Pierwsza kadencja burmistrz Seattle Bruce Harrell w czwartek przyznał się do walki o reelekcję na rzecz postępowej aktywistki Katie Wilson, zapewniając kolejne zwycięstwo lewicowym Demokratom w całym kraju sfrustrowanym brakiem środków finansowych, bezdomnością, bezpieczeństwem publicznym i działaniami administracji prezydenta Donalda Trumpa.
Harrell, centrowy Demokrata, który wcześniej zasiadał w Radzie Miejskiej przez trzy kadencje, doprowadził do wczesnych powrotów. Jednak Waszyngton przeprowadza wybory wyłącznie drogą pocztową, a karty do głosowania są wysyłane pocztą przed dniem wyborów. Późniejsze głosy, które historycznie były bardziej liberalne, mocno przechyliły się na korzyść Wilsona, przyczyniając się do stopniowego przesunięcia się w lewo w całym kraju.
Podczas przemówienia w sprawie koncesji w ratuszu w czwartkowe popołudnie Harrell powiedział, że pogratulował Wilsonowi „cudownej” rozmowy telefonicznej.
„Nadal bardzo dobrze myślę o przyszłości tego kraju i tego miasta” – powiedział.
Mówił jednak także o oddźwięku, jaki jego kampania oparta na wolontariacie odniosła się do wyborców zaniepokojonych przystępnością cenową i bezpieczeństwem publicznym w mieście, w którym koszty utrzymania gwałtownie wzrosły wraz z rozprzestrzenianiem się Amazona i innych firm technologicznych. Do jego priorytetów należą powszechna opieka nad dziećmi, lepszy transport publiczny, większe bezpieczeństwo publiczne oraz stabilne i niedrogie mieszkania. Zapowiedział, że obejmie urząd z silnym mandatem do ich osiągnięcia, choć przyznał, że miasto również boryka się ze znacznym niedoborem budżetu.
Nazywając siebie twórczynią koalicji i organizatorką społeczności, Wilson oświadczyła, że będzie także współpracować z tymi, którzy kwestionują jej kwalifikacje do kierowania miastem zatrudniającym ponad 13 000 pracowników i budżetem prawie 9 miliardów dolarów: „To też jest twoje miasto”.
„Kiedy mówię, że to twoje miasto, oznacza to, że masz prawo tu przebywać i wieść godne życie, niezależnie od pochodzenia i dochodów” – powiedział Wilson. „Ale oznacza to również, że wszyscy ponosimy zbiorową odpowiedzialność za to miasto i za siebie nawzajem… Nie możemy stawić czoła głównym wyzwaniom stojącym przed naszym miastem, jeśli nie zrobimy tego razem”.
Będzie współpracował ze stosunkowo nową Radą Miasta: tylko dwóch z siedmiu członków rady pełniło funkcję dłużej niż jedną kadencję.
Harrell został wybrany na burmistrza w 2021 r. w następstwie chaosu wywołanego pandemią Covid-19 i protestów na rzecz sprawiedliwości rasowej w związku z zabójstwem George’a Floyda z rąk policji w Minneapolis. Wraz ze spadkiem przestępczości, zatrudnieniem większej liczby policjantów, zażywaniem narkotyków mniej widocznym i usunięciem wielu obozowisk bezdomnych z parków miejskich, wydawało się, że wspierany przez biznes Harrell będzie zmierzał do reelekcji.
Jednak powrót Trumpa na urząd – i jego wysiłki mające na celu wysłanie agentów federalnych lub obcięcie funduszy dla niebieskich miast – pomogły obudzić postępowych wyborców w Seattle. Mniej znany Wilson, demokratyczny socjalista, prowadził kampanię, która odzwierciedlała niektóre tematy poruszane przez postępowego kandydata na burmistrza Zohrana Mamdaniego w Nowym Jorku. W sierpniowych prawyborach pokonała Harrella niemal 10 punktami procentowymi i szybko stała się faworytką do zdobycia tytułu burmistrza.
Wilson uczęszczał do college’u na Uniwersytecie Oksfordzkim w Anglii, ale go nie ukończył. W 2011 roku założył małą organizację non-profit Transit Riders Union i prowadził kampanie na rzecz poprawy transportu publicznego, wyższych płac minimalnych, silniejszej ochrony najemców i tańszych mieszkań. Ona sama jest najemcą i mieszka w mieszkaniu z jedną sypialnią w dzielnicy Capitol Hill i twierdzi, że ukształtowało to jej zrozumienie kryzysu przystępności cenowej w Seattle.
Wilson skrytykował Harrella za zbyt mało, aby zapewnić więcej schronienia, i stwierdził, że jego naloty na obozy miały charakter kosmetyczny i polegały po prostu na rozpychaniu bezdomnych ludzi po mieście. Wilson opisał go także jako członka Rady Miejskiej odpowiedzialnego za status quo.
Harrell (67 l.) przed pójściem do szkoły prawniczej grał w drużynie piłkarskiej Rose Bowl, która w 1978 r. zdobyła tytuł mistrza Uniwersytetu Waszyngtońskiego. Jej ojciec, który był czarny, przybył do Seattle z segregowanej dzielnicy Jim Crow South, a jej matka, Amerykanka pochodzenia japońskiego, została uwięziona w obozie dla internowanych w Minidoka w stanie Idaho podczas II wojny światowej, po tym jak urzędnicy skonfiskowali jej rodzinną kwiaciarnię w Seattle, co pomogło jej zrozumieć znaczenie praw obywatelskich i włączenia społecznego.
Obaj kandydaci zachwalali plany dotyczące niedrogich mieszkań, walki z przestępczością i próby uodpornienia miasta na Trumpa, które otrzymuje około 150 milionów dolarów rocznie z funduszy federalnych. Obydwoje chcą chronić status miasta-sanktuarium Seattle.
Wilson zaproponował wprowadzenie podatku od zysków kapitałowych na poziomie miasta, aby zrekompensować fundusze federalne, które miasto mogłoby utracić, oraz pokryć koszty zakupu mieszkań. Harrell twierdzi, że pomysł jest nieskuteczny, ponieważ ci, którzy byliby zobowiązani do płacenia miejskiego podatku od zysków kapitałowych, mogliby z łatwością go uniknąć.
