Ponieważ mały Arthur był zbyt młody, aby otrzymać szczepionkę przeciwko odrze, a rodzeństwo miało się urodzić w czerwcu, Otwellowie zaczęli się denerwować, gdy zagrożenie wysoce zaraźliwym wirusem zaczęło wpływać na ich zakup.
„Jedziemy do Costco, które było swego rodzaju wylęgarnią” – powiedział John Otwell, który zdawał sobie sprawę z ostrzeżeń stanowego departamentu zdrowia dotyczących narażenia ludności w sklepie. „Wiele osób po prostu tego nie rozumie; myślą, że to tylko przeziębienie. To nieprawda”.
Według dziewięciomiesięcznej kontroli Arthura epidemia w Karolinie Południowej była najgorsza w kraju od ponad 35 lat, przewyższając ubiegłoroczną epidemię w Teksasie. Oznaczało to, że pod nadzorem państwa Arthur mógł otrzymać pierwszą dawkę szczepionki MMR (przeciwko odrze, śwince i różyczce) wcześniej niż zwykle po 12–15 miesiącach. Twoje nowe dziecko będzie mogło otrzymać szczepionkę dopiero po co najmniej 6 miesiącach życia, a ta perspektywa niepokoi rodziców dzieci w każdym miejscu, w którym rozprzestrzenia się odra.
Niemowlęta zbyt małe, aby zostać zaszczepione, należą do grup najbardziej narażonych na epidemię odry. Choroba może siać spustoszenie w ich kruchych ciałach, powodując, że są tak chorzy, że przestają jeść i pić. Mogą rozwinąć się u nich zapalenie płuc lub zapalenie mózgu, a czasami umrzeć.
Niemowlęta są całkowicie zależne od odporności stadnej: co najmniej 95% społeczności musi zostać zaszczepionych, aby zapobiec epidemiom odry. Jednak spadająca liczba szczepień osłabiła ochronę w Karolinie Południowej i w całym kraju. W hrabstwie Spartanburg, epicentrum epidemii, mniej niż 90% uczniów otrzymało wymagane szczepienia.
„Dzieci stają się łatwym celem” – stwierdziła dr Deborah Greenhouse, pediatra z Kolumbii. „Ciężar ochrony nas wszystkich spada na nas wszystkich”.
Jednak coraz częściej niektórzy decydenci i urzędnicy promują pogląd, że szczepienia są kwestią wolności jednostki i praw rodzicielskich, a nie kwestią zdrowia publicznego mającą na celu ochronę całej populacji.
Na szczeblu federalnym sekretarz zdrowia Robert F. Kennedy Jr., wieloletni zwolennik szczepionek, starał się zmienić politykę dotyczącą szczepionek i nadzorował miliardowe cięcia w zdrowiu publicznym. I choć tymczasowe orzeczenie sędziego federalnego spowolniło jego dynamikę, w stanach, w tym w Karolinie Południowej, wprowadzono szereg ustaw, które grożą dalszym zmniejszeniem wskaźników szczepień.
Wyhamowała epidemia odry w Południowej Karolinie, w której odnotowano około 1000 przypadków. Jednak odra rozprzestrzenia się w wielu stanach – w tym roku wystąpiło 17 ognisk tej choroby, a w ubiegłym – 48, a Stany Zjednoczone są o krok od utraty statusu kraju, który wyeliminował odrę.
Lekarze pracują nad ochroną młodych ludzi przed odrą
Doktor Jessica Early nigdy nie sądziła, że będzie musiała zmagać się z odrą, ale pediatra obawiała się o swoich pacjentów i własne dziecko, gdy pojawiło się ono w jej społeczności w Greer. Ona i inni lekarze zaczęli podawać zatwierdzoną dawkę MMR dzieciom od 6 miesiąca życia. W jego praktyce zaczęto także wcześnie podawać drugą dawkę szczepionki MMR, zwykle dzieciom w wieku od 4 do 6 lat.
Ku rozczarowaniu wielu lekarzy nikt nie wie, ile dzieci w Południowej Karolinie zachorowało na odrę lub było z jej powodu hospitalizowanych.
Urzędnicy państwowi ujawnią jedynie, że 253 z 997 przypadków miało miejsce wśród dzieci w wieku 4 lat lub młodszych; Mówią, że nie będą dalej omawiać spraw ze względu na poufność. Grupowanie statystyk w ten sposób nie jest niczym niezwykłym.
Urzędnicy nie wiedzą również dokładnie, ile dzieci było hospitalizowanych z powodu wirusa, ponieważ podobnie jak w niektórych innych stanach szpitale nie mają obowiązku zgłaszania przyjęć z powodu odry.
Lekarze w całym stanie przyznali, że otrzymali wiele pytań o to, czy bezpiecznie jest zabierać dzieci do poczekalni lub żłobka.
Thomas Compton, dyrektor regionalny Miss Tammy’s Little Learning Center, sieci opieki nad dziećmi działającej w całym regionie objętym epidemią, powiedział, że 18 rodziców odebrało swoje dzieci ze swoich placówek, mimo że nie mieli u nich żadnego potwierdzonego przypadku. Niektóre depozyty zakończyły pracę na kilka dni przed planowanym rozpoczęciem nauki przez ich dzieci, co zmusiło firmę do zwolnienia nauczyciela.
Chociaż licencjonowane przedszkola muszą wymagać szczepień zgodnie z prawem stanowym, rodziny mogą z łatwością uzyskać zwolnienia ze względów religijnych. Około jedna piąta z 300 dzieci panny Tammy jest zwolniona ze szczepień.
Compton stwierdził, że kiedy pojawiła się odra, urzędnicy stanowi nie udzielili żadnych wskazówek. Jego personel szorował powierzchnie, tak jak to robili, gdy szalał koronawirus; śledził lokalne przypadki odry na Facebooku; i korzystał z Google w celu uzyskania informacji o chorobie.
„Wielu rodziców było naprawdę zestresowanych” – powiedziała Compton. „Za każdym razem, gdy chorowaliśmy czy coś, pytali: «Myślisz, że to odra?»”.
Ustawodawstwo stanowe zabraniałoby szczepionek dzieciom poniżej 2 roku życia
W zeszłym roku dochodzenie Associated Press wykazało, że urzędnicy administracji Trumpa polecali aktywistom forsowanie przepisów antynaukowych w stanowych ciałach ustawodawczych. AP ustaliła, że w całym kraju do końca października wprowadzono około 350 ustaw antyszczepionkowych, w tym co najmniej osiem w Karolinie Południowej.
W tym roku stanowy projekt ustawy zakazywałby wymagania szczepień od dzieci poniżej 2 roku życia.
„Innymi słowy, wyeliminowałoby to te wymagania w przedszkolach” – stwierdził pediatra Greenhouse. „A dla ludzi takich jak ja to straszny cios”.
Podczas dyskusji w podkomisji republikański senator stanu Carlisle Kennedy powiedział, że jego ustawa ma na celu ochronę praw rodzicielskich. Jej dziecko urodziło się w sierpniu bez funkcjonujących nerek i otrzymało szczepionki według spersonalizowanego harmonogramu, w porozumieniu z lekarzami.
„Nie chcieliśmy wprowadzać do jego organizmu szczepionek, zanim będzie mógł je przeżyć” – powiedział.
Przeciwnicy odpowiedzieli, że odporność stadna chroni dzieci w takich sytuacjach.
Podkomisja Senatu przedstawiła projekt ustawy. Greenhouse obawia się, że nabierze rozpędu.
„Myślę, że w klimacie, w jakim dzisiaj żyjemy, każda ustawa mogłaby mieć ważność” – powiedział. „Naszym zadaniem jest zrobić wszystko, co w naszej mocy, aby te nogi nigdzie nie poszły”.
Lekarze twierdzą, że tego typu przepisy podsycają sceptycyzm i zamieszanie na temat szczepionek niezależnie od tego, czy ustawa stanie się obowiązującym prawem. Chociaż Amerykańska Akademia Pediatrii zaleca podawanie dzieciom wszystkich szczepionek, jakie otrzymały na przestrzeni lat, niektórzy rodzice mówią Greenhouse, że wiedzą, że rząd zażądał mniej.
„Tak naprawdę nie wiedzą, komu mogą zaufać” – powiedział.
Karolina Południowa, podobnie jak inne stany, ułatwiła uzyskanie zwolnień ze szczepionek innych niż medyczne, powiedziała dr Martha Edwards, przewodnicząca oddziału stanowego Amerykańskiej Akademii Pediatrii. W epicentrum epidemii liczba zwolnień ze względu na religię wzrosła ponad dwukrotnie od 2020 r. W całym stanie 4% uczniów w wieku szkolnym będzie miało takie zwolnienia w latach 2025–2026.
„Wybór rodziców to modne hasło w wielu południowych stanach” – powiedział Edwards. Stwierdził jednak, że decyzja o nieszczepieniu wpływa na prawa innych rodziców do zapewnienia bezpieczeństwa swoim dzieciom.
W całym kraju ochrona zanika w miarę rozprzestrzeniania się odry
Lekarze mają nadzieję, że sytuacja będzie się tylko pogarszać.
W pierwszych trzech miesiącach 2026 roku w Stanach Zjednoczonych odnotowano 1671 przypadków odry. To 73% całkowitej liczby zachorowań od 2025 r., najgorszego roku dla wirusa od ponad trzech dekad. W listopadzie międzynarodowi urzędnicy ds. zdrowia ustalą, czy w USA odrę nadal uważa się za całkowicie wyeliminowaną.
Krajowe wskaźniki szczepień MMR, które w roku szkolnym 2024–2025 spadły do 92,5% wśród przedszkolaków z 95,2% w latach 2019–20, maskują znacznie niższe wskaźniki w niektórych społecznościach. W jednej ze szkół hrabstwa Spartanburg 21% dzieci otrzymało wszystkie wymagane szczepienia.
Lekarze obawiają się, że to tylko kwestia czasu, zanim wszelkiego rodzaju choroby, którym można zapobiegać poprzez szczepienia, będą zagrażać życiu tak jak sto lat temu.
„Cała koncepcja szczepień to jedna z najlepszych rzeczy, jaka kiedykolwiek przydarzyła się medycynie” – stwierdził Greenhouse. „Widzenie, że faktycznie cofamy się, jest po prostu mylące”.
Helen Kaiser, która mieszka w strefie objętej epidemią, zaszczepiła swoje 2-letnie bliźniaki wcześnie, aby chronić je i społeczność.
„Nigdy bym sobie nie wybaczyła” – powiedziała – „gdybym wiedziała, że mój syn spowodował poważną chorobę kolejnego dziecka i mogłam temu zapobiec”.
———
Ungar doniósł z Louisville w Kentucky.
——-
Departament Zdrowia i Nauki Associated Press otrzymuje wsparcie od Departamentu Edukacji Naukowej Instytutu Medycznego Howarda Hughesa i Fundacji Roberta Wooda Johnsona. AP ponosi wyłączną odpowiedzialność za całą zawartość.
