„Boże Narodzenie w Pemberly Manor” i „Romans w Reindeer Lodge” być może nigdy nie dotrą do nominacji do Oscarów, ale rzesze fanów nadal uwielbiają te słodkie, ale przewidywalne filmy bożonarodzeniowe, a w tym sezonie wielu z nich udaje się na pielgrzymkę do miejsc, w których kręcono ich ulubione sceny.
Dzieje się tak dlatego, że Connecticut, w którym nakręcono co najmniej 22 filmy bożonarodzeniowe wytwórni Hallmark, Lifetime i innych, promuje wycieczki po uroczych miasteczkach i wioskach z kartkami bożonarodzeniowymi prezentowanymi na tym rozwijającym się rynku filmowym; miejsca, gdzie zapracowany prawnik korporacyjny może wrócić do domu na święta i spotkać dawną ukochaną z liceum w kraciastej koszuli, która obecnie prowadzi farmę choinek. (Uwaga spoiler: żyją długo i szczęśliwie.)
„To ekscytujące wiedzieć, że coś było w filmie i rzeczywiście możemy to zobaczyć” – powiedziała Abby Rumfelt z Morganton w Północnej Karolinie po wyjściu z autobusu w Wethersfield w stanie Connecticut na jednym z przystanków świątecznej trasy filmowej.
Rumfelt znalazł się wśród 53 osób, głównie kobiet, biorących udział w niedawnej tygodniowej wycieczce „Hallmark Movie Holiday Tour” zorganizowanej przez Mayfield Tours ze Spartanburga w Południowej Karolinie. W autobusie fani oglądali odpowiednie filmy, podróżując od przystanku do przystanku.
Aby zaplanować trasę, współwłaścicielka Debbie Mayfield skorzystała z mapy „Connecticut Christmas Movie Trail”, która została uruchomiona w zeszłym roku przez zimowy stan Nowa Anglia, aby wykorzystać rosnące szaleństwo filmów bożonarodzeniowych.
Mayfield, która wraz z mężem Kenem jest współwłaścicielką firmy, powiedziała, że to jej pierwsza świąteczna wycieczka do miejsc, w których kręcono filmy bożonarodzeniowe w Connecticut i innych północno-wschodnich stanach. Obejmowało zakwaterowanie w hotelu, niektóre posiłki, bilety, a nawet przystanek na obejrzenie Rockettes w Nowym Jorku. Wyprzedał się w ciągu dwóch tygodni.
W powietrzu unosiły się kłęby śniegu, a z głośnika leciały świąteczne piosenki. Grupa zatrzymała się na lunch w Heirloom Market w Comstock Ferre, gdzie kręcono fragmenty filmów Hallmarka „Boże Narodzenie na wiciokrzewu” i „Odkrywanie Bożego Narodzenia na nowo”.
Sklep, niegdyś siedziba najstarszej amerykańskiej firmy nasiennej, znajduje się w historycznej dzielnicy słynącej z okazałych budynków z XVIII i XIX wieku. To idealne miejsce na bożonarodzeniowy film. Nawet w lokalnym sklepie można było kupić koszulki z logo Hallmark i napisem „Żyję w filmie bożonarodzeniowym. Wethersfield, CT 06109”.
„Teraz ludzie po prostu o nas wiedzą” – powiedziała Julia Koulouris, która wraz z mężem Spirosem jest współwłaścicielką targowiska i przypisuje część filmu filmowi. „Widzisz te rzeczy na Instagramie i rzeczy, gdzie ludzie je oznaczają i publikują”.
Filmy świąteczne to wielki biznes i wielki biznes dla fanów
Koncepcja filmów bożonarodzeniowych sięga lat 40. XX wieku, kiedy Hollywood wyprodukowało takie klasyki, jak „To cudowne życie”, „Cud na 34 ulicy” i „Boże Narodzenie w Connecticut”, które faktycznie kręcono w studiach Warner Bros. w Burbank w Kalifornii.
W 2006 roku, pięć lat po uruchomieniu telewizyjnego kanału Hallmark Channel, Hallmark „osiągnął złoty wynik” romantycznym filmem „Kartka świąteczna” – stwierdziła Joanna Wilson, autorka książki „Tis the Season TV: The Encyclopedia of Christmas-Themed Epices, Specials and Made-for-TV Movies”.
„Hallmark dostrzegł te wysokie oceny, a następnie zaczął tworzyć ten format i tę formułę, wykorzystując te tropiki i teraz stało się to dominującą formułą, jaką tworzą dla swoich świątecznych romansów telewizyjnych” – powiedział.
Branża filmów bożonarodzeniowych, szacowana na generację setek milionów dolarów rocznie, rozrosła się poza Hallmark i Lifetime. Obecnie połączenie sieci kablowych i sieci transmisji strumieniowej, platform transmisji strumieniowej i producentów direct-to-video wypuszcza około 100 nowych filmów rocznie, powiedział Wilson. Gatunek również się zróżnicował, obejmując postacie z szerszego spektrum ras i grup etnicznych, a także wątki LGBTQ+.
Formuła pozostaje jednak taka sama. A fani wciąż mają apetyt na historię miłosną z oceną G.
„Chcą zobaczyć, jak ludzie się spotykają. Chcą zobaczyć te romanse. To część nadziei na ten sezon” – powiedział. „Kto nie kocha miłości? A ona zawsze ma szczęśliwe i przewidywalne zakończenie”.
Hazel Duncan (83 l.) z Forest City w Północnej Karolinie powiedziała, że ona i jej mąż, z którym żyje od 65 lat, Owen, lubią razem oglądać filmy przez cały rok, ponieważ są miłe i znajome. Zabierają ją także z powrotem do wczesnych lat młodości, kiedy życie wydawało się prostsze.
„Czasami trzymamy się za ręce” – powiedział. „To całkiem miłe. Mamy dwa rozkładane fotele w bardzo małej sypialni i mamy tam telewizor. Zamykamy drzwi i wieczorem spędzamy razem czas”.
Zakochaj się na nowo… w państwie
Dyrektor ds. marketingu stanu Connecticut, Anthony M. Anthony, powiedział, że Christmas Movie Trail jest częścią wielopłaszczyznowego działania rebrandingowego rozpoczętego w 2023 r., którego celem jest promowanie stanu nie tylko jako kierunku turystycznego, ale także jako miejsca pracy i życia.
„Czy jest zatem lepszy sposób na zaprezentowanie naszych społeczności jako miejsca, które można nazwać domem, niż scenografia filmowa?” powiedział.
Jednak na Kapitolu trwa debata na temat wyeliminowania lub ograniczenia ulg podatkowych dla branży filmowej, co może zagrozić liczbie większej liczby tych filmów kręconych lokalnie.
Christina Nieves i jej mąż, z którym jest od 30 lat, Raúl, mieszkają już w Connecticut i „krok po kroku podążają tą ścieżką”.
Stwierdził, że była to szansa na odkrycie nowych miejsc w stanie, takich jak karuzela Bushnell Park w Hartford, gdzie kręcono scenę z filmu „Zawsze duch świąt Bożego Narodzenia”.
Zainspirowało to także Nieves do przekonania męża, który nie jest wielkim fanem filmów, aby towarzyszył jej podczas zapalania choinek i parady bożonarodzeniowej w ich rodzinnym mieście Windsor Locks.
„Powiedziałem: słuchaj, pozwól mi wykorzystać ten Hallmark tak bardzo, jak tylko mogę, dobrze?” powiedziała.
