Obrazy serca szczura stworzone przy użyciu technologii firmy Alpenglow Biosciences. (Zdjęcie dzięki uprzejmości Azalii M. Martínez Jaimes i Karen M. González z Red Horse Lab na Uniwersytecie Stanforda)
Firma Alpenglow Biosciences z siedzibą w Seattle ogłosiła dziś partnerstwo z PathNet, wiodącym amerykańskim laboratorium patologicznym, aby pomóc w komercjalizacji wykorzystania technologii mikroskopu 3D opracowanej przez ten start-up w warunkach klinicznych. Celem projektu jest unowocześnienie kluczowych testów diagnostycznych w kierunku raka prostaty i pęcherza moczowego.
Firma potwierdziła także nowe finansowanie w wysokości 250 000 dolarów od Mike’a Rice’a, byłego dyrektora generalnego BioLife Solutions i członka rady doradczej Alpenglow.
Alpenglow, który powstał na Uniwersytecie Waszyngtońskim w 2018 r., opracował narzędzia umożliwiające szybkie tworzenie wielowymiarowych obrazów z próbek tkanek biologicznych i dokładną analizę wyników.
Technologia ta jest już stosowana w akademickich laboratoriach badawczych i firmach farmaceutycznych. Przejście do zastosowań klinicznych służących pacjentom wymaga dodatkowego rygoru.
„Od tego zależy życie ludzi” – powiedział w wywiadzie dyrektor generalny i współzałożyciel, dr Nick Reder. „Dlatego należy zapewnić znacznie większą zgodność z przepisami i walidację”.
Alpenglow współpracował z międzynarodowym pionierem optyki Zeissem przy projektowaniu unikalnego sprzętu mikroskopowego i oprogramowania analitycznego potrzebnego do zastosowań klinicznych. PathNet wykorzysta technologię uzyskaną dzięki temu partnerstwu w swoim laboratorium w Little Rock w stanie Arkansas do opracowania i sprawdzenia narzędzi do diagnozowania nowotworów.
Jason Camilletti, dyrektor generalny PathNet, pochwalił „rewolucyjną platformę 3D” firmy Alpenglow. Nowe partnerstwo, dodał w oświadczeniu, może „zmodernizować diagnostykę raka układu moczowo-płciowego dla lekarzy i pacjentów w całym kraju”.
Nick Reder, współzałożyciel i dyrektor generalny Alpenglow Biosciences. (zdjęcie w serwisie LinkedIn)
Reder założył firmę, aby rozwiązać problemy, których doświadczył jako rezydent patologii na Uniwersytecie Waszyngtońskim.
„Zmarnowałem setki, a nie tysiące godzin czasu na analizowanie obrazów i próbę zrozumienia ich sensu” – powiedział Reder.
Algorytmy Alpenglow wytrenowane przez sztuczną inteligencję potrafią analizować próbki biologiczne, „a następnie przewidywać, jakie jest ryzyko przerzutów lub jakie jest prawdopodobieństwo, że zareagujesz na lek”. Dzięki temu naprawdę wnosi to dużą wartość do procesu diagnostycznego.
Startup zatrudnia 22 pracowników i zebrał od inwestorów około 10 milionów dolarów. Otrzymał także dotacje w wysokości około 10 milionów dolarów.
W zeszłym roku firma otrzymała 2 miliony dolarów z funduszy federalnych na stworzenie narzędzia do diagnostyki raka prostaty we współpracy z CorePlus, firmą zajmującą się oprogramowaniem do patologii. Alpenglow uczestniczy także w pięcioletnim, wieloinstytucjonalnym projekcie o wartości do 21 milionów dolarów, który został uruchomiony w ramach programu Cancer Moonshot administracji Bidena. Celem projektu jest opracowanie technologii umożliwiającej identyfikację marginesów guza podczas operacji onkologicznych.
Alpenglow ma takich klientów jak GSK (dawniej GlaxoSmithKline), InSight Biopharmaceuticals, firmy dermatologiczne i inne.
Pozostali współzałożyciele to Jonathan Liu, profesor stowarzyszony na Wydziale Inżynierii Mechanicznej Uniwersytetu Waszyngtońskiego; Adam Glaser, obecnie starszy naukowiec w Instytucie Allena; i Lawrence True z Uniwersytetu Waszyngtońskiego.
Reder jest zadowolony, że po tylu latach pracy może osiągnąć ten punkt rozwoju w firmie.
„Dotarcie do kliniki w tym roku i, miejmy nadzieję, uzyskanie zgody organów regulacyjnych w przyszłym roku oraz te wszystkie ważne kamienie milowe, to naprawdę ekscytujące” – powiedział. „To zawsze był cel”.
