Senat zrobił pierwszy krok w kierunku zakończenia zawieszenia działalności rządu w niedzielę po tym, jak grupa umiarkowanych Demokratów zgodziła się kontynuować prace bez gwarantowanego przedłużenia dotacji na opiekę zdrowotną, co rozgniewało wielu członków ich klubu, którzy twierdzą, że Amerykanie chcą, aby kontynuowali walkę.
W głosowaniu testowym, które jest pierwszym z serii wymaganych manewrów proceduralnych, Senat większością głosów 60 do 40 za przyjęciem kompromisowego ustawodawstwa mającego na celu finansowanie rządu i przeprowadzenie kolejnego głosowania w sprawie przedłużenia ulg podatkowych wynikających z ustawy o przystępnej cenie, które wygasają 1 stycznia. Ostateczne zatwierdzenie może zająć kilka dni, jeśli Demokraci sprzeciwią się i opóźnią proces.
Porozumienie nie gwarantuje zwiększenia dotacji w ramach ustawy Affordable Care Act, czego Demokraci domagali się od prawie sześciu tygodni. Lider Demokratów w Senacie Chuck Schumer z Nowego Jorku głosował przeciwko dalszym pracom nad pakietem, podobnie jak wszyscy jego koledzy z Partii Demokratycznej z wyjątkiem ośmiu.
Grupa trzech byłych gubernatorów – senator stanu New Hampshire Jeanne Shaheen, senator stanu New Hampshire Maggie Hassan i niezależny senator Angus King of Maine – przełamała w niedzielę sześciotygodniowy impas, zgodziwszy się na głosowanie za zaliczką trzech ponadpartyjnych rocznych ustaw o wydatkach i przedłużeniem pozostałej części finansowania rządowego do końca stycznia w zamian za głosowanie w połowie grudnia w sprawie przedłużenia ulg podatkowych na opiekę zdrowotną. Porozumienie obejmuje także cofnięcie masowych zwolnień pracowników federalnych dokonanych przez administrację Trumpa od czasu rozpoczęcia zawieszenia działalności 1 października i zapewni pracownikom federalnym otrzymanie zaległych wynagrodzeń.
Przywódca większości w Senacie John Thune szybko poparł porozumienie i wezwał do natychmiastowego głosowania w celu rozpoczęcia procesu zatwierdzania, ponieważ zawieszenie lotów w dalszym ciągu zakłócało loty w całym kraju, zagrażając pomocy żywnościowej dla milionów Amerykanów i pozostawiając pracowników federalnych bez wynagrodzenia.
„Nadszedł czas na działanie” – powiedział Thune.
Wracając do Białego Domu w niedzielny wieczór po wzięciu udziału w meczu piłkarskim, prezydent Donald Trump nie powiedział, czy popiera porozumienie. Powiedział jednak: „Wygląda na to, że jesteśmy coraz bliżej końca blokady”.
Pięciu Demokratów wymienia głosy
Oprócz Shaheena, Kinga i Hassana za przyjęciem porozumienia głosował także senator Demokratów Tim Kaine z Wirginii, gdzie mieszkają dziesiątki tysięcy pracowników federalnych. Senator Illinois Dick Durbin, Demokrata nr 2, senator Pensylwanii John Fetterman i senator stanu Nevada Catherine Cortez Masto i Jacky Rosen również głosowali za.
Umiarkowani mieli nadzieję, że zagłosuje z nimi większa liczba Demokratów, ponieważ w negocjacjach brało udział od 10 do 12 senatorów Demokratów. Ostatecznie jednak tylko pięciu Demokratów zmieniło swoje głosy – czyli dokładnie tyle, ile potrzebowali Republikanie. King, Cortez Masto i Fetterman głosowali za otwarciem rządu już od 1 października.
Głosowanie zostało tymczasowo opóźnione w niedzielę wieczorem, kiedy trzech konserwatystów, którzy często krytykują rachunki za wydatki, republikański sens. Mike Lee z Utah, Rick Scott z Florydy i Ron Johnson z Wisconsin, wstrzymało się od głosu i skupiło się z Thune’em z tyłu sali. Ostatecznie po rozmowie z Trumpem zagłosowali na „tak” – powiedział Lee.
Inny republikanin, senator John Cornyn z Teksasu, musiał przylecieć z Teksasu, aby oddać decydujący 60. głos.
Schumer głosuje na „nie”.
Po ponad dwóch godzinach spotkania Demokratów w celu omówienia propozycji Schumer oświadczył, że nie może jej poprzeć „w dobrej wierze”.
Schumer, który w marcu spotkał się z krytyką swojej partii, kiedy głosował za pozostawieniem rządu otwartego, powiedział, że Demokraci „podnieśli alarm” w sprawie opieki zdrowotnej.
„Nie poddamy się w walce” – zapewnił.
Niezależny senator Bernie Sanders z Vermont, który należy do klubu Demokratów, powiedział, że rezygnacja z walki była „strasznym błędem”.
Senator Chris Murphy ze stanu Connecticut zgodził się z tym stwierdzeniem, mówiąc, że w zeszłotygodniowych wyborach ludzie przeważającą większością głosów głosowali na Demokratów, „aby nakłonić Demokratów do niezmiennego działania”.
Dwustronne porozumienie
Demokraci 14 razy głosowali za nie otwieraniem ponownie rządu, żądając przedłużenia ulg podatkowych, dzięki którym ubezpieczenie zdrowotne oferowane w ramach ustawy o przystępnej cenie będzie tańsze. Republikanie oświadczyli, że nie będą negocjować w sprawie opieki zdrowotnej, ale przywódcy GOP po cichu współpracowali z grupą umiarkowanych, gdy zarysy porozumienia zaczęły nabierać kształtu.
Porozumienie obejmuje ponadpartyjne projekty ustaw opracowane przez Senacką Komisję ds. Środków w celu finansowania części rządu, między innymi: pomocy żywnościowej, programów dla weteranów i władzy ustawodawczej. Wszystkie pozostałe fundusze zostaną przedłużone do końca stycznia, dając ustawodawcom ponad dwa miesiące na sfinalizowanie ustaw o dodatkowych wydatkach.
Porozumienie przywróci na stanowisko pracowników federalnych, którzy otrzymali zawiadomienia o redukcji etatów lub zwolnieniach, a także zwróci stanom, które wydały własne fundusze na utrzymanie programów federalnych w czasie zawieszenia działalności. Chroniłoby to również przed przyszłymi obniżkami obowiązującymi do stycznia i zapewniłoby pracownikom federalnym otrzymanie wynagrodzenia po zakończeniu zawieszenia działalności.
Demokraci w Izbie Reprezentantów kontratakują
Demokraci w Izbie Reprezentantów szybko skrytykowali Senat.
Rep. Teksasu Greg Casar, przewodniczący Kongresowego Klubu Postępowego, powiedział, że porozumienie, które nie obniża kosztów opieki zdrowotnej, jest „zdradą” milionów Amerykanów, którzy liczą na walkę Demokratów.
„Przyjęcie jedynie obietnicy Republikanów nie jest kompromisem: to kapitulacja” – napisał Casar w poście w serwisie X. „Miliony rodzin zapłaciłyby tę cenę”.
Przedstawicielka Angie Craig z Minnesoty napisała, że „jeśli ludzie myślą, że to „umowa”, mam pomost, aby im sprzedać”.
Lider Demokratów w Izbie Reprezentantów, Hakeem Jeffries, obwinia Republikanów i powiedział, że Demokraci będą nadal walczyć.
„Donald Trump i Partia Republikańska są właścicielami toksycznego bałaganu, jaki stworzyli w naszym kraju i Amerykanie o tym wiedzą” – powiedział Jeffries.
Nadchodzi debata na temat opieki zdrowotnej
Nie jest jasne, czy obu stronom uda się znaleźć porozumienie w sprawie dotacji na opiekę zdrowotną przed obiecanym grudniowym głosowaniem w Senacie. Spiker Izby Reprezentantów Mike Johnson z Luizjany powiedział, że nie zobowiąże się do poruszania tej kwestii w swojej izbie.
Niektórzy Republikanie oświadczyli, że są otwarci na przedłużenie ulg podatkowych w związku z pandemią Covid-19, ponieważ składki dla milionów ludzi mogą gwałtownie wzrosnąć, ale chcą też nowych ograniczeń dotyczących tego, kto może otrzymać dotacje, i argumentują, że pieniądze z podatków przeznaczone na plany powinny być przekazywane osobom fizycznym.
Inni Republikanie, w tym Trump, wykorzystali debatę do ponowienia swojej wieloletniej krytyki ustawy i wezwali do jej uchylenia lub zreformowania.
„Najgorsza opieka zdrowotna za najwyższą cenę” – napisał Trump w niedzielnym poście na temat ustawy o przystępnej cenie.
Skutki zamknięcia pogłębiają się
Tymczasem skutki zamknięcia coraz bardziej się pogłębiają. Według FlightAware, strony internetowej śledzącej zakłócenia w podróżach lotniczych, w niedzielę amerykańskie linie lotnicze odwołały ponad 2000 lotów, po raz pierwszy od rozpoczęcia przestoju, a opóźnienia w lotach wyniosły ponad 7000.
Sekretarz skarbu Sean Duffy powiedział w programie „State of the Union” CNN, że podróże lotnicze przed Świętem Dziękczynienia „zmniejszą się do niewielkiej strużki”, jeśli rząd nie zostanie ponownie otwarty.
Jednocześnie pomoc żywnościowa dla dziesiątek milionów ludzi została opóźniona, ponieważ świadczenia z programu pomocy w zakresie dodatkowego żywienia zostały uwikłane w spory prawne związane z zamknięciem fabryki.
Natomiast w Waszyngtonie, gdzie pracują miliony nieopłacanych pracowników federalnych, Stołeczny Bank Żywności oświadczył, że przed świętami zapewnia o 8 milionów posiłków więcej niż przygotował na ten rok budżetowy, co oznacza wzrost o prawie 20%.
