Ponad dziesięć lat temu gorączkowe, pięciodniowe poszukiwania zamachowców, którzy wzięli udział w maratonie bostońskim, pozostawiły po sobie pewne lekcje.
Jednym z nich było to, że coraz bardziej rozpowszechniona technologia nadzoru może pomóc w złapaniu sprawców. Innym było to, że amatorscy detektywi online na Reddicie nie mogli tego zrobić.
Jednak intensywne poszukiwania w tym tygodniu podejrzanego o strzelaninę na Uniwersytecie Browna, w której zginęło dwóch studentów, a dziewięć innych osób zostało rannych, zmieniły te oczekiwania.
Szeroko zakrojony monitoring, który obecnie obejmuje dzwonki do drzwi, samochody i rozległą sieć kamer do śledzenia pojazdów, ostatecznie pomógł zlokalizować miejsce pobytu Claudio Nevesa Valente, 48-letniego byłego studenta Browna, który według śledczych był odpowiedzialny za strzelaninę z 13 grudnia i kolejne morderstwo dwa dni później profesora MIT w Brookline w stanie Massachusetts.
Jednak najnowszy monitoring oparty na sztucznej inteligencji okazał się mało przydatny w początkowych poszukiwaniach bandyty, który po strzelaninie oddalił się od kampusu Browna i niezauważony przemknął do okolicznych dzielnic Providence w stanie Rhode Island. Przez kilka dni unikał wykrycia, używając trudnego do namierzenia telefonu, unikając oprogramowania do rozpoznawania twarzy, zasłaniając twarz maską medyczną i zmieniając tablice rejestracyjne wynajmowanych samochodów.
Dopiero lokalny użytkownik Reddita „odkrył tę sprawę” za pomocą starej wskazówki opublikowanej po raz pierwszy na platformie mediów społecznościowych policji udało się powiązać samochód z Nevesem Valente, powiedział prokurator generalny stanu Rhode Island, Peter Neronha. Podejrzanego w końcu znaleziono martwego w czwartek w Salem w stanie New Hampshire, kilka dni po tym, jak prawdopodobnie popełnił samobójstwo.
Sygnalista z Reddita, znany tylko jako John, jest „po prostu bohaterem” – napisał w piątek burmistrz Providence Brett Smiley do dyrektora FBI Kasha Patela, prosząc, aby John otrzymał pełną nagrodę FBI w wysokości 50 000 dolarów za informacje prowadzące śledczych do podejrzanego.
Według innych autorów forum Providence na Reddicie nieznajomi zaprosili go na świąteczny obiad i zasugerowali, aby dostał „klucz do miasta oraz darmową kawę i pączki na całe życie”.
Nastąpił gwałtowny zwrot w porównaniu z 2013 rokiem, kiedy komentatorzy na Reddicie i innych internetowych forach dyskusyjnych fałszywie oczerniali studenta Brown University jako potencjalnego podejrzanego w śmiertelnym ataku podczas słynnego maratonu bostońskiego, zaledwie godzinę drogi na północ od Providence, ze względu na rzekome podobieństwo do ziarnistego obrazu podejrzanego.
„Hej, Reddit, dość czujności z zamachami bombowymi w Bostonie” – głosił wówczas nagłówek w „The Atlantic”.
„Zdecydowanie wszystko poszło nie tak podczas maratonu bostońskiego” – stwierdziła Liza Potts, profesor na Uniwersytecie Stanowym Michigan i dyrektor laboratorium humanistyki cyfrowej, która badała reakcje online. „Dlatego ludzie żartobliwie nazywają „Agencję Detektywistyczną Reddit” lub „Biuro Śledcze Reddit”.
Wielu uczniów szkoły Ivy League i okolicznych społeczności wciąż pamięta błędne powiązanie między napastnikami z 2013 roku a zaginionym uczniem Browna, którego później znaleziono martwego w wyniku pozornego samobójstwa.
W tym tygodniu urzędnicy Browna próbowali szybko stłumić kolejną kampanię oszczerstw krążącą pod hasłem „Niewyobrażalny koszmar” fałszywych oskarżeń doprowadził do „nieustannych gróźb śmierci i mowy nienawiści” – stwierdził student w oświadczeniu.
Sfrustrowany faktem, że w doniesieniach można zapełnić bzdurami, amerykański senator Sheldon Whitehouse, demokrata ze stanu Rhode Island i były prokurator generalny, nalegał, aby spekulanci w mediach społecznościowych „po prostu się zamknęli”.
„Z punktu widzenia śledczego po prostu nie ma potrzeby, aby ludzie, którzy nie mają pojęcia, o czym mówią, przedstawiali swoje głupie i niedoinformowane poglądy na temat tego, co wydarzyło się w Internecie” – stwierdził w środę Whitehouse przed Kongresem.
Potts stwierdziła jednak, że niektóre sieci społecznościowe radzą sobie lepiej niż inne, a „ze wszystkich przestrzeni, które badam, wydaje się, że Reddit radzi sobie najlepiej”.
Na forum Providence na Reddicie w dużej mierze nie było żadnych szkodliwych oskarżeń, po części dlatego, że moderatorzy-wolontariusze, którzy zarządzają forami tematycznymi Reddita, znanymi jako subreddity, są w dużej mierze odpowiedzialni za utrzymanie pokoju.
Główny moderator Reddita dla subreddita Providence powiedział w wywiadzie, że jest na platformie od około 15 lat i pamięta traumę spowodowaną fałszywym raportem z maratonu bostońskiego.
„Subreddit Providence jest bardzo wyczulony na (nie) próby polowania na czarownice lub przyjmowania mentalności tłumu” – powiedział, wypowiadając się pod warunkiem zachowania anonimowości w celu uniknięcia doxingu oraz ze względu na kulturę anonimowości platformy.
Associated Press również skontaktowała się z typerem we wtorek, dzień po tym, jak napisał on na Reddicie, wzywając policję do zbadania sedana Nissana na tablicach rejestracyjnych z Florydy. Jego koledzy z Redditorów namawiali go, aby skontaktował się z FBI, a on odpowiedział, że tak.
Nie odpowiedział na prośby o komentarz, a później napisał, że nie planuje rozmawiać z mediami. Kiedy w środę w końcu spotkał się z policją, podszedł do niej na ulicy i przedstawił się jako informator Reddita, jego informacje tchnęły nowe życie w śledztwo, które utknęło w martwym punkcie.
Korzystając ze znanego pojazdu, policja z Providence zaczęła przeglądać nagrania z kilkudziesięciu kamer wyposażonych w sztuczną inteligencję rozmieszczonych w całym mieście, które potrafią odczytać tablice rejestracyjne i inne szczegóły identyfikacyjne samochodu, takie jak marka, kolor, uszkodzenia boczne, a nawet ptasie odchody na szybie.
Z oświadczenia policji wynika, że kamery obsługiwane przez firmę monitorującą Flock Safety zarejestrowały jego pojazd co najmniej 14 razy, począwszy od prawie dwóch tygodni przed strzelaniną. Policja Providence mogłaby wówczas poprosić organy ścigania korzystające z Flock w pobliskich miastach i stanach o wyszukanie tego samego samochodu, chociaż w New Hampshire (ze względu na ograniczenia dotyczące prywatności dotyczące czasu przechowywania materiału filmowego) takiego samochodu nie ma.
Był to przełom, którym Flock chętnie się przechwalał, zwłaszcza że społeczności imigrantów w Providence nadal obawiają się bardziej agresywnego federalnego egzekwowania prawa imigracyjnego. Flock twierdzi, że każdy z jego klientów sam decyduje, kiedy udostępnić dane z kamer, a miasto nie udostępnia ich federalnym agentom imigracyjnym. Niektórzy nadal chcą większej liczby zabezpieczeń.
„Kiedy już wiesz, czym one są, widzisz je wszędzie” – powiedziała Madalyn McGunagle, współpracowniczka ds. polityki w ACLU w stanie Rhode Island. „Ludzie zwracają na to uwagę, ponieważ mają charakterystyczny wygląd: panel słoneczny na górze i mały owalny aparat pod spodem”.
Jednak w przeciwieństwie do kamer domofonowych w budynkach mieszkalnych, które wykryły go chodzącego po Providence, gdyby Neves Valente przeszedł obok kamery Flock, ta by go nie wykryła, powiedział dyrektor generalny Flock Safety Garrett Langley.
„To techniczna niemożliwość. Kamera nie umożliwia użytkownikowi wyszukiwania osób” – powiedział Langley w piątkowym wywiadzie. „Nasze kamery skupiają się na pojazdach, bo jeśli spojrzeć na Stany Zjednoczone, ludzie jeżdżą samochodami. Bardzo trudno jest dotrzeć gdziekolwiek na piechotę”.
„Większość naszych miast chce po prostu wiedzieć, kto przyjedzie, a kto odejdzie” – powiedział.
Jednak bez Johna, typera, którego lokalni użytkownicy Redditów nazywali „Gościem z Reddita”, nikt nie wiedziałby, jak odszedł.
„Ktoś, kto jest w okolicy i cały czas widzi, będzie pod wieloma względami lepszy niż przypadkowa kamera” – powiedział moderator subreddita Providence. „John widział, jak ten facet wchodzi i wychodzi, otwiera samochód i tak dalej, i pomyślał, że to trochę dziwne”.
