanie wokół The Miami Project, którego fanami są legendarny golfista Jack Nicklaus i zdobywczyni nagrody Grammy Gloria Estefan. I jest to coś, czego Marc Buoniconti twierdzi, że nie bierze za pewnik.
Ma nadzieję, że działalność Project Miami będzie się nadal rozwijać.
„Moim największym marzeniem jest, aby nasi badacze znaleźli sposób na całkowitą naprawę układu nerwowego” – powiedział Buoniconti. „Kiedy to zrobimy, zmienimy cały krajobraz paraliżu i wielu innych chorób neurologicznych. Przywrócimy życie wielu ludziom. To mnie napędza i dlatego każda walka do tego momentu jest tego warta”.
