Dwóch byłych pracowników Palantir, którzy mają nadzieję wykorzystać sztuczną inteligencję do transformacji procesu składania wniosków patentowych i zarządzania nimi, zabezpieczyło inwestycję o wartości 20 milionów dolarów dla swojego londyńskiego start-upu Ankar.
Rundę finansowania serii A dla Ankar prowadziła firma venture capital Atomico, przy udziale firm Index Ventures, Norrsken i Daphni. Firma ogłosiła w maju rundę zalążkową o wartości 3 milionów funtów (4 miliony dolarów), prowadzoną przez Index, przy wsparciu Daphni i Motier Ventures.
Ankar został założony przez Tamar Gomez i Wiem Gharbi w 2024 roku. Para poznała się podczas pracy w Palantir, gdzie oboje musieli zmierzyć się z powolnym procesem uzyskiwania patentów na nową technologię. Gomez, który ma doświadczenie biznesowe, pracował jako strateg rozwoju w Palantir, natomiast Gharbi, który z wykształcenia jest analitykiem danych, pracował nad aplikacjami do uczenia maszynowego. Przyjęli nazwę Ankar dla swojej nowej firmy, od imienia potężnego i wszechwiedzącego rycerza występującego w poezji przedislamskiej.
„Próbujemy przekształcić własność intelektualną, przez długi czas postrzeganą jako centrum kosztów, w bardziej strategiczny i konkurencyjny zasób, którego potrzebujemy dzisiaj w coraz bardziej konkurencyjnym świecie” – powiedział Fortune Gharbi, dyrektor ds. technologii w Ankarze.
Nowe finansowanie dla Ankar pojawia się w czasie, gdy własność intelektualna staje się coraz bardziej krytyczna dla wartości przedsiębiorstwa. Według Światowej Organizacji Własności Intelektualnej aktywa niematerialne, takie jak własność intelektualna, stanowią obecnie aż do 90% wartości spółek z indeksu S&P 500. Jednak zdaniem Gómeza i Gharbiego systemy ochrony tych aktywów pozostają przestarzałe, a pracując w Palantirze, twierdzą, że byli świadkami, jak powolne i trudne jest uzyskanie patentu.
„Przejście od czegoś, co jest w głowie wynalazcy, czyli innowacji, do czegoś, co stanowi aktywo podlegające bankowaniu, które firma może wykorzystać w postaci patentu, zajęło w zasadzie lata” – powiedział Gómez, dyrektor generalny Ankar. „Narzędzia do tego były niewiarygodnie przestarzałe lub po prostu nie istniały. Przypominało to mieszankę ręcznych procesów”.
Rzecznicy patentowi mogą spędzać tygodnie na przeszukiwaniu wielu baz danych i czytaniu wniosków patentowych, aby ustalić, w jakim stopniu wcześniejsze patenty, jeśli takie istnieją, mogą kolidować z nowym wynalazkiem, który mieli nadzieję chronić. Przygotowanie wniosku patentowego zawierającego odpowiednią argumentację w celu przezwyciężenia wszelkich zastrzeżeń ze strony badaczy patentowych może wówczas zająć wiele tygodni. Uzyskanie patentu może potrwać do 24 miesięcy.
Ankar chce wykorzystać duże modele językowe, aby usprawnić ten proces. Ponieważ modele te potrafią wyszukiwać frazy o tym samym znaczeniu, nawet jeśli nie używają dokładnie tych samych słów kluczowych, mogą szybko wydobyć zgłoszenia patentowe z baz danych, których odkrycie wcześniej wymagałoby wielu wyszukiwań i godzin czytania.
Narzędzie startupu do odkrywania wynalazków przeszukuje 150 milionów zgłoszeń patentowych i 250 milionów publikacji naukowych oraz generuje raporty oceniające, jak „nowatorski” jest wynalazek i jakie zastrzeżenia zostały już zgłoszone w ramach wcześniej opatentowanych wynalazków, które mogą być podobne (znane w świecie patentów jako „stan techniki”). Wspiera także rzeczników patentowych, gdy muszą odpowiedzieć na potencjalne wyzwania ze strony rzeczoznawców patentowych, dając im jednolity pogląd na całą historię procesu aplikacyjnego.
„Zastrzeżenia patentowe to w zasadzie zakres ochrony wynalazku; na przykład, jakie są najważniejsze elementy mojego wynalazku, które chcę chronić? Narzędzie (Ankara) może pomóc w zasugerowaniu wstępnego zestawu zastrzeżeń, a następnie pomóc rzecznikowi patentowemu przemyśleć potencjalne możliwości rozszerzenia tych roszczeń” – powiedział Gharbi. „Więc nie chodzi już tylko o pomoc w generowaniu słów, ponieważ uważamy, że wartość samego generowania słów będzie z czasem malała. Chodzić będzie bardziej o to, jak wygenerować najlepsze cechy zakresu ochrony”.
Firma pozyskała kilku znaczących klientów, w tym światowego giganta kosmetycznego L’Oréal i globalną firmę prawniczą Vorys. Ankar twierdzi, że jego klienci do tej pory odnotowali średni wzrost produktywności o 40%, przy setkach godzin spędzonych na strategicznej pracy o wysokiej wartości.
Jean-Yves Legendre, menedżer ds. wywiadu dotyczącego konkurencji w zakresie własności intelektualnej w L’Oréal, pochwalił Ankara w oświadczeniu, stwierdzając, że startup „rozumiał patenty, mówił naszym językiem i dostosowywał się do naszych potrzeb”.
Wiele globalnych firm, zwłaszcza z sektora motoryzacyjnego, elektronicznego oraz badawczo-rozwojowego, podwaja wysiłki w celu ochrony swojej własności intelektualnej, obawiając się, że generatywna sztuczna inteligencja ułatwi konkurentom replikowanie projektów, architektur i procesów produktów. Jednocześnie wiele firm chętnie rejestruje i chroni swoją własność intelektualną, ponieważ chcą ją wykorzystać do szkolenia lub dostrajania własnych modeli sztucznej inteligencji, aby zwiększyć produktywność.
Ankar planuje wykorzystać nowe fundusze na podwojenie obecnego 20-osobowego personelu oraz rozbudowę zespołów inżynieryjnych, produktowych, projektowych i marketingowych w Europie i USA.
