Członkowie zespołu Blaze Barrier, od lewej do prawej: Jacob Schuler, założyciel i dyrektor generalny; Jennifer Fanto, dyrektor operacyjna; oraz Cody Schuler, szef produkcji i bezpieczeństwa. (Zdjęcie bariery ogniowej)
Jacob Schuler nie jest strażakiem. Ale w 2021 roku usłyszał od znajomego, który jako pierwszy był na miejscu płonącej stodoły w hrabstwie Stevens w stanie Waszyngton. Znajomy opisał technikę stosowaną przez strażaków w celu zatrzymania lub opanowania pożaru krzaków, gdy nie ma dostępu do wody.
„Standardowa procedura operacyjna polega na chwyceniu łopaty i rozpoczęciu kopania linii ognia” – Schuler powiedział GeekWire. „Usuwa roślinność, a kiedy ogień się tam dostanie, ma go ugasić, bo kończy się paliwo”.
Tego dnia płomienie były zbyt szybkie dla kopaczy, ogień rozprzestrzenił się na sąsiednie pole i został ugaszony – dodał Schuler. Trwający 30 dni pożar Ford-Corkscrew spalił 16 000 akrów, a 18 domów zostało zniszczonych.
„Słysząc tę historię, że gdy kończy się woda, chwytają za łopaty, stwierdziłem, że to dla mnie problem” – powiedział Schuler i zaczął szukać rozwiązania.
Firma Blaze Barrier z siedzibą w Spokane zrodziła się z pragnienia Schulera zapewnienia strażakom i właścicielom domów szybko działającego narzędzia do zwalczania pożarów. Technologia polega na połączeniu szeregu modułów zawierających fosforan monoamonowy, czyli nietoksyczny proszek gaśniczy. Kiedy ogień dotrze do knotów linii, moduły zapalają się i gaszą płomienie, tworząc jednocześnie barierę gaszącą, która powstrzymuje jego postęp.
„To jak lina strażacka w pudełku zamiast ręcznej pracy polegającej na wykopywaniu roślinności” – powiedział Schuler. Linię można szybko i łatwo rozłożyć po wyjęciu z pudełka do przechowywania, proszek ulega biodegradacji, a nieużywane linie lub moduły można zebrać i ponownie wykorzystać.
Moduły Blaze Barrier są połączone ze sobą w linię o długości 25 stóp i zapalają się, gdy płomienie dotrą do bezpieczników zasilających każdy moduł wypełniony proszkiem gaśniczym. (Zdjęcie bariery ogniowej)
Blaze Barrier jest odpowiedni dla niektórych rodzajów pożarów lasów i traw. Nie jest przeznaczony do gaszenia ogromnego pożaru podsycanego przez silny wiatr, taki jak ten, który przytłacza wozy strażackie lub wieje przez korony drzew.
„Często słyszymy, jak strażacy mówią, że zapewnienie im dodatkowych 5–10 minut lub złagodzenie eskalacji pożaru zmienia zasady gry” – stwierdziła Schuler. „Dzięki temu mogą zająć lepszą pozycję i nie dać się ograć”.
Blaze Barrier zakończyła niedawno rundę finansowania początkowego o wartości 760 000 dolarów, w której udział biorą Avista Development i Barton Ventures oraz 12 aniołów biznesu. Firma zebrała wcześniej rundę zalążkową o wartości 300 000 dolarów, a w ramach kampanii na Kickstarterze zebrano około 53 000 dolarów.
Startup zatrudnia sześć osób i aktywnie poszukuje pracowników do zakładu produkcyjnego o powierzchni 9500 stóp kwadratowych, w którym ma nadzieję docelowo montować 1000 linii strażackich dziennie.
25-metrowa bariera Blaze Barrier jest sprzedawana na stronie internetowej firmy za 295 dolarów. System stworzony przez Schulera, w którym moduły są ze sobą połączone, oczekuje na patent. Firma właśnie uzyskała zgodę Departamentu Transportu Stanów Zjednoczonych na wysyłkę za pośrednictwem wspólnego przewoźnika.
Poniższy film przedstawiający wcześniejszą wersję Blaze Barrier ilustruje sposób wdrażania i włączania systemu:
