Federalni agenci imigracyjni, prezydent Donald Trump, nakazał niedawno, aby porty lotnicze w USA, aby pomóc w złagodzeniu zatłoczonych linii bezpieczeństwa, mogły patrolować pasy odlotów lub sprawdzać dokumenty tożsamości pasażerów, ponieważ impas budżetowy frustrował podróżujących liniami lotniczymi z powodu wielogodzinnych oczekiwań i wściekłych inspektorów z powodu opóźnień w wypłatach.
W niedzielę, dzień po tym, jak oznajmił, że od poniedziałku będzie korzystał z usług agentów imigracyjnych do ochrony lotnisk, jeśli Demokraci nie zgodzą się na projekt ustawy o finansowaniu Departamentu Bezpieczeństwa Wewnętrznego, Trump dał jasno do zrozumienia, że zamierza kontynuować realizację planu pomocy Administracji Bezpieczeństwa Transportu.
Setki tysięcy pracowników bezpieczeństwa wewnętrznego, w tym członkowie TSA, amerykańskich tajnych służb i straży przybrzeżnej, pracowały bez wynagrodzenia, odkąd Kongres nie przedłużył w zeszłym miesiącu finansowania DHS. Demokraci żądają poważnych zmian w postępowaniu federalnych agentów imigracyjnych i nie wykazują oznak wycofania się.
Car graniczny Białego Domu Tom Homan, wyznaczony przez Trumpa do kierowania tymi wysiłkami, również spotykał się w ostatnich dniach z ponadpartyjną grupą senatorów w sprawie częściowego zawieszenia działalności i choć określił te sesje jako „dobre rozmowy”, powiedział, „nie jesteśmy jeszcze w punkcie, w którym całkowicie się zgadzamy”.
Oczekiwano, że Senat, zbierający się na rzadkiej sesji weekendowej, poprze nominację senatora Markwayne’a Mullina ze stanu Oklahoma na kolejnego sekretarza bezpieczeństwa wewnętrznego Trumpa. Głosowanie w sprawie zatwierdzenia mogłoby odbyć się już w poniedziałek wieczorem, ponieważ Mullin starała się pokazać, że będzie pewną ręką po burzliwej kadencji Kristi Noem, pierwszej sekretarz DHS Trumpa.
Obiecał, że do końca dzisiejszego dnia będzie miał „plan, dokąd będziemy wysyłać statki, od jakich lotnisk zaczniemy i dokąd będziemy je wysyłać… Zatem praca w toku”. Homan powiedział, że priorytetem są „duże lotniska, na których trzeba długo czekać, około trzech godzin”.
Na przykład urzędnicy imigracyjni mogliby zajmować się wyjazdami monitorowanymi obecnie przez agentów TSA, uwalniając ich od pracy na liniach kontroli bezpieczeństwa.
„Agenci ICE są już przydzieleni do wielu lotnisk w całym kraju. Prowadzą wiele dochodzeń, dochodzeń karnych w związku z przemytem na lotniskach” – powiedział Homan, dodając, że „z pewnością dobrze wyszkolony funkcjonariusz organów ścigania ICE może chronić wyjścia i upewnić się, że ludzie nie przechodzą tymi wyjściami i nie wchodzą na lotnisko tymi wyjściami. I tego typu rzeczy zwalniają funkcjonariusza TSA z konieczności poddawania się kontroli bezpieczeństwa i skracania kolejek”.
Inną opcją, jego zdaniem, byłoby sprawdzenie przez agentów ICE identyfikacji przed wejściem osób do obszarów kontroli.
„Będziemy pomnażać siłę” – powiedział Homan.
Choć stwierdził, że pomoc powinna być udzielana „wszędzie tam, gdzie możemy zapewnić dodatkowe bezpieczeństwo”, Homan stwierdził, że istnieją pewne granice. „Nie widzę agenta ICE oglądającego aparat rentgenowski, ponieważ nie jesteśmy w tym przeszkoleni” – powiedział.
Trump powiedział w poście w mediach społecznościowych, że w poniedziałek „ICE pojedzie na lotniska, aby pomóc naszym wspaniałym agentom TSA, którzy pozostali w pracy” pomimo częściowego zawieszenia działalności rządu. Krytykował także Demokratów.
Podróżni na niektórych lotniskach obawiali się, że w niedzielę dotrą do bramek.
Na międzynarodowym lotnisku Hartsfield-Jackson w Atlancie linie rozciągały się od jednego końca lotniska do drugiego.
„Wydaje się, że wszyscy akceptują sytuację taką, jaka jest” – powiedział 43-letni Blake Wilbanks, który po przeczytaniu o zamknięciu przybył dwie i pół godziny wcześniej na poranny lot do Salt Lake City.
„Mam nadzieję, że mi się uda” – powiedział, czekając w krętej kolejce bezpieczeństwa.
Scena wydawała się bardziej chaotyczna na międzynarodowym lotnisku im. Johna F. Kennedy’ego w Nowym Jorku. Duże tłumy niespokojnych podróżnych tłoczyły się w stronę punktów kontroli bezpieczeństwa, a pracownicy TSA krzyczeli przez megafony, prosząc ludzi, aby nie popychali się nawzajem.
Sekretarza ds. transportu Seana Duffy’ego jedną z obaw jest niepewność, z jaką borykają się pasażerowie co do potencjalnego czasu oczekiwania na dowolnym lotnisku w danym dniu.
„Czy muszę przybyć półtorej godziny wcześniej? Czy muszę przybyć cztery godziny wcześniej? Wiedzą o tym dopiero w dniu lub po południu swojego lotu” – powiedział. „Jeśli więc uda nam się temu zaradzić, prezydent ponownie chce odebrać Demokratom tę przewagę i ułatwić podróżowanie Amerykanom”.
Lider Demokratów w Izbie Reprezentantów Hakeem Jeffries z Nowego Jorku powiedział, że „ostatnią rzeczą, jakiej potrzebują Amerykanie, są nieprzeszkoleni agenci ICE rozmieszczeni na lotniskach w całym kraju” po krytyce dotyczącej ich postępowania w ramach działań Trumpa mających na celu egzekwowanie prawa imigracyjnego w Minnesocie i innych miejscach.
