Administracja Bezpieczeństwa Transportu oświadczyła w niedzielę, że program PreCheck będzie nadal działał pomimo wcześniejszego ogłoszenia Departamentu Bezpieczeństwa Wewnętrznego USA, że usługi ochrony lotnisk zostały zawieszone w związku z częściowym zawieszeniem działalności rządu.
„W miarę pojawiania się ograniczeń kadrowych TSA będzie oceniać każdy przypadek indywidualnie i odpowiednio dostosowywać działania” – stwierdziła agencja.
Nie było od razu jasne, czy będzie to miało wpływ na Global Entry, inną usługę lotniskową. PreCheck i Global Entry mają na celu pomóc zarejestrowanym podróżnym w przekroczeniu linii bezpieczeństwa, a zawieszenie prawdopodobnie spowodowałoby bóle głowy i opóźnienia. Według Departamentu Bezpieczeństwa Wewnętrznego, od chwili jego rozpoczęcia w 2013 r. ponad 20 milionów Amerykanów zarejestrowało się w programie TSA PreCheck, a miliony z tych Amerykanów mają również pokrywające się członkostwa w programie Global Entry. Global Entry to amerykański program celny i ochrony granic, który umożliwia wcześniej zatwierdzonym podróżnym należącym do grupy niskiego ryzyka korzystanie z przyspieszonych kiosków podczas wjazdu do Stanów Zjednoczonych z zagranicy.
Niepokoje są powiązane z częściowym zawieszeniem działalności rządu, które rozpoczęło się 14 lutego po tym, jak Demokratom i Białemu Domowi nie udało się osiągnąć porozumienia w sprawie przepisów mających na celu finansowanie Departamentu Bezpieczeństwa Wewnętrznego. Demokraci żądają zmian w operacjach imigracyjnych, które są kluczowym elementem kampanii deportacyjnej prezydenta Donalda Trumpa.
Zakłócenia bezpieczeństwa mają miejsce po tym, jak od niedzieli do poniedziałku nad wschodnim wybrzeżem uderzy potężna zimowa burza. Dziewięć z 10 lotów odlatujących z międzynarodowego lotniska im. Johna F. Kennedy’ego, lotniska LaGuardia i lotniska Boston Logan zostało odwołanych na poniedziałek.
Departament Bezpieczeństwa Wewnętrznego oświadczył wcześniej, że podejmuje „środki nadzwyczajne w celu zachowania ograniczonych funduszy”. Wśród wymienionych kroków znajduje się „zakończenie pasów PreCheck Administracji Bezpieczeństwa Transportu (TSA) oraz usługi Global Entry Urzędu Celnego i Ochrony Granic (CBP), aby ponownie skupić uwagę personelu Departamentu na większości podróżnych”.
„Cieszymy się, że DHS zdecydował się utrzymać działalność PreCheck i uniknąć kryzysu, który sam wywołał” – powiedział Geoff Freeman, prezes i dyrektor generalny U.S. Travel Association.
Przed ogłoszeniem zamknięcia PreCheck sekretarz Kristi Noem stwierdziła w sobotnim oświadczeniu, że „zamknięcia mają poważne konsekwencje w świecie rzeczywistym”.
Według TSA z pewnością dotknie to jedną grupę podróżnych.
„Zawieszono eskorty grzecznościowe, np. członków Kongresu, aby umożliwić funkcjonariuszom skupienie się na misji polegającej na zabezpieczaniu amerykańskiego nieba” – podała agencja.
Airlines for America, grupa handlowa reprezentująca główne linie lotnicze, stwierdziła w sobotni wieczór, że „nadszedł czas, aby Kongres usiadł do stołu i osiągnął porozumienie”. Skrytykował także ogłoszenie, twierdząc, że „wydano je podróżnym z bardzo krótkim wyprzedzeniem, dając im niewiele czasu na odpowiednie zaplanowanie”.
„A4A jest głęboko zaniepokojona zawieszeniem programów TSA PreCheck i Global Entry oraz faktem, że podróżujący obywatele po raz kolejny są wykorzystywani jako polityczna piłka w obliczu kolejnego zawieszenia działalności rządu” – stwierdziła organizacja.
Demokraci zasiadający w Komisji Bezpieczeństwa Wewnętrznego Izby Reprezentantów skrytykowali sposób, w jaki Departament Bezpieczeństwa Wewnętrznego podchodzi do kwestii bezpieczeństwa na lotniskach po wstępnym ogłoszeniu w sobotni wieczór. Oskarżali administrację o „osłabianie programów, dzięki którym podróżowanie staje się płynniejsze i bezpieczniejsze”.
Senator Andy Kim ze stanu New Jersey powiedział, że działania Noema stanowią część strategii administracyjnej mającej na celu odwrócenie uwagi od innych kwestii i odciągnięcie odpowiedzialności.
„Ta administracja próbuje uzbroić nasz rząd w broń, próbując celowo utrudnić życie narodowi amerykańskiemu w ramach nacisku politycznego” – powiedział w niedzielę CNN. „I Amerykanie to widzą”.
