Amerykański system antydronowy, który okazał się skuteczny przeciwko rosyjskim dronom na Ukrainie, zostanie wkrótce wysłany na Bliski Wschód, aby wzmocnić amerykańską obronę przed irańskimi dronami, poinformowało w piątek The Associated Press dwóch amerykańskich urzędników.
Chociaż Stany Zjednoczone wykorzystały systemy rakietowe Patriot i THAAD do skutecznego zestrzelenia irańskich rakiet, skuteczność obrony przed dronami na Bliskim Wschodzie jest obecnie ograniczona, według urzędnika obrony USA, jednego z dwóch urzędników, którzy wypowiadali się pod warunkiem zachowania anonimowości w celu omówienia drażliwych kwestii wojskowych.
Reakcja USA na przeciwstawienie się irańskim dronom Shahed była „rozczarowująca” – stwierdził inny amerykański urzędnik, zwłaszcza że drony wystrzeliwane przez Iran są znacznie bardziej podstawową wersją tego samego drona, który Rosja nieustannie udoskonala i unowocześnia podczas swojej wojny na Ukrainie.
Wysiłki mające na celu wzmocnienie amerykańskich zdolności antydronowych na Bliskim Wschodzie podkreślają obawy związane z planowaniem ogólnoregionalnej odwetowej reakcji Iranu na ataki USA i Izraela. Kraje arabskie z Zatoki Perskiej skarżyły się, że nie dano im wystarczającej ilości czasu na przygotowanie się na potok irańskich dronów i rakiet bombardujących ich terytorium.
Dostarczany system, znany jako Merops, lata dronami przeciwko dronom. Wystarczająco mały, aby zmieścić się z tyłu średniej wielkości pickupa, może identyfikować drony i zbliżać się do nich, wykorzystując sztuczną inteligencję do nawigacji w przypadku zablokowania komunikacji elektronicznej i satelitarnej.
Drony są trudne do zlokalizowania za pomocą systemów radarowych skalibrowanych do wykrywania szybkich rakiet i można je pomylić z ptakami lub samolotami. System Merops ma za zadanie je wykrywać i eliminować. Co najważniejsze, system jest również tańszy niż wystrzeliwanie rakiety kosztującej setki tysięcy dolarów w drona kosztującego niecałe 50 000 dolarów.
Najwyższy Demokrata w Komisji Wywiadu Izby Reprezentantów, republikanin Jim Himes z Connecticut, powiedział w tym tygodniu, że „jesteśmy całkiem dobrzy w zestrzeliwaniu rakiet. O wiele bardziej problematyczny jest dla nas ogromny zapas irańskich dronów, które są trudne do wykrycia i zestrzelenia”.
Himes powiedział, że ataki dronów stanowią „problem matematyczny”, ponieważ Stany Zjednoczone nie mogą w dalszym ciągu polegać na drogich wojskowych rakietach przechwytujących, takich jak systemy Patriot, w celu szybkiego i taniego zestrzeliwania irańskich dronów.
„Zestrzelenie taniego drona jest bardzo, bardzo kosztowne” – powiedział. „Gigantyczny pocisk goniący małego, gównianego drona”.
Merops został rozmieszczony w państwach NATO, w Polsce i Rumunii, w listopadzie po tym, jak rosyjskie drony bojowe wielokrotnie wkraczały w przestrzeń powietrzną NATO. Urzędnik obrony USA twierdzi, że Stany Zjednoczone wyciągnąły wnioski z rozmieszczenia tego systemu i innych podobnych na Ukrainie.
Prezydent Ukrainy Wołodymyr Zełenski powiedział w czwartek, że Stany Zjednoczone zwróciły się do jego kraju o pomoc w walce z irańskimi dronami Shahed, których Rosja użyła masowo na Ukrainie. Zełenski nie określił rodzaju pomocy, jakiej udzieli Ukraina, ale urzędnik obrony USA powiedział, że system Merops jest jej częścią.
Zapytany o komentarz Zełenskiego Trump powiedział w czwartek agencji Reuters: „Z pewnością przyjmę każdą pomoc od dowolnego kraju”.
Na Bliskim Wschodzie Meropy zostaną rozmieszczone w kilku lokalizacjach, w tym tam, gdzie nie ma sił amerykańskich, powiedział urzędnik obrony. Większość systemów zostanie wysłana bezpośrednio od Perennial Autonomy (producenta wspieranego przez byłego dyrektora generalnego Google, Erica Schmidta) i nie będzie miała wpływu na obronność w Europie, powiedział urzędnik.
Perennial Autonomy nie odpowiedziała natychmiast na pytania dotyczące użycia Meropsa na Bliskim Wschodzie.
Urzędnicy Pentagonu przyznali w tym tygodniu podczas odpraw za zamkniętymi drzwiami z prawodawcami, że mają trudności z powstrzymaniem fal dronów wystrzeliwanych przez Iran, narażając na niebezpieczeństwo niektóre cele USA w regionie Zatoki Perskiej.
„Nie oznacza to, że możemy wszystko zatrzymać, ale przed rozpoczęciem ofensywy upewniliśmy się, że zapewniono maksymalną możliwą obronę i maksymalną ochronę sił” – powiedział w tym tygodniu reporterom sekretarz obrony Pete Hegseth.
Michael Robbins, prezes i dyrektor generalny AUVSI, grupy zajmującej się przemysłem dronów, powiedział, że wnioski z Bliskiego Wschodu i Ukrainy pokazują, że Stany Zjednoczone muszą przyspieszyć wdrażanie wyrafinowanych technologii zwalczania dronów, aby „nasze siły mogły bronić baz i populacji bez wydawania miliona dolarów na powstrzymanie zagrożenia o wartości 50 000 dolarów”.
